異世界転移して冒険者のイケメンとご飯食べるだけの話

06 元社畜と特別なクッキー（Another）

「こんばんは～、一緒にお酒、どうですか？」

　久々に顔を出した冒険者ギルドで、オレは酒の席に誘われた。女はべろべろに酔っていたが、顔は悪くない。

　付き合うのはやぶさかではないな、と小娘についていったら、本当に酒を飲み合うだけで、小娘はこの国の人間ではなかった、という話は――今でもオレの中で、怒りの感情で包まれたまま、沈んでいる。

　オレの家は代々薬売りをしていた。オレでもう何代目になるのかは知らないし興味もないが、特にやりたい仕事もなかったオレは薬屋の跡を継いだ。父はどうしても就きたい仕事があったとかで、オレに薬屋を任せた後、母と共に王都へと移り済んだので、今この薬屋にいるのはオレ一人だ。

　店に並べる薬は、裏庭で育てた薬草か、冒険者ギルド経由で入荷する薬草を使う。

　薬売りの仕事を始めたころは、てんやわんやでそんな余裕もなかったが、数年経って仕事にも慣れた頃、薬草採取くらいなら自分でもできるのでは？　と冒険者になった。

　実際、そんなに難しいことでもなかった。冒険者にならなくてもいいか、と思っていたが、冒険者でないと立ち入りが出来ない場所に薬草が生えていることも珍しくないため、わざわざ登録しなければならないのは面倒だったが今後のことを思えば得でしかない。

　本業の薬屋が忙しくなると流石に頻繁に冒険者ギルドへと足を運ぶこともできなくて、薬草採取の依頼を発注しなければならなかったが、店で扱う薬草の八割は自分で採取している。

　冒険者ギルドを経由しない分安上がりだし、薬草採取の仕事自体は勉強にもなる。いいこと尽くしだった。

　妙な噂が出てくるまでは。

「西の森の薬師は、冒険者に依頼できないような毒草を採取するため、わざわざ自ら危険地に足を運んでいる」

　そんなわけあるか！　と否定したかったが、冒険者内で噂が広まるのは本当に早い。オレの耳にその噂が入ってくるころには、もはや修正不可能なところまで来てしまっていた。

　噂は噂。元よりオレの店を利用していた冒険者は噂を信じなかったし、冒険者以外の常連が来なくなったということもない。

　それでも、わざわざオレに話しかけるような奴は減った。前から仲良くしている奴は別だったが、新しく交友関係を広めることは不可能に近い。

　だからこそ、そんなオレにわざわざ声をかけるなんて、しかも酒を誘うなんて、よほどオレに惚れているんだろう、と思ったのに！

　他国の人間であると教えられ、オレがどれだけプライドを傷つけられたか、この女は知らんのだ！

　本当は、話かけられてちょっとうれしかったとか――そんなことは断じてない！

「いただきまーす」

「ここで食うのか！？」

　誰に食べさせるのか知らないが、惚れ薬を買った小娘は、まさかこの場で食べ始めた。誰にやるのかなんて気にしていないから、買いたければ買えばいい、なんて言ってしまったが、本当に買うとも、ましてやここで食べるとも思わなかった。

　惚れ薬だぞ？　惚れ薬！

　確かに、確固たる効能があるものではないが、これを渡された相手に好感を持たない男は不能だと言われるまでの惚れ薬を、今、ここで、自分で食うか！？

「んむ……あんまり甘くない……？　あ、でもお酒効いてて好きです、これ」

　だろうな！

　この惚れ薬は、『直接好きとも言えないし、酒の席に誘うこともできない奥手が、どうしても好意を伝えたくて勇気を振り絞るため』の薬だ。当然、酒は入っている。

　もじもじと、いつもは主張の少ない少女が、これを渡して来たら、そのいじらしさにドキッとして、相手を意識すること間違いなし、という商品だ。そういうコンセプトなのだ。

「これ、なんか……もぐ……もっとお酒が、もぐ、欲しくなりますね。ごくん」

　そんな商品をそうパクパク食べるな！　お前が食うべき商品じゃないんだよ、それは！

　……しかし、今ここでそれを食べてしまう、ということは、こいつに惚れさせたい相手はいないということか……？

　いや、断じて違う、気にしてなんかない！

「結構おいしいです！　薬師さんも食べますか？」

「――――っ、いら！　ない！　ふざけるなよお前！」

　なんでそれをオレに差し出すんだ！　クソ、クソ！　今ちょっと一瞬期待――してない！　思い出せ、オレ！　この小娘は他国出身！　酒を勧める意味を理解していない！

　それにしたって、半年はこの国にいるだろう、この女。それなのに、こんなにもこの国の文化に疎いなんてこと、あるか？

　そもそもこの国の変わった酒文化に関しては、そこそこ他国でも有名だ。たまにねじ曲がって伝わっていることもあるが。

　どんな辺鄙な土地で育ったのか。――それとも、今までそういった相手がいなかったのか。

「――っ、クソ！　お前もう帰れよ！」

「ええ！？　急に何ですか、酷いなあ！」

　こいつがそばにいると、ろくなことが思い浮かばない。こんな、気を持たせるだけ持たせて、実はそんな気はなかった、なんて無神経な女、好きなわけ――いや違う！

　そもそも、好きになってなんかない！　違うのだ、違うと言ったら、違うのだ！