狐狩り⚓

第7話

「あっ」

「あ？」

　狐の幽霊は、おらず。

　人間体の真朱がいた。

「あっ。あっいやええとこれはその」

「おまえ。死んだんじゃないのか。なんでここにいる」

「え。えへへ。なんでだろうえへへ」

「えへへじゃねえよ」

　歩み寄って。

　真朱の首もとを掴み。

　地面に叩きつけた。

「ぎゃんっ」

　そのまま、胸に中性子弾頭を突き立てる。

「動くな」

「あひい」

「真朱は死んだ。おまえ。化けてるな。狐か」

　殺してやる。

　怒りが、これまでになく視界と思考をクリアにした。

　殺す前は。いつだって冷静。

「待っ。待ってください本物本物。わたし。本物」

　話すだけ、時間の無駄か。

　弾頭の起爆装置。ペンの、ヘッド部分をノックしようとして。

　真朱。

　消えた。

　違う。

　女の身体から、狸に変わった。

「逃げるなよ」

　走って逃げていこうとする狸の尻尾を掴んで。

　弾頭を刺した。

「ああんっ」

　なぜか、色っぽい声で鳴く。

「待ってくださいほんとに。本物。本物ですっ。はじめて会ったのは雨の日でいただいたのは烏龍茶のペットボトル。お家でいただいたのは人参と椎茸のお雑炊っ」

「だからどうした。食ったもんの記憶でも引き継いでいるだけだろうが」

「ああもうっ。わからずやさんっ」

　狸。じたばたして、ちいさな手が。何かを、指している。

「あれ見てくださいあれ」

　何か、転がっている。

「あっちが狐さんです」

　ぐちゃぐちゃになっている、何かの死骸。

「ばかをいうな」

「いやほんとですって。わたし、食べられちゃって、幽霊になっちゃったから。仕返しに、食べ返したんです。わたし本物です」

　死骸。

　たしかに、狐のものだった。真朱の死骸とは違い、のどぶえが斬られているのみ。まだ、びくびくと動いている。

「ね。あっち。あっちをおねがいします。尻尾が痛いですう」

「あの狐は。お前がやったのか？」

「え、ええ。まあ。やられたのでたまにはやり返そうかなって」

「そうか」

　狸の。真朱の尻尾から、ペンを抜いた。

「あふんっ」

　なぜか、色っぽい鳴き声。

　狐の死骸に、ペンを突き立てて。

　ヘッドをノックした。