おんがえし

第1話 国語の時間

「先生！ 人間に化けるなんて、その鶴は、きっと悪い妖怪だったんだと思います！」

　梨香（りか）ちゃんの隣に座る杉田（すぎた）くんが、手を挙げて叫びました。まだ先生から指（さ）されていないので、勝手な発言です。

　黒板の前に立つマミコ先生は、ちょっと困った顔をしています。梨香ちゃんも、あまり良い気がしませんが、わざわざ注意するほどではありませんでした。

　今は国語の時間です。教科書の開いたページにあるのは『つるのおんがえし』、有名な昔話であり、もちろん梨香ちゃんは内容を知っていました。ほかの生徒も、おそらく同様でしょう。

　その上で、みんなで順番に、少しずつ朗読して……。読み終わったところで、マミコ先生が「では、鶴の気持ちを考えてみましょう」と言った途端、杉田くんが発言したのでした。

　杉田くんが引き金となったのでしょうか。教室のあちこちで、勝手におしゃべりする声が聞こえ始めます。特に、一番後ろの席の大野（おおの）くんは、教壇のマミコ先生にまで聞こえるくらいの大声でした。

「だいたい、鶴が人に化けるなんてこと、ありえないよなあ？ こんなの、作り話に決まってるぜ！」

　ガキ大将の大野くんは、彼自身の意見を周りに押し付けているようです。席が離れていて良かったと、梨香ちゃんは小さくため息をつきました。

　一方、マミコ先生は彼に反応してしまいました。

「大野くん……。それを言ったら身も蓋もないでしょう？」

　マミコ先生は、大人なのにダメだなあ。こういう時は、聞き流すべきなのに……。

　梨香ちゃんがそう考える間にも、

「先生！ 『身も蓋もない』って、どういう意味ですか？」

　と質問する生徒が出てきて、肝心の『つるのおんがえし』の話から、さらに授業は脱線するのでした。