遅すぎた失恋

第1話「勉強会」

文化祭も修学旅行も終わり、中間試験の時期がやって来た。

　部活動も休みということで、俺は勉強していくために駅前の勉強スペースに寄って行くことにした。飲食や会話がOKのここは、この辺の学生がテスト勉強のためによく使っている。

　すると、そこによく知る人物がいた。

「おっ。田村じゃないか。テスト勉強か？」

「部長……」

「おいおい、今の部長はお前だろ」

「あ、すんません。ついクセで」

　菊池亮介。３年の先輩で、俺が所属する男子バドミントン部の元部長。夏に引退してからは受験勉強に励んでいる。今日もそのためにここへ来たのだろう。

　まさか会うとは思わなかったけど。

「受験、やっぱ大変ですか？」

「まあな。うちは進学校だから模試も多いしな」

「そうっすか。まあ、頑張ってください」

　正直なところ、あまり会いたい相手ではなかった。

　引退もとい部長を引き継ぐ際、俺は今までの色々なみっともない感情を、この人相手にぶちまけてしまったのだ。

　それが恥ずかしくて、学校でもどこか避けてしまっている。

　まあ、それ以外にも理由はあるけど。

「そうだ。せっかくだから、田村も一緒に勉強していかないか？」

「いや、受験生の邪魔しちゃ悪いですし……」

「俺はいいよ。人に教えるのも勉強になるしな。それに、久々に会ったんだ。話そうぜ」

「……それなら、まあ」

　俺は会いたくなかったのに、そういうことを簡単に言えてしまえるところが、なんだか苦手だ。

　一緒に……と言っても、お互い成績は悪くない。

　テストの点が悪いと、部活に支障が出るから、普段からそれなりに頑張っているのだ。

　よって質問することもなく、無言の時間が続く。集中するにはいいけど気まずい。

　結局沈黙に耐えられなくて、俺から話しかけてしまった。

「部……菊池先輩はどこの大学受けるんですか？」

「今のとこH大にするつもり」

H大は県内の名のある国立大学だ。地元ではやはり目指す奴が多い。

「国立一本ですか」

「まあ少しでもお袋の負担減らしてやりたいしなあ」

「親孝行ですね」

「そうでもないだろ。田村は？　２年もそろそろ進路考える時期だろ？」

「とりあえず農学部にはしようかと。実家継ぎたいんで」

「そっか。えらいな」

　俺が実家を継ぐのは、就活しなくて済みそうだからというだけで、そんな俺からすれば心から家を支えたいと考えている部長の方が、よっぽど偉いのに。

　部長はいつもそうだ。

　自分のことは大したことないと言うくせに、他人のことは平気で褒める。

　そういうところが、眩しくて、なんか嫌だ。

「どうした？　田村。分かんないところでもあったのか？」

　なのに、目を逸らすことができない。

「先輩。変な話するんですけど」

「うん。何だ？」

　今からするのは、ほんの酔狂な話だ。

「先輩の家って、旅館ですよね？」

「そうだよ」

「で、俺ん家は農家。だから、えーと……」

　まるで吸い寄せられるみたいに、部長の前では何もかも言ってしまいたくなる。

「将来、俺ん家で作った野菜とかをさ、先輩ん家に卸すとか、あんのかなーなんて、ちょっと思ったんですよ」

　部長はぽかーんとしている。

　気持ちは分かるが、何か言えよ。

　そう心で念じていると、部長は子どもの冗談でも聞いたみたいに、笑い出した。

「それはいい話だけど、田村ん家、柿農家だろ」

「しょ、将来的に野菜も作るんですよ！」

　俺がそう言うと、部長は屈託のない笑顔で返した。

「じゃあ、その時はよろしく頼むよ」

　ああ、やっぱり苦手だ。

　たぶん俺が後輩で、この人が先輩でいる限り、俺はどうしたって勝てないと、そう思った。