恋せよ文学乙女

⑤ 痛みと優しさと時間切れ

　ギムナジウムの一室で、眠ってるカレ、ジョニーを見つめている。

　優しくて紳士で。

　でもちょっと大胆で。

　あたしの自慢のカレシだ。

　今日も最高にロマンチックなデートをして。

　でも、なんでだろう。

　どこか心にぽっかり穴があいて。

　隙間風が吹く気がする。

　満たされてるはずの今、たまらなく寂しい気がするのは。

　なんで？

　ふいに、ラインの着信音がなる。

　メッセージは一文。

　“部屋の外で待ってる”

　ジョニーのものとはだいぶちがう、飾り気も素っ気もない事務的な文章。

　ただの、知っている子からの、メッセージが、どこか懐かしくて。

　焦がれるような痛みすら感じて。

　気が付いたらヘッドから立ち上がって、部屋を出ていた。

♡

　メッセージの主は会うなり、紫のバラのヘアピンを差し出した。

「忘れ物だ。このあいだギムナジウムにきたときの」

　うけとって笑顔を返す。

「探してたの！　ありがと、マーティン」

「カレシにもらったものなら、もうなくしたりするな」

　受け取るとき――その言葉にふと違和感がよぎる。

　そう、これは、カレシにもらったものだ。

　ジョニーに、どういう場所で、もらったんだっけ……？

　また、心に冷たい風がふいた。

　やだ。

　大事な想い出を忘れるなんて。

　あたしって最低だ。

「どうかしたか？」

「ううん」

　思考を現実に戻さなくちゃ。

「それより、マーティン、夏休みは実家に帰るんじゃなかったの？」

　なんでもないように、彼は言った。

「汽車を一本遅らせることくらい、わけない」

　でも、その目が、泳いでる。

　相変わらず、嘘に慣れてない。

「ううん。家族思いのマーティンのことだもん。一刻も早く帰りたいはず。ヘアピンを返してくれるのだけが目的だったら、ジョニーに託したっていい」

　まっすぐに、あたしはカレの目を見た。

「なにか、あたしに用事があるんじゃないの？」

　かんねんしたように、マーティンはあたしを見た。

「もも叶の言う通りだ。たしかに、用があって来た。……でも、もういいんだ」

「なにそれ。話があるそぶりを見せて寸止めとかやめて。優柔不断な男子ってイチバンモテないの知ってる？」

　ぴくりとマーティンの頬がひくついた。

「きみと違って考え深くて悪かったな。熟考を重ねた結果、話を持ち出さないという選択が最善だという結論に至ったんだ。時間をかけて考える能力は算数や国語にも基本だ。もも叶も今から身に着けたほうがいいと思う」

　すらすらと言われる言葉がちょっとむかつく。

　なんでそこで算数国語がでてくるの？！

「悪ござんしたね。たしかに算数はからきしだけど、こないだの読解はまぁまぁだったんだから！」

「だから、そうやってすぐ怒る短絡的なところが――！」

「怒ってるのは、マーティンもいっしょでしょ！」

　たたみかけるような会話のあと、きっとにらみあって。

「――ぷっ」

「あはは」

　どちらからともなく、笑い出した。

　ヘンなの。

　腹が立つのに、楽しい。

　何度もしたような気がするの。

　こういうやりとりを。

「僕もだ。きみのことは、ずっと前から知ってる気がして」

　それからこの優しくて、まっすぐなしゃべり方も。

「ジョニーとつきあってることは知ってても、それでも。僕は」

　どきり。

　心臓が、懐かしい音を立てる。

　これは、ジョニーとのデートでも聞いたことのない音。

　続きを聴きたくて、甘い電撃を浴びたように、全身がしびれてる。

　それなのに、彼はふっと自嘲して、

「なんでもない。――伝えないことを、選んだんだった」

　くるりと向けられた背中までもが、やっぱり見覚えがあって。

「もう僕たちは、会わないほうがいい。きみの幸せを、祈ってる」

　待って。

「待って！」

　まるで、引力の強い星にそうされるように、あたしはカレの手をつかんでいた。

「いかないで……」

　ひきよせられるようにその背中にもたれる。

「マーティン、苦しそうだよ。そんな顔のまま、いったり、しないで」

　肩に置いた手に、カレの手が、重なる――。

「苦しんだら、いい」

　その声に、全身のちからが抜けて、振り返る。

　蒼白な顔をしたジョニーが立っていた。

「僕の今までの痛みを、少しは知ってくれても、バチは当たらないと思う」

　その言葉は刃物のようにあたしの心を突き刺した。

「ジョニー。どうしちゃったの。優しいジョニーが、そんなこと」

　マーティンがなだめるように言う。

「もも叶。いいんだ。隠れてきみを呼び出した、悪いのは僕だ」

「よくない！」

「きみもだよ、もも叶ちゃん」

　やっぱりぞっとするほど冷たい声に、彼を見上げる。

　目の前にいるのはほんとうにジョニーなの？

「意地悪だと言われても振り向かせたい。そんな子に、優しくていい人だと言われ続ける苦しみが、きみにはわかるかい？」

　その顔は、泣いているようだった。

「ただ、きみに笑ってほしいだけなのに。心から笑わせられるのは僕じゃないんだと、何度も何度も、ひっかき傷をなぞられる痛みが」

　あたしが、ジョニーを傷つけてる……？

　かすかにわかる事実に胸は痛むけど、それでも、でてくる言葉は一つだった。

「こんなの、ジョニーじゃない。自分の苦しみを人には味わわせたくない。ジョニーはそういう人だよ」

　はっとしたように、ジョニーが顔をあげた。

「ごめん。傷つくって言われても、あたしは、ジョニーのことを誰より優しいって想うのは変えられない」

　彼の手を、そっと握る。

「だからお願い。そんなひどいこと言わないで。マーティンを悪く言われると、すごく悲しくなるの」

「まいったな」

　その身体ごと、抱きしめられる。

「結局いつもこうだ。手ひどくふられてもどうしても嫌いになれない」

　ジョニーがあたしの首筋を、そっとハンカチでぬぐうのがわかる。

　そういえば、そこにけがをしてた気がする。

　やわらかな布につつまれる、優しい感覚。

　彼らしい、紳士的なしぐさ。

「アリス。残念ながら、お目覚めの時間のようだ」

　その心地よさに、そっと、瞳を閉じた。