風紀委員佳代

第7話 知らない方が幸せかもしれない事実

「なぁお前ら、飯食ったらモン〇トしようぜ」

「却下ッ！　昼休みにスマホをいじるな！　帰るまで没収だッ！」

　憲太郎のスマホを取り上げ、佳代は彼の緑色の瞳を睨む。刹那、ピシリと音を立ててクラスの空気が凍った。クラスの約半分の生徒が佳代を取り囲む中、憲太郎は嘆くように両手を広げる。どこか弾圧するような空気が流れる中、兆（きざし）が慌てたような指先で佳代の肩を引く。

「む、どうした兆」

「本当やめろよ、面倒ごと起こすんじゃねえよ。あとで落とし前つけさせられたらどうすんだ。怪我じゃすまないぞ」

「知らん！」

　兆の手を振り払い、佳代は不満そうに頬を膨らませる憲太郎に指を突きつけ――と、派手な音を立てて教室の前扉が開いた。銀色に染めた髪を振り乱し、痩せ型の少年が息も絶え絶え教室に入ってくる。息苦しいのか黒いマスクをずり下ろし、彼は救いに手を伸ばすように叫ぶ。

「勘解由小路（かでのこうじ）氏、至急同行希望！」

「何かあったのか！？」

「体育館裏でそっちのクラスの八手（はって）氏と石ノ森（いしのもり）氏が揉めてる現状！」

「分かった、案内するのだ！」

　鋭い言葉に、銀髪黒マスクは頷いて走り出す。佳代は憲太郎のスマホを持ったまま歩き出し――その歩速を見て、憲太郎は呆然と呟いた。

「……はええ……歩いてるはずなのに走ってるのと大差ない速さ……何あいつ……」

◇

「……は？」

　体育館裏で足を止め、佳代は呆然と眼前の光景を見つめた。漫画の中のように現実感のない光景に、思わず言葉を失う。

　――体育館の壁に、不良とみられる数人の生徒が打ちつけられていた。周囲の地面にも数人の生徒が放射状に倒れている。そしてその中心で睨み合っているのは、赤と黒の少年。火花すら散りそうな勢いで睨み合う二人から恐る恐る視線を外し、佳代は隣に立つ銀髪黒マスクに視線を移す。

「……確認なのだ。左にいるのが八手紅介（こうすけ）、右にいるのが石ノ森栄須（えいす）なのだよな」

「正解」

　銀髪を揺らして頷く黒マスクに、それはわかった、と佳代は頷き返す。彼は注意深く視線を二人に移した。赤茶色の髪をした体格のいい八手と、やや長めの黒髪を首元で縛った細身の石ノ森。二人が纏う静電気のような空気間に、佳代の首筋に静かに汗が流れる。爆弾を監視するように目を細めながら、彼は静かに問いかけた。

「……それで、これ、どういう状況なのだ？」

　外国語でメッセージを送りつけられたような声に、銀髪黒マスクは派手にずっこけた。顔から地面に突っ込み、ぴくぴくと痙攣（けいれん）しつつ、放射状に倒れている生徒たちをなぞるように指を動かす。

「……八手氏と石ノ森氏の喧嘩の巻き添え。八手氏は無所属の石ノ森氏を『ライドラ』に入れたさみ。石ノ森氏はソロプレイヤーだけどハイランカー。孤高。で、石ノ森氏の取り巻き共を八手氏が倒して、八手氏についてきた『ライドラ』のメンバーを石ノ森氏が倒して、その結果がこの有様」

「……では、何故放射状に倒れているのだ？」

「謎……」

　生まれたての子鹿のように震えながら顔を上げ、黒マスクは制服についた砂を払いながら立ち上がる。それ以上に汚れてしまった黒マスクを払いつつ、口を開く。

「考えられるのは、法師濱（ほしはま）氏のキザッシースイングに憧れた可能性」

「そんなもんに憧れんじゃねえよ……」

　呆れたような声に二人が振り返ると、やれやれ、と息を吐くグロッシーブラックの髪。特徴的な三白眼をすっと細める兆に、佳代は何気なく首を傾げた。

「兆？　どうしたのだ？」

「いや、八手の野郎また暴走してねえかなって。でも見た感じ、またやってるっぽいな……石ノ森も石ノ森で派手にやってるし、本当何なんだ、あの二人……」

「マジそれな」

　頭痛に耐えるような兆の声に、銀髪黒マスクも呆れ果てたように頷いた。佳代は一度兆から視線を外し、睨み合う二人を観察する。赤と緑の姿はしばし無言で睨み合い……先に沈黙を破ったのは石ノ森だった。

「……八手。お前、しつこすぎ。なんで俺がお前らの仲間になんなきゃいけないんだよ……俺は一人でいいんだ」

「いつまでも強がるなよ栄須！　一人で暴れてんの見てらんねえし。な、いい加減観念しておれたちの仲間になれよ、悪いようにはしねえから！」

「断る」

　八手が差し出した手を冷たく撥（は）ねのけ、石ノ森は眉間に皴を寄せた。切れ長の瞳がさらに鋭くなり、氷の刃のような声が放たれる。

「俺は誰とも群れるつもりはねえ、放っとけよッ！」

「――来るッ！」

　――石ノ森の腕が動く。鋭く風を切るような音とともに、槍のようなストレートの拳が放たれた。しかし、バシッとキャッチャーミットのような音。石ノ森の拳を片手で受け止め、八手は投げ技を放とうとその胸に手を伸ばす。サイドステップでそれを回避し、石ノ森は無駄のない動きで回し蹴りを放つ。それは八手の腹部に見事命中するが、彼はその脚を両手で掴み――

「――そこまでなのだッ！」

　弾丸のように飛び込んでくるアイボリーブラックに、八手は反射的に石ノ森の脚から手を離した。勢いよく飛び退る石ノ森をよそに、彼は佳代の首筋に手を伸ばした。反射的に飛び出し、兆は八手の腕を撥ね退ける。

「……法師濱！　お前、何しに来たんだよッ」

「また暴走してないか見に来ただけだ。お前、いっつも石ノ森に絡んで圭史さんたちに迷惑かけてるだろうが……これ以上、圭史さんに迷惑かけられたら困るんだよ」

「……し、仕方ないだろっ」

　思わず兆から視線を逸らし、口ごもる八手。ちらりと石ノ森に視線を向け、隠し事がばれた子供のようにぼそぼそと呟く。

「……仲間に入れたかったんだよ」

「だからって毎度毎度喧嘩売ってこなくてもいいだろ……ガキかよ」

「ガキってなんだガキって！」

「石ノ森氏、ステイ。ナンセンス。とりあえず話聞くの推奨」

　落ち着けとでも言いたげに両手を動かす銀髪黒マスクを一瞥し、石ノ森は一つ舌打ちをした。首元で縛られた黒髪が風に揺れる。そんな彼から視線を外し、佳代は自分よりはるかに身長の高い八手を見上げた。小首を傾げ、何気なく問う。

「それで八手紅介、なぜ石ノ森栄須をそんなに仲間に引き入れたいのだ？」

「お、おい佳代！」

「勘解由小路氏、それはやや不躾（ぶしつけ）……！」

　兆と銀髪黒マスクの声に、佳代は逆方向に首を傾げて八手を見つめる。当の八手は顔を隠すように俯き……その肩が徐々に震えていく。石ノ森の冷ややかな視線が浴びせられる中、八手は勢いよく顔を上げた。細かく震える指で石ノ森を指さし、何かを誤魔化すように絶叫した。

「え、栄須が強いから味方につけたいってだけだ！　断じて……断じてっ！」

　叫ぶうちにその顔がトマトが色づくように紅潮していって、八手は派手に顔を覆った。理解を求めるように目を細め、石ノ森は呟くように問う。

「断じて、何だよ」

「石ノ森氏ステイ。知らない方が幸せかもしれない事実」

「……意味不明だな」

　銀髪黒マスクの言葉に、石ノ森は呆れたように目を細めた。小さく息を吐き、歩き出す。響く小さな足音に、八手は反射的に彼を追って走り出した。

「待て栄須！　どこ行くんだよ！」

「教室。ついてくんな」

「……ついてくるなも何も、同じクラスなんだからついていかざるを、むぐっ」

「佳代は黙ってろッ！」

　慌てて佳代の口を塞ぎ、兆は彼を反対側に押しやっていく。これはこれで仲のよさそうな二人を眺め、銀髪黒マスクは軽く頷いた。

(……一件落着……？)