それでも勇者は助けに来ない。

十三日目・肆ノ刻『勇者対天使』

　ーー勇者機関地下施設にて

　リーフィアとサリエルは、会話の中で攻防をしていた。

「リーフィア先生。どうしてそんなに焦ってピエロたちを探しているんですか？」

「当然だ。それが教師としてすべき行いであろう」

　サリエルはリーフィアを食い止めるのが限界であった。

　ルリエルは何も言えず、ただ黙り込むことしかできなかった。

「サリエル。どうしてお前はそんなにも私を止める。何か事情でもあるのか？」

　核心をついたような発言に、サリエルは思わず言葉が詰まる。

　何を言おうと、リーフィアには通じない。それが解っているからだ。

「では本当に訓練所には誰もいないのか見てくるよ」

　リーフィアはサリエルの横を素通りする。

(どうする？何か手はないのか？今ここで、いや、あと数分だけでいい。そしたらきっと天神様はここに降りてくれるはずだから。だからあと数分だけでも、リーフィア先生を止める策を)

「先生。待ってください」

「次はルリエルか。何か用でもあるのか？」

(ルリエル！？何か策が！？)

「先生。今ジャッカルとドーベルマンは訓練所にいます」

(ルリエル！？)

　サリエルは動揺するしかなかった。

　ルリエルは本当のことをいってしまった。サリエルは悟った。自分が売られるのだと。だが、

「なら訓練所に……」

「いえ。行けば後悔しますよ」

「何を言っている？」

「今、訓練所で二人の勇者が告白をしています。そこへあなたが入っていけますか？」

　さすがにサリエルは呆れた。

　今訓練所にいるのは男のみ。つまりは、完全にルリエルはしくじった。

「えーっと、お前、頭大丈夫か？」

「先生。ジャッカルとドーベルマンが、同性愛者なんです」

(お前、何を言っている！？)

　サリエルとリーフィアは苦笑いを浮かべていた。

「おい。本当に頭打ってないのか？」

「先生。彼らのことは見ないでおきましょう。人には様々な恋愛があるのですから」

「ははっ。そうだな……」

　リーフィアは苦笑し、訓練所とは真逆の方へと歩き出す。

「なあ。もしジャッカルとドーベルマンが訓練所にいるとして、ピエロはどこにいるんだ？」

「ああ。それなら私たちも知りません」

「そうか。なら見つけたら伝えといてくれ。すぐに教師寮へ来いと」

　そう言い、リーフィアは教師寮へと去っていく。

　サリエルとルリエルは安堵の笑みをこぼすが、当然心の中はもやもやしていた。

「なあ、既に二十分は過ぎているが……」

「サリエル。もしかしたら……」

　サリエルとルリエルが向き合う中、教師寮では一人の少年が息を殺して潜入していた。

「天界の石碑に刻まれていることが本当だとしたら、もしそれが本当なのだとしたら……ここにいるのは危険だ」

　ラファエルは教師寮へとつくなり、漆黒色の扉を見つけた。その扉へ耳を当て、中から音がしないことを確認した。周囲を見渡し誰もいないことを確認すると、ラファエルは扉をゆっくりと開ける。

　息を飲むことさえ躊躇うほどの危険な場所へ入ると、そこでラファエルは見た。

「石碑に書かれていることは……嘘じゃなかった！」

　十個の棺。

　それが何を表しているのかは解らない。それでも尚、世界は残酷で簡単に崩れ落ちてしまうものなのだと、そうラファエルは思った。

「そこまでだ。ラファエル」

　ラファエルの後頭部へ剣を突き立てる一人の女性ーー

「り、リーフィア先生！？」

「お前。どうやら色々と知ってしまったようだな。ならば、逃がすわけにはいかない」

「リーフィア。これは……先生たちがしていることなんですか？」

「ああ。我（・）々（・）は世界を壊すために存在している。ならばこそ、支配しなくてはならない。この世界を」

　ラファエルは絶望の淵に立たされる。

(ああ。そうだったのか。やはり僕は、どう足掻いても強くはなれないんだ)

　ラファエルは未来を悟っていた。だからこそ、もう足は動かない。腕も、頭も回らない。ただ、迫る束縛に身を任せることしかできなかった。

｢さようなら。ラファエル｣

　そして、剣は振り下ろされた。