※打切※ 機甲遊戯アーカディアン

バラ色の部活動

　１年生は授業初日から３日間、部活動の体験入部期間となる。期間中に任意の部を体験してみて、最終的にどこへ入るか決める際の判断材料にする。

　それは各部の２・３年生にとっては新入部員を獲得するための勧誘の時期──初日、終業時のＨ（ホーム）Ｒ（ルーム）のあと、１年Ａ組の教室の外に各部からのスカウトが殺到した。

「加（か）藤（とう）くん、ぜひバスケ部に！」

「いいや、バレー部に！」「テニス部に！」「野球部に！」「サッカー部に！」「剣道部に！」「柔道部に！」「空手部に！」

「「「「「「「「「加（か）藤（とう）くん‼」」」」」」」」」

　加（か）藤（とう） 飛鳥（あすか）は午前の体育で行われたバスケットボールの試合で超人的なプレイを発揮した。それも、バスケ初体験で。

　それが技術でなく圧倒的な身体能力とセンスによるものなら、バスケ以外でも発揮されることは必至。話を聞きつけバスケ部はもちろん他の運動部も獲得に躍起になっていた。

「はっはっは！　人気者はつれーな‼」

　きゃーっ♡

　飛鳥（あすか）くーん♡

　上機嫌に笑う飛鳥（あすか）にハートマークを飛ばす、彼に心を奪われた女生徒たち。Ａ組内外から集まった彼女たちと各部のスカウトによって、Ａ組の外の廊下はギッチギチに渋滞していた。

「「「「……！」」」」

　大柄な常磐（ときわ）が人を押しのけて道を切りひらき、咲（さく）也（や）たち４人はなんとか人垣を突破した。

　長身の飛鳥（あすか）よりさらに背の高い常磐（ときわ）は、通常だったら高身長なほど有利なスポーツのバスケットボール部やバレーボール部から勧誘されそうなものだが、見向きもされていなかった。

　飛鳥（あすか）という強すぎる光に霞んで、存在感を失っている。常磐（ときわ）が苦虫を噛みつぶしたような顔をしているのを見て、咲（さく）也（や）は常磐（ときわ）の肩を軽く叩いた。

「ドンマイ」

「お前は本当に気にしてなさそうだな」

「いけ好かない奴だけど、僕としては好都合だからね。アイツが注目される分、僕たちはされない。日陰者のほうが気が楽だよ」

「なるほどな」

　〔咲（さく）也（や）⇔六（りっ）花（か）　　常磐（ときわ）⇔小（こ）兎（と）子（こ）〕という２組の恋人カップルを装っている自分たちが、実は〔六（りっ）花（か）⇔咲（さく）也（や）⇔小（こ）兎（と）子（こ）　　常磐（ときわ）〕となっている秘密を守るには、そもそも注目されないのが一番。

　それは秘密なので、咲（さく）也（や）は周囲からは『ただ目立つのが嫌い』としか聞こえないよう気をつけて発言している。

　その言葉に、常磐（ときわ）は肩をすくめた。

「だが、すぐ目立つことになるぞ？　俺たちのアーカディアンの腕が知れれば。お前はＳ級、俺と小（こ）兎（と）子（こ）と名（な）雪（ゆき）はＡ級だからな」

「そうだよリッカくん、覚悟しないと」

　そう言った六（りっ）花（か）の顔は緩んでいて、目立つのを敬遠するよりも期待する気持ちのほうが大きいように見えた。

　引っこみ思案な六（りっ）花（か）だが、アイドル的な存在への憧れは強い。『魔法少女になりたい』という一番の願いに関係しているのかも知れない。

　すでにアイドルではあるが。

　ロボットゲーム【機（き）甲（こう）遊（ゆう）戯（ぎ）アーカディアン】の上位ランカーである４人は、すでに多くのファンを獲得し、雑誌のインタビューなども受けている。

　ただ、それはアーカディアン用のプレイヤーネームとその戦績以外に情報のないアカウントとして。本名・年齢・性別・肉声・素顔は非公開。インタビューも全てメールでのやりとり。

　だが、これからは事情が変わる。

　アーカディアン部──部活としてアーカディアンをプレイし、大会に出場する。匿名のプレイヤーではなくプロフィールを公開した、この学園の生徒として。

　４人がそこでスター選手となるのは実力的に確約されている。かつては得意なもののなかった六（りっ）花（か）（咲（さく）也（や）もだが）には、自らがそうなるとは予想できなかったと言っていた、学園のアイドル。

「そっか。そうだね」

「うん。そうだよ♪」

　それに伴って様々なトラブルも予想されるが、咲（さく）也（や）はそちらにばかり気を取られている自分より、六（りっ）花（か）のほうが健全に思えた。なにより瞳をキラキラさせた六（りっ）花（か）は超かわいい。

　そういうわけで。

　４人は今、校舎内のアーカディアン部の部室に向かっていた。そもそもアーカ部に入るため、それのあるこの学園に入学した。

　だから他の部を試しもしない。

　初めからアーカディアン一択。

「問題は他の部員よね～？　どんくらい強いのが何人いるのか。レギュラーは当然アタシらがもらうけど？　選手層は厚いほうがいいもの。アタシらの練習台としても」

　小（こ）兎（と）子（こ）の声も心なしか弾んでいる。

　調子こいてるところも超かわいい。

　咲（さく）也（や）は苦笑して答えた。

「アーカ部は今年できたばかりだから、もう他の部活に入ってる先輩たちは、よっぽどでないと転部はしないだろうね。帰宅部と新入生からどれだけ集まるか」

「アーカディアンは今、世界で最も遊ばれてるゲームじゃない。それを部活でやれるってんだから新入生は殺到するわよ。みんなアタシらの引きたて役ですけど」

「小（こ）兎（と）子（こ）……〔部活漫画の序盤で主人公に鼻っ柱 折られる役〕みたいなこと言ってると、フラグが立つよ？」

「はい、現実と虚構を混同しない！　それにアンタはアタシの鼻、折ったりしないでしょ？」

「もちろん」

　これがアーカディアン部を描く漫画だとしたら、その主人公は咲（さく）也（や）しかいない。小（こ）兎（と）子（こ）が言外にそう言ってくれるのが嬉しく、目を細めたところで目的地に到着し、咲（さく）也（や）が扉は開けた。

　ガラッ

「失礼します」

「「「失礼します」」」

「は～い、いらっしゃーい♪」

「「「「⁉」」」」

　室内から返ってきた声に４人はビクッとした。そこにいたのは自分たち１年Ａ組の担任。今朝のＨＲでセクハラを働いた男子を粛正し、恐怖政治を敷いたセクシー美人教師、風（かざ）間（ま） 菫（すみれ）だった。

　この人は終業ＨＲの時、自分たちと一緒にＡ組の教室にいた。自分たちはあそこから最短ルートでここまで来たはずだが、道中この人を見なかった。

　どうやって先回りしたのか。

　気にはなるが訊くのが怖い。

「か、風（かざ）間（ま）先（せん）生（せい）がアーカディアン部の顧問なんですか？」

「はーい、そうでーす♪　ところで立（たち）花（ばな）くん？　先生のことは【スミレ先生】と呼ぶように、今朝のＨＲで言ったわよね～？」

　記憶にない。恐怖で意識が飛んでいたか。

　しかし正直にそれを白状しても益はない。

「失礼しました、スミレ先生‼」

「はぁ～い♪　よろしい～っ♡」

　バラ色の部活動になるはずが、のっけからスミレ色になった。見ると他の３人も、きっと自分がしているのと同じような、愛想笑いを浮かべていた。