恋せよ文学乙女

⑩ 彼に連れ出されて ～せいらの語り～

　ダンスの相手にせいらさん、とあたしの名前を呼んだ男の人は、あたしの手を強くひっぱったまま、広間を突っ切って行った。

「あの。……踊らないんですか？」

「踊る？　貴様と。冗談じゃない」

　ぱっと手を放して、床にたたきつけられる。

「いた……っ」

　ちょっと、なによ。そっちから呼んでおいて、失礼だわ！

　そう言う前に、男の人は豪華な衣装をさっと取り去る。そこには、みすぼらしいやぶれた服が現れた。

「残念だったな。オレは迎えに来た王子様じゃない。それどころか真逆。貧しい民衆だ。

毎夜こんな贅沢な宴を開きやがって！　浪費家王妃め！　覚悟！」

　わわっ。なにか飛んできた！？

　あわてて避けたけど、鏡の壁にあたって落ちたのは。

　ナイフ！？

　なんて物騒な。

　ここはひとまず、逃げるしかないわね。

　あたしはドレスをさばいて一目散に、広間の出口へと走った。

　広い庭園を抜けて、ひたすら走る。だだっぴろいお城の外にはまだ出てないけど。

　さすがにここまでくれば……。

　そこまで考えて、ふと立ち止まる。

　目の前には、大きな鉄の門。

　その外に、さっきの男と同じような恰好をした人たちが押し寄せてる。

　狂ったように口々に叫ぶ声がする。

　「せいら女王め！」

　「贅沢と圧政で我々を苦しめた、悪人め！」

　「なかなか職にすらありつけない我々に、『仕事がなくてヒマなら、勉強してればいいじゃない』と、暴言を吐いた！　許せない！」

　って、言ってないわよ、そんなこと！

　彼らはついに、硬く閉まった門を開いて、庭園の中に侵入してくる。

　あっという間にあたしは武器を持った人々に囲まれた。

　「女王を捉えろ！」

　あたしは、人々の合間を縫って、門の外に駆けだす。

　入りくんだ路地に入っても、執拗に追ってくる人々。

　無我夢中で走っていると、逃げていると、細い路地の影から、いきなり手が伸びてきて、肩を掴まれて、力強く引っ張られた。

　万事休す。捕まって、殺されちゃうんだわ。もうだめ――。

　恐怖に、あたしはぎゅっと目を閉じた。

　そして、硬くこわばった身体が――ふわりと抱き寄せられる。

「せいら、こっちだ」

　……え？

　あたしはゆっくりと目を開く。

　ほっとして、涙が出そうになる。

「バカ。なんで危険な状況になると、必ず来るのよ」

　けっと、微笑んで口の端を上げたのは、かっちりした紫の生地に、金色の襟。まるで貴族のような服を着た、かみやんだったの。

「女王の危機に駆けつけないで、騎士の意味があるか」

　女王……彼まであたしをそう呼ぶのね。

　そこであたしはようやく思いだした。

　これは、物語ドレスが導いた、ヒロインの記憶。

　となれば、ドレスの持ち主の正体は……。

　せっかく冷静に考えているのに、かみやんがあたしの頭を抱いて、また囁く。

「もっとも、騎士っていうより、愛人かもしれないけどな」

　眩暈がするように、あたしは頭を押さえた。だめだめ。不覚ながら、うっとりしそうになるわ。

そのとき、怒りに満ちた声がした。

「女王と愛人か。逃亡を企てるとは。二人まとめて焼き払ってやる！」

　さっきの男の人が、ナイフをもって襲ってくる。

　かみやんがそれを剣で弾き返した。

　ぶつかり合う金属音。

　どうすればいいの。

　助けに行きたいのに、動きが早すぎて、目で追うことすらできない。

　ぐさりと、いやな音が響いた。

　傷を負ったらしい相手は、悔しそうなうめき声をあげると、夜の闇に消えて行く。

　はっと見ると、かみやんが、肩を押さえて崩れている。

　さっと血の気が引いた。

　駆け寄ると、彼はまだ微笑んでいた。

「ちょっとばかし……どじったか」

「喋っちゃダメ」

　スカートの裾を引き裂くと、彼の肩を縛る。

「やっぱ、面倒見いいな、お前……ほんと、奥さんかっての」

「バカ……かみやんが、いろいろ頓着ないからでしょ」

　縛る手が、震える。

　彼の呼吸が、浅くなってくのがわかる。

「泣くなって。これくらい平気だっつの」

「だって……」

深手を負っているのに、彼は立ち上がる。そして、あたしの肩を抱いた。

「必ず、逃がしてやる。だから離れるな。……そしたら、お互い身分を捨てて、一緒に暮らすか」

　民衆に処刑された、悲劇の王妃。恋人との逃亡劇。

　あたしにはもう、その物語の主人公の正体がわかっていたの。

　せめて、この夢では、幸せな気持ちでいさせて。

　顔を寄せながら、あたしはぎゅっとカレの手を握った――。