クリスマスに会えない彼は私に素敵な嘘をつく

第1話

私達は同じ大学で知り合った恋人同士。大学一年の夏休み前から付き合って、今は11月の初旬。もうすぐじき、あれよ！あのイベントがやってくるわ！ク・リ・ス・マ・ス！！恋人同士が必ず会うイベントでしょ？

私と聡は、今向かい合って座っているわ。場所は某ハンバーガー屋さん。もちろん、これはデート。私達、大学生同士がそんなに高級レストランで頻繁にデートできるわけがないもの。

「ねぇ、クリスマスは一緒にいるって言ったよね？」

「ごめん。バイト入った。悪いな。でもさ、27日の紬（つむぎ）の誕生日は一日空けといたから」

聡はそう言って謝ってきたの。信じられない。クリスマスに会えないなんて、あり得ない‥‥

こんなかんじの、ちょっと雲行き怪しい会話だったのよ？

私は家に帰って、考えた。考え出すとね、いろんな嫌な妄想が浮かんでくるの。聡は、本当はもっと好きな子ができて、その子と過ごすのかな、とか‥‥私、気がつかないうちになにか嫌われることをしたのかな‥‥とか‥‥

かっこいい聡はきっとモテるもの。私は、それほど美人じゃないんだ‥‥普通の子。ちょっと、かわいいっていわれたことが少しだけあるような‥‥雰囲気かわいい風なのよ。だから、とても不安なんだ‥‥

☆

私は友人に電話をした。友人は人ごとだから軽く笑いながら言った。

「それって、嘘なんじゃん？怪しいよ？」

そうなのかな？でも、つきあったばかりで私達はラブラブなはずだけれど‥‥

人の言葉って怖いよね。どんどん私の心を蝕んでいくのよ。

じわじわと広がる不安は、すっかり私の心のティーカップをいっぱいにして、なみなみと溜まってカップから溢れだしていた。

☆

クリスマス当日、いけないことだと思っていたけれど、私は彼のバイト先にこっそり行ってみた。

場所は確か、ここらへんなのだけれど‥‥

前にちょっとだけ聞いた店はなんの店かよく知らなかった。

おしゃれな店ってだけ。

聡はバイトの話はあまりしたがらなかったから、詳しくはわからないんだ。

☆

私はクリスマスの当日、聡から聞いた『中野駅から降りて改札口北口で降りて、まっすぐ行って右に曲がって、しばらくしたら左だよ』といういい加減な説明を信じて、彼のバイト先に偵察に行ったの。

教えられた通りに行くと聞き慣れた声がしてきた。

「いらっっしゃいませぇーーーーー。ケーキいかがですかぁー？クリスマスケーキーが特売でぇーーーす」

そのお店は、なんてことない個人経営のこじんまりしたケーキ屋さんだった。

硬派なイケメンの彼はケーキ屋さんでバイトしていると言えなかっただけなんだ。

その気持ちは、私にも実はすごくわかるんだ。だって、私も家庭教師のバイトしてるって聡に言ってるけど、本当は違うんだ。家の近くのコンビニでバイトしてるのが、ちょっと恥ずかしくて言えなかった。

かっこつけたい年頃だよね？ってお姉ちゃんは私をからかうけど。

好きな人には、よく見られたくてつい本当のとこを言えない時ってあると思う。

私は、そっと後ずさりして踵を返して、もと来た道を鼻歌を歌いながら引き返した。

浮気とかじゃなくて良かった。ここに向かうときはドキドキで、足取りも重かったけれど、今はとても軽くて明るい気持ちだった。

☆

27日の私の誕生日。聡はちょっと高級なレストランを予約してくれていた。

フランス料理のコースで、奮発したなぁ、と私は思う。

料理が来る前に、綺麗に包装されてリボンが巻かれたプレゼントを私に差し出す。

「開けてもいい？」

「もちろんだよ」

聡は、ちょっとはにかんだような表情をしていた。

私も、少し緊張気味で包装紙を丁寧に開いていく。

ビロード張りの細長い箱が姿を現す。それを、私はそっと開く。

私が前から欲しがっていたネックレスだ！これは、大学生の私達にとっては、かなり値が張るものだった。

「誕生日、おめでとう！これ、前からほしがっていたよな？ごめんな。こんな安物で」

「ううん、ありがとう！すごく嬉しいよ。それに、これ、すごく高いよね？」

「いや、俺は輸入雑貨のバイトでチーフなんだぞ！時給はいいから気にすんな！！」

少し、怒ったふりをして言う聡がかわいかった。

「うん、知ってる。ありがとう！大事にするね！」

聡が輸入雑貨のおしゃれな店のチーフなんかじゃないことを、私はもちろん知っている。でも、あえてそのことは言わない。