恋煩いの幸せレシピ ～社長と秘密の恋始めます～

第9話 謝る

「それが、俺に雑炊を出した理由か？」

「そうです」

　涼音はふん、と鼻を鳴らした。何か言われるのかと芽生が身構えていると、涼音はのんびりと頭の後ろで腕を組んだ。

「早川が褒めるだけはある」

　まさか褒められるとは思っておらず、芽生は拍子抜けした。

「え、褒められた！？」

「俺は正当な評価をするだけだ。早川から上がってくる書類によれば、お前は相当仕事もできるし、来客に気づけば一番に出て行って面倒がらずに対応するという。客からの評判も良いそうだ」

「早川主任、私のことちゃんと見てくれてたんだ……」

「当たり前だ、そのために俺が人事異動させたんだから」

　なんなんだこの自信家っぷりはと芽生が思っているのが、もろに顔に出た。

「自信がなきゃ社長なんかやってられっかよ。でもな、こんなに仕事できるのに、埋れても気づかないくらいに地味だとは思わなかったがな」

「褒めるかけなすかどっちかにしてください」

「ちなみに、お前の影のあだ名は〈地味茂（じみも）〉だそうだ」

（――大きなお世話だ！）

　そんなのは芽生も知っている。むしろ、地味にしていた方が助かるのだ。

「でもな、お前、わざと地味に見せかけてるだろ。履歴書見てもそれほど地味じゃないし、昨日見たときだって、今ほど地味じゃなかった。ダブルワーク禁止なのがばれないようにか？」

　芽生はもうこれは逃げられないぞと、再度腹を括る。どうせクビになるのだったら、いまさら嘘をついても仕方がないので、素直にうなずいた。

「ええ、まぁ」

「残念だったな、俺に見つかって」

　芽生はムッとして目の前の美男子をちょっとだけにらんだ。

「俺に見つかったのが運の尽きだな」

　涼音は姿勢を元に戻すと、ふと表情を和らげた。

「……昨日は本当に疲れていた。食欲なんかここ最近はほとんどない。気づかれないようにしていたんだけどな」

「本当に疲れていたんですね。だったらそう言えばいいのに」

「さっきも言ったが、社長が疲れてる顔見せられるかよ」

　さいですか、と芽生は肩をすくめた。

「疲れも見せられないって、ちょっと辛いですね」

「そんなのは慣れている。だから……見破られたのは初めてだ」

　芽生はきょとんと目の前に座る美男子を見つめた。昨日の夜よりも多少、顔色は良さそうにしている。

「それくらい気がつきますよ。だから、栄養のあるお雑炊にしたんですってば。あのお出汁美味しいんですよ、ちゃんとカツオと昆布からとっていて。それに生姜と溶き卵と、小ネギなんて、最高に決まっています。あれが不味いと感じるなら、舌ではなくて脳みそ腐ってます」

　それに涼音はくつくつと笑った。それは、笑いをこらえたいのにこらえきれないという顔だった。

「とにかく昨日は悪かったよ。あんな言い方して。疲れすぎていて、八つ当たりしたんだ。お前のおかげか、よく眠れた」

「あの鬼社長が謝るなんて……もう一回言ってもらえませんか？　録音したいです！」

　感激した芽生が、ポケットから携帯電話を取ろうとすると、涼音はむっとして眉毛を上げた。

「あのなぁ。だからと言って、それと副業とは別だ！」

　ぴしゃりと放たれた涼音の大きい声に、芽生は一気にピシッと気をつけの姿勢に戻った。