ボーイ・ミーツ・ミート～肉塊ちゃんと貫け真実の愛～

第1話 ボーイ・ミーツ・肉塊

　青年──長谷川歩は、その名前に反して非常に停滞的な人間だった。

　努力を重ねても進歩しない、好きになってもにわか止まり。

　そんな秀でた部分が存在しない、強みを一切持たない人間だったのだ。

　だが、青年自身がそうありたいかと言われれば勿論そんな事は無い。

　人として生まれたからにはソイツにしか出来ない、特別な何かがある筈だ。

　どんなに些細な事でも、下らない事でもそれの為に生まれたのだと言える、謂わば「生き甲斐」がある筈なのだ。

　でなければ生まれてきた意味が無い。

　つまり何が言いたいのかと言えば、青年はただぼんやりと毎日を過ごして、飯食って学校行って風呂入って寝る、そんな自分のあり方をどうにか是正したかったのだ。

　故にこそ大学への進学に伴う上京で、「何か」が変わるのではないかと期待を込めていた。

　状況が変われば、環境が変われば自分も変われるのではないか。

　そんな曖昧模糊な希望を道連れにしね地元を離れて２年、青年の家に「ソイツ」がやってきた。

　ああ、やって来てしまったのだ。

　今、青年があの日の自分に言える事があるとすればそれは「家に帰るな」の一言だろう。

　あの日家に帰りさえしなければ、友人の家なりカプセルホテルなりに泊まってさえいればこんな事にはならなかったのに。

　こんな思いをしなくて済んだのに。

■■■

　僕が「ソイツ」と対面したのは２ヶ月前から始めたアルバイトを終え、２０分程電車に揺られて帰宅した時の事だった。

　ボロいとは言わずとも間違いなく新しくはない、そんなありふれたアパートの一室で事は起こったのだ。

「うわぁ」

　未知の講義に怯える１年生を乗り越えた大学２年生の春、と言う季節は大学生にとってそこそこ暇な時期である。

　或いは人生で１番遊び呆けられる時期と言うべきか。

大人としての責務に縛られず、子供としての不　自由にもまた縛られる事もない。

　就職活動や受験勉強から解き放たれて好きなだけ遊んで、好きなだけバイトして、好きなだけ勉強出来る──謂わば人生最後のパラダイスが「大学２年生」という言葉に秘められた特権なのだ。　

「えー、うわどうしよ…」

　そんな訳で、僕もその恩恵に預かっていた所だったのである。

　週に２回、６時間勤務、時給１１１０円、夜勤手当て有り。

　日本料理屋「魚介天国」でのアルバイトは僕にとって正しく天職だった。

　両親からの仕送りで生活している僕からすればアルバイトは死活問題と言う訳ではなかったが、気が狂ったように打ち込む事が出来たのだ。

　何故か。

　働いている時は他の事を考えなくて済むからだ。

　皿を洗い、料理を盛り付けている間だけは「今日も１日ゴロゴロしてるだけで終わってしまった」だとか「これでインターンの情報集められなかった」とか後悔せずに済むのだ。

　更に労働の充足感と給料まで貰えて布団に入る事が出来るとくれば、控えめに言って最高だ。

　アイデンティティを失ったりして何もする事がない、そんな風に食っちゃ寝をしている人は先ずアルバイトを始めると良いだろう。

「あー、うーん…」

　さて、ここまで長々と語ってしまった訳だが、現在直面している問題に大学生活の尊さとアルバイトの有用さは１mmも役に立たない。

　と言うか１人で解決出来るとは到底思えない。

　故に僕は遠く離れた故郷に思いを馳せた。

　ああ、拝啓故郷のお父様、お母様────

『ごろ゛ざな゛い゛でぐだざい゛ぃぃぃ…』

「いや、うん…別に取って食ったりはしないから落ち着いて…？」

──どうして僕は自分と同じ位デカイ肉塊(結構綺麗な女の子の声がする)を慰めているのでしょうか。

『ごろ゛ざな゛い゛で…』

「一旦落ち着こうか。取り敢えずティッシュあげるから鼻かみな？」

『は゛な゛な゛い゛でずぅ゛…』

「そうだね、取り敢えず被せとくよ」

『あ゛り゛がどう゛ござい゛ま゛ず…』

　適当にティッシュを乗っけられた「ソイツ」は──どう表現すれば良いのか。

　取り敢えず肉塊である事だけは間違いないと思われる。

(うわっ、ぶるぶるしてる…)

　強いて全体のシルエットを表すならばそう、モンブランだ。

　牛とか人とかそういう哺乳類の腸を繋げて円形に積み上げた、赤黒いモンブランが狭苦しい１DKのど真ん中にでんと居座っている。

　泣いているかのような濁った声に合わせて不規則に蠕動する様は見るものに不快感を与える事この上ない。

(え、あれ。ひょっとして机潰れてる…？)

　そして良く観察すると、肉塊モンブランの隅から重量に耐えきれずひしゃけだとおぼしき木片が覗いているではないか。

　そう、この肉塊が部屋の中央にいると言う事は、本来はそこに設置されているはずのローテーブルを押し潰していると言う事でもある。

　上京に当たって奮発した５万円が、粉微塵になった瞬間だった。

(え、てか壁紙前衛芸術になってるじゃん…)

　更に付け加えるなら、それなりに清潔感があった筈の部屋が血のような赤黒い液体で塗れていた。

　玄関からキッチンから、壁掛け時計に至るまで真っ赤っ赤である。

　でも何故か生臭くはない。

　絵の具かペンキでもぶちまけられたみたいだ。

(いや、これ拭けば取れんのか…？)

　もしこれが雑巾掛けしても取れないとすれば、いよいよ以て最低である。

　人の家は断じてキャンバスでは無いし、勝手にリフォームして良い道理などある筈も無いのだ。

　故に僕は腹を立てた。

　何しろ自分だけの城が滅茶苦茶になってしまったのだ。

　恐怖だとか困惑だとかを通り越して、まず自宅を荒らされた怒りが歩の中で燃え盛った。

　そうしてつい５分程前、怒りに突き動かされるまま歩は「どう弁償してくれるんだ」と肉塊を怒鳴り付けようとしたのだが────

『ごろ゛っ、ごろ゛ざな゛い゛でぇ！』

「だから殺さないって」

『ほんとに…？』

「嘘だって言ったら？」

『い゛や゛ぁぁぁぁぁぁぁ！ごろ゛ざれ゛る゛ぅ゛ぅぅ！？』

「おもしろ…」

　この肉塊、相当に「弱い」。

　まず物理的に弱い。

　それなりに重量はあるようだが、どうも自分でそれを支えられないのか何をされても動く様子すら見せずにただぷるぷると震えるだけだ。

　正直気色悪い。

　燃えるゴミに出したい。

　だがクイックルワイパーの柄でつついてみても無抵抗で震えるだけなのだから、何らかの理由で動けないと見て間違いないだろう。

　これである程度の安全性は確保された。

「近所に良い肉屋があるから売りさばこうか」

『や゛ぁっ、やめ、止めて下さい…！』

「きっと美味しいソーセージになるね。知ってる？ソーセージって腸詰めって意味なんだよ？」

『止めて…止めて下さいぃ…！』

　そして精神的にも弱い。

　そのグロテスクな外見とは裏腹に、彼女(推定)は非常に打たれ弱い性格をしているようだった。

　簡単に言ってしまえば、子供っぽいのだ。

　状況が状況とは言え「肉屋に売る」なんて冗談を真に受けてしまう辺りにその幼さが垣間見えるだろう。

　つまり、その気になれば幾らでも言い込められるのである。

　よってこの肉塊はおよそ人間に危害を加えられるモノではなく、殺す生かすの決定を除けば１人でどうにか対処可能な生命体である、というのが僕の結論だった。

「嘘だよ嘘」

『嘘ぉ！？』

「いや考えてもみなよ、こんな何の生物かも分からない肉が売れる訳ないじゃん。ソーセージとか無理無理」

『うぅ…うゅぅぅぅぅぅ！』

「ははは、唸っても無駄だって。大体肉の売買ってのは農家と卸売業者が契約結んでやるもんなんじゃないの」

『え、そうなんですか？』

「いや知らんけど」

　止めに、この肉塊は肉塊の癖して人の言う事を素直に聞きすぎる。

　いざ怒鳴り付けようとした歩も見ての通りの弱々しさに毒気を抜かれてしまい、今となっては部屋の惨状からの現実逃避も兼ねて肉塊をからかっているのだ。

(明日も大学あるんだけどなぁ…てか管理人さんに何を言われるか…)

　認めたくはないが、完全にやけっぱちである。

　こうなってしまえば、最早今夜は寝れないだろうし、管理人にこの惨状を見られでもしたら即座に叩き出される事は間違いないのだ。

　敷金礼金、その他諸々が纏めてパーだ。

　グッバイ、マイ布団。

　グッバイ、マイホーム。

　長谷川歩は悲壮な決意と共に今日を生き抜くしかないのだ。

「じゃあまず、君の名前と何処から来たのか教えてくれるかな？」

『え、この流れで聞くんですか？』

「そうだけど」

　故に、肉塊を問い質す事から始めよう。

　彼女(仮称)が何者で、何がどうしてこんな姿をしているのか知らねば何も始まるまい。

　留め置くにしろ通報するにしろ、事情を聞いてからでも遅く無い筈だ、と僕は自分に言い聞かせた。

　いや、寧ろ────

『ご…ごめんなさい！分からないです…』

「はは…マジ？」

『マジです…本当にごめんなさい』

「いや良いけどさぁ、名無しの権兵衛だよそれだと」

『え、嫌です…て言うか古くないですか？』

「嘘だろ…」

──つまらない日常の繰り返しをぶち壊す、こう言う波乱をこそ望んでいたのかもしれない。

■■■

「じゃああれか。君は気付いたら記憶喪失肉塊になってて、変なカルト信者に囲まれたから逃げてきたと」

『はい、何だかとっても怖くて…。こんな肉の塊に体を擦り付けるなんて普通じゃないですよ…』

「キモいね」

『キモいです』

　どこか萎びた様子の肉塊がぶるぶると振動しながら語る所によれば、事態が小説やアニメ染みている事が僕にも把握出来た。

　もっとも途中で泣き出したり落ち込んだりで事情を聞き出すだけでも１時間以上の時を要し、歩は夕飯を食うタイミングを逃した訳だが。

「うーん、そのカルト信者みたいなヤツらに何か特徴とかなかった？」

『特徴、ですか？』

「あーちょっと待って。今の動き２度としないで、吐きそう」

『ひ、酷いです…！』

　きょとん、首を傾げたつもりなのだろうが、実際には肉塊モンブランがぐじゅぐじゅと湿った音を立てて形を崩したようにしか見えないのだ。

　罵倒も已む無しである。

「まぁ何話そうとしたか忘れたけど、災難だね」

『いや他人事ですね！？』

「実際他人事だし」

　肉塊が何か喚いているが僕にとっては他人事以外の何物でもない。

　仮にこの肉塊モンブランが語る通り元々人間だったとして、歩に出来る事など片手で収まる程度しかないのだ。

(──ん？んん？)

　しかしそこまで聞いて、僕の中に１つの疑問が湧き上がった。

　こういう好奇心が発露した時、僕は躊躇なく口に出す事にしている。

「分からないまま放置してモヤモヤするよりは分かって落胆する方がまだマシ」と言うのが長谷川歩の持論なのだ。

「え、あのさ。そもそも何で自分が人間だったって分かるの？」

『あー、聞いちゃいます？』

　考えてみれば不可解な話だ。

　記憶が無い、名前だって分からない。

　そんな彼女(仮定)の話を信じるなら生誕数時間しか記憶を持たない、赤子同然の筈の肉塊が何故こんなに礼儀正しいのか。

　何故「名無しの権兵衛は古い」と言えたのか。

　肉塊に人の常識は通用しないだろうが、僕の在り来たりな思考では回答が得られなかった。

「聞くよそりゃあ。元が人かどうかって現代社会では重要な話だぜ？」

『ですよねぇ』

　そう、元来人であったか否かというのは重要な話だ。

　人であったならば、彼女(暫定)が元の姿を取り戻す道を選ぶ事が出来るだろう。

　だが人でないならば？

　この喜怒哀楽の激しい、少し話しただけでも分かるほど幼い精神を持つ肉塊にとって「ただ生きる」事すらとても辛くなるではないか。

　そう考えたら、僕は問わずにはいられなかった。

『えー、まぁ、うーん…』

「話し辛い？」

『そうですねぇ…突拍子が無いと言うか、死活問題になりそうと言うか…』

「別に無理しなくて良いよ」

　他人事と僕は言ったが、だからと言って言葉通りに傍観に徹するつもりは更々無い。

　そしてここまで部屋を滅茶苦茶にした肉塊をなぁなぁで逃すつもりもない。

「いやほら、出来る範囲でなら力になるよ」

『え…？』

「まぁ所詮大学生だし、ろくな事は出来ないだろうけど…」

　だが、自然と僕の声音は優しくなっていくのだ。

　どう見たって眼前にいるのは怪しい肉塊で、ひょっとしたら言葉巧みに油断を誘っているのかもしれない。

　気を許したら一呑み、なんて事も充分考えられる。

　無論それが分からない訳ではないが何と言うか、不思議と放って置けないのだ。

(これで見捨てたら、何か気分悪いしなぁ)

　親が子供を慈しむのが当然なように、泣いている女の子をどうにかしてやりたいと思うのもまた当然だろう──それが僕の結論だった。

　それは間違いなく身勝手な、或いは場当たり的な善意の押し付けであるが、だからこそ偽善とか異常者とか罵られようが「他人事」の範疇で出来る事をしてやろうと息巻いているのだ。

　片手で数えられる程度だろうが出来るだけの事をする、それだけの話だった。

「よっぽどなら聞かなかった事にするから言ってみな」

『わ、分かりました…結構アレなんで、引かないで下さいね』

「アレってなんだよ」

『アレですよ…ほら、分かりません？』

「分からん」

　僕の意思が伝わったのか、肉塊も決意を固めたらしくぶるぶると武者震いしている。

　その気になってくれたのは嬉しいが、生々し過ぎるし体液が飛び散るので正直止めて欲しい。

「取り敢えずちゃんと話聞くから、座るよ」

『あ、はい』

　何故か家主が客人の許可を得て胡座をかけば、床をも染めていた血の赤色がズボンをじわじわと侵食していく。

　その微妙な生暖かさに顔をしかめてしまう。

(汚れるけど、仕方ないか…)

　いい加減立ちっぱなしも疲れたし、人の話を聞くなら腰を下ろして目を合わせてと歩の中で相場が決まっているのだ。

　まぁ肉塊に目はないのだが、そんな事は重要ではない。

　大切なのは姿勢と意思だ。

『──では、言います』

「どうぞ──！？」

　途端、彼女の声が透き通る。

　今までのふにゃふにゃした子供らしい声音から、人の芯へと響く凛とした佇まいへと変化する。

　目はおろか手足も無いのに、歩が思わず姿勢を正す程の気迫が肉塊から発せられるのだ。

　そして１秒、２秒。

　肉の塊がざわざわと蠕動し────

『私の中に本体っぽい人間が丸々１人入っています！助けて下さい！』

「──はい？」

　僕の思考は完全無欠に停止した。

　そして肉塊モンブランがいっそ清々しい位に訳の分からない事を宣いやがると同時に、その上半分が「破裂」した。

　それは肉の手榴弾だ。

　肉塊そのものが爆発するエネルギーを利用して、幾重にも重なる腸らしき何かを射出する凶悪な武器である。

『あっ』

「ぺえ゛ぇっ！？」

　ああ無情。

　特に運動神経に秀でている訳でもない僕が肉の散弾を回避出来る可能性は、１％にすら満たないのだ。

　故にその仕様通り飛散した肉片が顔面を滅茶苦茶に打ち据え、全身がきったない液体塗れになっていく。

(何なんだよ、これ…。今日は厄日か？)

　何が悲しくて肉塊とコントをした挙げ句に、爆発オチを自室でかまされなければいけないのだろうか。

　爆風に押し流されるまま床を転がる僕は、己の不運を嘆いた。

　だが、だが────

『す、すいません！大丈夫ですか！？』

「何しやが────！？」

　肉片と液体で真っ赤に染まった体を起こした僕の前に、「彼女」がいた。

『…？』

「…」

　透き通るような白い肌と、夜の闇より深い黒の長髪。

　触るだけで折れてしまいそうな細い肢体。

　そして切れ長の瞳。見る者全てを魅了するような、黄金色の眼が僕の視線と絡み合う。

　そう、絶世の少女の上半身が赤黒い肉で形作られた蓮華座から生えていた。

『ど、どうかしました…？』

「え、あ、いや…」

　口をパクパクと開閉させるばかりの僕に、「彼女」はこてんと首を傾げる。

　いかにも恐る恐ると言った風情の声と、冷たさすら感じさせる怜悧な美貌がミスマッチで、しかしそれすら洗練された美の一環として歩から言葉を奪った。

(──あ、ダメだ)

　これは──いけない。

　僕は一瞬で己の失策を悟った。

　聞くべきではなかった。深入りするべきではなかった。

　いや、それですら足りないかもしれない。

　本当にこの状況を避けたいのなら、そもそも帰宅してはいけなかった。

　あの肉塊を、一瞬たりとも視界に入れるべきではなかったのだ。

(ヤバい──ヤバいヤバいヤバい！)

　動悸が止まらない。

　顔に血流が巡り出す。

　顔を上げて「彼女」を直視する事すら、今の「長谷川歩」には到底出来そうにない。

『大丈夫です、か？』

「────！」

　肉塊が、つい先程までただの肉塊でしかなかった「彼女」が此方に白魚のような手を伸ばす。

　ああ、ああ！

　こんな事をされてしまっては認めざるを得ない。

　そうだ、長谷川歩は────

「…好き」

『えぇ！？』

出自も何も分からない肉塊に、一目惚れをしていた。