シナーズ

神代のルーン使い プロローグ 最奥の地獄

自分はなんなのか……。

自分は誰なのか……。

自分は何をやっているのか……。

自分は何故何も思い出せないのか……。

自分はいったい何を見ているのか……。

自分は何故……こんな地獄を見なければならないのか……。

そんな事を思いながら自分が誰なのか全く思い出せようともせず、何も思い出せようともせず体を動かしていた。

……違った。他にも理由はあったのだろうが、自分自身が何も考えたくも、思いたくもなかったんだろう。

首に掛けられてるこの鎖の首輪に引きずられながらまた痛いと思うのが嫌で怖かった。

……違う。自分はただ、何もかもが怖かった。

首に掛けられた首輪も……その鎖ごと自分を閉じ込めた小さい箱も……その箱越しに見える缶を被った缶人間も……その缶人間が鎖で自分に痛くビリビリして叫ぶのも……自分が言うことを聞かなければまた痛いのをされるのも……だからっていうことを聞いても体中が痛くなるほど疲れるのも……。

でも疲れる方がマシだった。

疲れすぎて痛いのもまま感じられなくなって倒れてしまうと、自分をこの鉄の籠から引きすり出して今度は木の箱に投げられても痛くはなくなったからだ。

でも……同じ木の箱の中に投げられた同じ境遇の子が目を覚めたまま冷えて、もう二度と動くことができなくなるのを見て……自分もこうなるのかと考えが過ぎていって……あまりにも怖くて目を逸らした。

しかし、なによりも怖かったのは――木箱の隙間から見えた外の、自分よりもずっと幼い子供すら目が覚めているまま冷たくなっているのを見て……この箱の中と外とどこも同じく地獄であることだった。

でも、……当時１０歳の子供であった自分は理解していた。

この時には自分自身が何も考えたくなくなるほど怖く……自分自身がどうすることもできないという事実すらも怖くて、怖くて、怖くて、考えるをやめてしまったが……。

……自分の全身は……自分自身が……あの子を……あんな風にしてしまった事実を……理解していた。

う……うああ……あああ……

……うあああ……ああ

ううううううあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

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……チっ

まさに悪夢だった。

反吐を吐きたくなるくらい気持ち悪い夢だったが、逆に気持ち悪いくらいなんともなかった。

……その点が何よりも『グレイ＝ウォーカー』は本人の体質が気持ち悪かった。

「はあ……」

ため息をついて起き上がる。

さっきの悪夢で完全に目が覚めたわけではないが、ベッドの布団は冷や汗で濡れてしまい、グレイ本人もこのままではまた寝つけられそうになかった。

ベッドから起き上がったグレイは最初に自分の荷物カバンにあるカードくらいの紙を取る。

そして一枚の紙を半分に折ってよく使うサバイバルナイフを一本を取り出して紙の折った部分を切って二枚の小さな紙にした。

ナイフを鞘に入れて紙の上に何かを書く。

他人から見たときには何かの意味のある行動には見えないと思うが、しかし、グレイには十分な理由と意味がある行動だった。

なにより……グレイはそれを書いてる今、息が荒くなっている。

二枚の紙に書かれた文字には青い光が放ち、その意味を表す。

一枚目には『苦悩』、二枚目には『水』を意味する魔術的文字だった。

グレイの主な魔術である『ルーン魔術』である。

『苦悩のルーン』が書かれた紙をグレイはすぐに口に入れる。

飲み込むのではなく、舌につけて口の中に入れるだけだった。

しかし、呑み込まなかったその紙は口の中から青い光が消えると一緒に口の中から

消えてゆく。

それと同時に荒くなったグレイの息も平常に戻った（・・・・・・）。

『ルーンの効果』が効いたのを知り、今度は『水のルーン』を布団の上に置き、さっきと同じく青い光が消えて紙も一緒に消えた。

そしたら、布団に染み込んだ水分が勝手に動き、一か所に集まっては液体となって布団の外へと落ちる。

水分が抜けて行った布団を手で触ると濡れはもうなくなったがその分、冷たさだけが残ってた。

でも、今の季節には丁度いい冷たさだった。

「……ふう」

『苦悩のルーン』の効果で、気持ち悪い悪夢を忘れられる。

しかし、グレイはこれをあまり良くは思わない。

「……悪辣な精神安定剤だな」

皮肉にもグレイの精神を晴らせてくれるこの魔術も、悪夢同様にグレイにとっては気持ちの悪い行為である。

はっきり言えば、吐き出してから暴れたいくらいに。

しかし、そんな気持ちとは関係なく強制的に安静にしてしまったグレイの精神にその目蓋はどんどん閉じようとしていた。

体が疲れたのではなく、強制的な安静の効果に眠気が押し寄せてくるからだ。

ベッドの上にそのまま倒れるかのように横になる。

もう何も考えたくもなく……もうどうでもいい、と。

グレイにとってはいつも見るこの夢も、魔術も、そして自分自身や何もかもが気持ち悪いだけのものだった。

このまま、気持ち悪いことを忘れてずっと安らかに眠れたらいいのに……。