死へのパスポート

第1話 高校生の男の子１

「本当に何もかも上手くいかないな……。」

　一人の青年が信号を待ちながらそんなことを呟いた。学ランを着ており、高校生と見受けられる。その青年は信号が変わるまで俯いており、10秒に一回くらいため息をついていた。

「もういっそ、このままいなくなってしまおうかな……。」

　その青年はどうやら現状が嫌になるほど、思い詰めているようだ。あまり、覇気が感じられず、肩が落ちている。

「はぁ……。」

「すいませ～ん。そんなにため息をついてどうされたんですか～？」

「え……。」

　青年がその声につられ顔を上げると、一人の男性が立っていた。しわ一つない黒のスーツを着ており、ワイシャツの丈もちょうど良いところに揃えられていた。ただ、よくいるサラリーマンと違うところはネクタイではなく、蝶ネクタイをしているというところか。

　……いや、よく見てみると決定的に違うところが一つあった。その男性は微妙に宙に浮いているのだ……。

　青年が足下を見て、ぎょっとした表情を浮かべると、その男が不気味に笑った。

「ああ、すいません。いつも、気をつけようとしているんですけどね。どうも、地面に立つというのは慣れなくて。」

　そう言い、男性は足を地面に降ろした。

「だ、誰ですか、あなたは……。」

　少年は振るわせた声でそう尋ねる。不気味な男はなおも笑顔を浮かべて答えた。

「どうやら、よほど驚かせてしまったみたいですね。それはこちらの意図するところではないのですが……。落ち着けますか？」

「……だから、あなたは誰ですか？」

　少年は恐怖を感じて、瞳孔が小刻みに揺れ動いていた。いや、瞳孔だけではなく、全身が震えていた。……これでは逃げようとしても、足がすくんで叶わないだろう。

「ああ、すいません。質問に答えていませんでしたね。誰？と言われましても、私に種族は割り振られていませんからね……。ただの営業マンと認識頂ければ、幸いです。」

　そう言って、自称営業マンは肘を折り、頭を下げた。執事みたいだなと青年は思った。

「営業マン……。どういうことですか。」

　青年は段々と緊張感が解けてきたのか、震えも少なくなっていた。まだ、警戒心は高まったままのようだが。

「どう……と言われましても、それは私の存在についてなのか、どうしてここに現れたのか、目的は何なのか、またはそれ以外、……質問の意図をお教え頂けますか。」

「3つとも全部です。……じゃあ、まず、どうしてここに現れたのかを。」

　青年からは少し敵意も感じられた。自分にとって害があるのか、見極めているのだろう。

「そんなに警戒しないでください。私はあなたの手助けをしようとやってきたわけなんですから。」

「手助け……？」

「はい。死への手助けです。」

「はい……？」

　その営業マンは笑顔でとんでもないことを言う。青年は理解が追いついていないようで、目を大きく見開いていた。