一から剣術を極めた俺は最強の道を往く〜やがて神髄に辿り着く少年の剣術は、この世の全てを凌駕する！〜

第0章 少年の革新

プロローグー至高の剣戟ー

　少年は剣を無心で振り続けていた。

　晴れの日も、雨の日も、風の日も――いつも、ただひたすらに剣を振っていた。

　剣と共にあった。

　家族を守るために、そしていつの日か憧れた英雄になる為に、

　――少年は、努力し続けていた。

　しかし、少年の努力が結果に結びつくことはなかった。

　少年が少しずつ成長していっているのに対して、

　少年の周りは、新しい事を学ぶ度にすくすくと成長していく。

　『いくら亀が一生懸命に歩き続けても、空を飛ぶ鳥に追いつくことは出来ない』

　まるでその様子は、『亀』と『鳥』のようだった。

　努力すればするほど、悲しい現実を少年は悟ってしまう。

　今までは、少しずつでも進歩していることに喜びを感じていた少年だったが、このことには流石に焦燥を感じ始めた。

　――足りない、足りない、足りない、足りない。

　少年はさらに剣を振る。

　けれど、少年と周囲の者達の差は開いていくばかりだ。

　いつしか少年は、『落ちこぼれ』と呼ばれるようになった。

　――足りない、足りない、足りない、足りない、足りない、足りない、足りない、足りない。

　これでもかというほどに少年は努力し続けた。

　それでも、少年に突きつけられるのは残酷な事実だけだった―――

　少年は泣いた。

　どうしてこんなにも自分は強くなれないのか。

　少年が泣く夜。部屋に差し込む月の光は、いつも少年の涙を照らしていた。

　周囲との差を埋めるためには、圧倒的に時間が足りない。

　いつだって、少年に突きつけられる現実は――、

　――残酷だ。

　＊

　少年は帰り道を歩いていた。

　いつもと代わり映えのない景色。何度も少年はこの景色を見てきた。

「あっ……」

　夕日が沈んでいる。それはそれはとても綺麗な赤色だった。

　ザクッ

　少年の心は微かに痛む。

　見ていると無性に寂しくさせる夕焼けは、少年に不安と焦燥感を襲わせた。

　ふと、少年は何かを感じた――

　それは第六感のようなもので、初めての感覚に少年は戸惑う。

　でも何故か、『家が危ない』ということだけを感じた。

　少年は静まり返った道を駆け出す。

　このどうしようもない焦りの気持ちを胸に抱えたまま、少年は急いで家に向かった――

　――だが、運命には絶望が付き物だ。

　少年はそれを、身をもって知っている筈だった。

　＊

　―――『地獄』

　まさにこの状況を表すのにはふさわしい言葉だ。　ただ絶望と恐怖を感じ続ける光景。

　少年が村に着いたというところで見た景色は最悪だった。

　少年の村はたった一体の魔物によって蹂躙（じゅうりん）されていた。

　それは、二足歩行の黒い牛のような外見の巨大な魔物だった。

　その魔物の屈強な腕には、大きな太刀がかつがれている。

　そして何より、その巨大な体には、赤い返り血がたくさん付着していた――

「……っ‼︎」

　少年は恐怖した。

　初めて見る魔（・）物（・）に対し、驚きを隠せない。

　さっきから異臭が漂っていて、少年は吐き気さえも感じていた。

　少年は、気を失いそうになる。

「――っ‼︎」

　我に帰った少年は周りを見渡す。

　魔物に付いている血が家族のものでないことを祈りながら――

　――幸いにも、魔物に付いている血は家族のものではなかった。

　しかし、少年の視線の先には、少年の家族が魔物に追い詰められている姿があった。

　少年は焦る。

　今すぐ足を動かしたくてたまらないのに恐怖で足がすくみ、一歩が踏み出せない。

　こうしている間にも、魔物は少年の家族を追い詰めていく。

　どうやら、少年の父親は母親を庇（かば）っているようだ。

　だが、少年の父親はなにも武器となり得る物を持っていなかった。

　それでも庇い続けている。

　その目には確かな覚悟が垣間見えた。

　――『こんな形で大事な家族を失いたくない』

　少年の心には、覚悟とも言える感情が芽生え出していた。

　――失いたくない。欠けさせたくない。助けたい。負けたくない。踏み出したい……‼︎

　魔物が腕を振り上げた。

　しかし、そんな絶望の中でも、お父さんの目には、まだ強い思いが篭（こも）っている。

　――まだ、死なせない！！

　少年は大きく飛び出した。

「はぁぁぁぁあ！！　燕返（つばめがえ）しぃぃぃ……っ‼︎」

　キンッ！！

　魔物の太刀と、少年の剣がぶつかり合う音が、静かな世界に響き渡る。

　威勢よく飛び出した少年は、驚きで目を見開いている親に気付くことなく剣を握り、両手に力を込める。

　だが、少年が魔物の怪力に押し勝てるはずもなく、次第に魔物の太刀が押し込まれていく。

　少年は自然と膝立ちになる。

　そしてまた、少年はだんだんと押し込まれていき―――

　＊

　――少年は一瞬瞬（まばた）きをする。　そしてまた、目を開くと、

　少年は自然と神秘を感じさせるような、不思議な空間にいた。

「……何だ此処（ここ）は……っ‼︎」

　＊

　――少年は、先程とはうって変わって、現（・）実（・）の（・）世（・）界（・）にへと戻（・）っ（・）て（・）き（・）た（・）。

　まず少年は、状況を再確認する。

（ああ、久（・）し（・）ぶ（・）り（・）だ（・）な（・）……‼︎）

　目の前の魔物に向けて、少年は不敵な笑みを浮かべながら技の名前を言う。

「"雲外蒼天（うんがいそうてん）"」

　瞬間――辺りは神々しい空気へと変わる。

　そして今、一つの剣戟（けんげき）が放たれ、目の前の魔物を浄化する。

　日が沈みきった世界には、一瞬だけ蒼空が広がった。そして、その青空には明るく輝いている光が差し込んでいる。

　さっきまでの全てのことが、まるで嘘のように感じるまでの剣技。

　――雲外に蒼天あり。

　努力して苦しみを乗り越えた先には、素晴らしい剣戟が作り上げられる。

　少年がこ（・）の（・）世（・）界（・）で初めて解き放った、至高の剣戟だった――――