020 約束
やがてフェルトが落ち着いた頃、縋っていたカーレルから身を離し、
「ありがとうございます。随分と気持ちが楽になりました」
憑き物が落ちたような、自然で無垢な笑みだった。カーレルは微かな胸の高鳴りをなんとか沈め、
「気にするな。オレから言い出したことだ」
「ですがカーレルさん。一つだけ忠告します」
と、フェルトが目を細めて唇を尖らせる。しかしその頬は、若干赤く染まっているようにも見えた。
「前に頭を撫でてくれたときにも思ったのですが、その……恋人でもない女性にスキンシップを図るのはいかがなものかと」
「ああっと、すまない。つい咄嗟に……」
指摘されて状況を理解したカーレルは少女に謝罪する。だが、フェルトは追撃の手を緩めない。晴れやかさを消し、悪戯心を多分に含んだ笑みを向けてきて、
「つまりカーレルさんは『つい咄嗟に弱っている女の子を抱きしめてしまう』んですね」
「いや、そういう訳じゃないんだが……」
否定しようにも、つい先ほど実演してしまったばかり。
まごつくままのカーレルへと、フェルトはくるりと背中を向ける。少女の動きに合わせて、金色の髪とスカートの裾が優雅に翻った。
「冗談です。今回はわたしも助けられましたので、気にしないことにします」
後ろ手に手を組んだまま、肩越しにカーレルを振り返り、
「
「そう、だったのか。……それは悪いことをしたな」
フェルトの言葉に、カーレルは意識せず銀の前髪に右手を伸ばした。自分とて、その気持ちが分からない訳ではないのだから。
フェルトが指を唇にあてて「うーん」と考えごとをし、
「カーレルさんはその、恋人とかはいないんですか」
「……オレも君と似たような感じだ。ずっと昔に、とある女の子に恋心を感じたことはあった。けど、それ以来会えていないんだ」
それを聞いた少女の紺碧の瞳が、爛々とした光を帯び、
「つまり、その子のことがずっと気になっているということですか?」
向けられる期待の瞳が、上目遣いにカーレルを見上げる。
「みたいだな」
フェルトの勢いに押されて僅かに仰け反りながら、カーレルは密かに苦笑する。どうやら女性と恋話は、甘味同様切っても切れない縁があるらしい。
「では、今回の件はカーレルさんの恋話を教えてもらうことでチャラにします」
「ちょっ、それはないだろっ」
想定外の交換条件に、カーレルは面食らったように後ずさった。表情が若干引き攣っていることも自覚できる。
「えー、でもカーレルさんは女の子を抱きしめていい思いをしているのに、わたしだけ一方的に弱みを握られているんですよ」
蠱惑的な笑みを浮かべた唇が「それに」と言葉を紡ぎ、
「そういう想いは溜め込まない方がいいんですよね」
「……参ったな」
己の放った言葉が、このタイミングで返ってきたのだ。適当に返す訳にもいかないだろう。
「……わかったよ。侵攻を乗り切ったあとに覚えていたら話す。これでいいか?」
「あら、それはいけませんね」
「どうしてだ」
深刻な様子でなにかを考え込む少女へと問いかけるカーレル。
「似たような典型例を知っています。大事な決戦の前にそういう約束をすると、その人は命を落としてしまうんです。昔読んだ恋愛小説に書いてありました」
フェルトが指を立てて講釈し、
「ああカーレルさん。まさか貴方がこの部隊最初の殉職者になってしまうなんてっ!」
芝居がかった優雅な所作で踊るように手を組み、
「そ、そうなのか……?」
カーレルはドン引きしていた。
フェルトは何事もなかったかのようにしれっと態度を戻し、
「でも大丈夫です。今わたしが指摘しましたので、カーレルさんは無事ですよ」
浮かぶ微笑みは、見慣れたようで少し違う、作りものではない自然なもの。こんな良い女の子を放っておくなんて、罪な男もいるものだ、とカーレルは肩を竦めた。
「……当然フェルトも無事に帰るんだぞ」
「はい。それはもちろん。カーレルさんの恋話、楽しみにしていますね」
どうやら先程の話題は流されず、
「……それを原動力にされても困るんだが」
「ふふふ」
「……手遅れだったか」
星空を仰ぐハメになる。
こと恋愛に関する話題で、男は女には勝てない。フェルトとのやり取りを経て、カーレルはそれを思い知らされたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます