恋せよ文学乙女

⑪ 出動指令、くだる

　今日の授業が終わって、あたしはほっと一息。

　もちろんまだこれから自習室で勉強して行くんだけどね。

　ふと黒板の前の教卓を見て――思わず二度見。

　そこには、書類のいっぱい挟んだファイルが置いてあったの。

　さっきまで授業をしてたのは他ならぬ彼――かみやんが忘れてったんだわ。

　もう、どっか抜けてるんだから。

　でも、ぐふふ。

　さっそくチャンス、到来！

　あたしは教卓まで行って、さっとかみやんのファイルの真ん中のページに恋のリトマス紙を挟んだ。

　それを持って廊下を走って行くと、彼の背中が見える。

「かみやん！　忘れも……」

　叫ぼうとしたとき、すれ違った女の子たちの会話があたしの意識を奪ったの。

「見て、かみやんよ」

「来月、とうとう泉先生と結婚しちゃうのよね。なんかちょっとショック～」

　……え。

　気づかないうちに足を止めて、あたしはその場に立ち尽くしてた。

　我に返ったとき、かみやんは数メートル先で立ち止まって、話してた。――泉先生と。

　泉先生は恥ずかしそうに、うつむいて言った。

「神谷先生。それで、あの……。このあいだの手紙のことですが」

「手紙？」

　かみやんはきょとんとしてる。

「わたし……嬉しかったんです」

「泉先生？」

「これ。……お返事です」

　泉先生は、白い封筒をかみやんに手渡した。

　胸がざわっとする。

「あの、これ、なんの――」

「それじゃっ」

　なにか言いかけるかみやんを置いて、泉先生は顔を赤らめて、走って行っちゃった。

「かみやん。これ。忘れ物――」

　あたしは顔を見られないように下を向いて、ファイルを差し出した。

「さんきゅ、せいら」

　去り際にいつもみたく、優しく囁かれたけど。

　もう心は、浮き立たなかった。

　かみやん、泉先生と結婚するの……？

　そう思ったとき、ピロリンと音がして、手提げ袋の中のスマホを取り出す。

　ももぽんからチーム・文学乙女へのグループラインだった。

　『モンゴメリさんに連絡したら、ビンゴだった！

　メルヒェンガルテンで異常事態が起きてて、ちょうどあたしたちに知らせるところだったって。

　明日の放課後、『秘密の花園』に全員集合だそうです』

　これは、落ち込んでる場合じゃないわ……！

　あたしは力が抜けた背筋をなんとかしゃんと伸ばした。

❤

　「『ヒロインがハッピーエンドを迎える物語が、みんな不幸な結末に書き換えられてる』……！？」

　大きな目をさらに瞠るももぽんに、モンゴメリさんは頷いた。

「えぇ。シンデレラや白雪姫がお城から継母たちに連れ戻されて、もとの生活に戻ってしまっているの」

　『秘密の花園』の白いテーブルに集まって、わたしたち緊急会議中。

「誰かが意図的に物語を書き換えているとしか思えないんだけれど、犯人がまるきりわからないの。このままではわたしのかわいい娘たち――アンやヴァランシーも危ないわ。なんとかしなくては」

　赤毛のアンは、モンゴメリさんの書いた超有名小説の主人公ね。ヴァランシーさんっていうのは『青い城』っていうロマンス小説の主人公で、ももぽんは会ったことがあるんですって。

　物語のなかの乙女たちを意図的に不幸にするなんて、このせいらが許すまじ！

「メルヒェンガルテンに流れてる『今年の六月にお嫁に行ったら不幸になる』って噂も、物語を書き換えたのと同じ人が流したのかな……」

　夢っち、鋭いわ。

　きっとそうよ。

「でも、どうして、わざわざみんなを不幸にしたりするんだろう。そんなことしたって、なにもいいことないのに」

　確かにそうね。

「ほんとだよね。超性格悪いとしか思えないよっ」

　ももぽんも言って、わたしたちが考え込んでいると、ポツリ、モンゴメリさんが呟いた。

「少しだけ、わかる気がするわ」

　わたしたち三人とも驚いて、顔を上げる。

　モンゴメリさんは寂しそうに微笑んだ。

「なにせ、わたくしも、好きでない人と結婚してしまった一人だから」

　え！

　スーパー恋愛アドバイザーのモンゴメリさんが！

「大人の女性にはそうせざるを得ない場合もあるの。そして多くの物語が示しているように、そういう女性の心は静かに枯れていくわ。六月のバラに霜が降りて、凍る時代が訪れるの。たった一人、誰にも顧みられず吹雪に埋もれていく寂しさや恐怖は、きっと経験しなければわからないわ。道連れがほしいと思っても不思議じゃない」

　モンゴメリさん……。

「でもね、だからこそわたくしは女の子たちの恋を応援したいと思うし、今回の事件を起こした犯人は間違っていると感じるの」

　モンゴメリさんの視線を受けたあたしにももぽんに、夢っちに。

　みんなにパワーが満ちていく。

「このままでは、女の子に夢を与える物語がこの世から消えてしまうわ。なんとしてでも犯人を見つけ出さなくては。三人とも、力を貸してくれる？」

　わたしたちは、一も二もなく、頷いたの。