コンビニ強盗から助けた地味店員が、同じクラスのうぶで可愛いギャルだった

第21話

　――――私……リクちゃんが好き。

　幼馴染って意味じゃないよ。異性として……リクちゃんが好きなの。

　陽乃の言葉を頭の中で反芻する。言葉の意味を理解するのに時間がかかった。

「……」

「……」

　沈黙が支配する星宮の部屋において、雨の降る音だけが聞こえてくる。オレと陽乃の二人しか居ない空間。ようやく言葉の意味を理解するも、オレは考えがまとまらず何も喋ることができなかった。

「いきなり言われても困るよね。だって今のリクちゃんは彩奈ちゃんと付き合っているんだから」

「付き合ってないぞ」

「ウソ言わなくていいよ。二人で暮らしているんでしょ？　それで付き合ってないのは無理があるかな」

　言われてみればそうなんだが、本当に付き合っていないのだ。

　そのことを説明しようと口を開いたが、陽乃に先手を打たれる。

「リクちゃんが好き」

「……っ」

「リクちゃんが私以外の女の子と仲良くする姿を見て、ようやく気がついたの。すっごくイライラした」

「い、イライラって……」

「以前の私はね、リクちゃんが気になるのは幼馴染だからって思ってた。昔から一緒に居て……これからも一緒に居るんだと、当たり前のように、無意識に思っていたの」

「オレも……そう思ってた」

「やっぱりリクちゃんもそうだったんだね。でも私は……分かっていなかった。異性とか関係なく、幼馴染だからリクちゃんの傍に居たいと……そう思っていたの」

　そこまで喋った陽乃は、でもそうじゃなかった、と更に言葉を続ける。

「幼馴染だから気になるんじゃなくて、リクちゃんだから気になってたの」

「それって……」

「うん。異性として、リクちゃんが好きです」

　陽乃はオレの目を正面から見据えて、何度目かの『好き』をぶつけてきた。

　これが現実なのか分からない。

　ひょっとしたら夢でも見ているのか？　なんて思ってしまう。

「ごめん、まだ話を理解できないんだけど……その、オレと星宮が仲良くしている姿を見て、陽乃は好意を自覚したってことか？」

「うん、そうだよ」

「……そんなことって、ある？」

　今まで好意を自覚しなかったのがおかしくないか？　

　だってオレと陽乃はずっと一緒に居たんだぞ？　なのに今さら……。

「リクちゃんも……少し悪いと思うな」

「え、なんでオレが」

「だってリクちゃん、私以外の女の子に見向きもしなかったじゃん。そんなの……分かんないよ。ずっと私たちだけの世界で生きてきたんだから……」

「そうだけど……」

「きっと私は、好きという感情を知る前から、リクちゃんのことが好きだったんだと思う」

「――――っ」

　思わず、息を呑んだ。

　陽乃の言葉は事実を語るように冷静だった。

「いつから好きだったのかは分からないよ？　小学一年生の頃には、一緒にお風呂に入って、一緒に寝ていたし」

「そう、だったな」

「自分でも上手く言えないけど、リクちゃんを好きでいるのが普通だったの。だから自覚する暇がなかったのかな……。それにリクちゃんは他の女子と話もしないから、やきもちを妬くタイミングもなかったし……」

　まるで言い訳するように口をゴニョゴニョとさせる陽乃。

　かつてのオレは陽乃以外に何も要らなかった。陽乃以外の女に興味なかったのだ。

「私って酷いよね。リクちゃんを傷つけた挙げ句に、彼女さんの部屋でこんな話をするなんて……」

　自分を責めているらしい。よく見ると目が充血していた。

「本当はね、なにがなんでもリクちゃんの傍に居たいし、私だけがリクちゃんの特別な存在になりたい。彩奈ちゃんに……リクちゃんを取られたくない……！」

「陽乃……」

「けど、もう付き合っているなら……リクちゃんが彩奈ちゃんを選んだのなら……我慢するしかないよね……」

　その言葉は明らかに無理していた。

　伏し目がちに床を見つめ、右手で自分の左腕を強く握りしめている。

「陽乃、何度も言ってるけど、オレと星宮は付き合っていないんだ」

「どうしてウソをつくの？　もしかして仕返し？　私に振られたから？」

「違う。オレは本当に星宮と付き合っていない」

「じゃあどうして彩奈ちゃんの家に泊まってるの？」

「は、話せば……長くなる」

「話して」

　陽乃に真っ直ぐ見つめられたオレは迷った末に話すことにする。

　陽乃に振られた日、自殺するために山に行ったこと。途中でコンビニに寄り、そこで強盗に襲われている星宮を助けたこと。星宮に自殺しないでと泣かれたこと。星宮の家に泊まったこと。

　そしてストーカーの被害に遭っており、助けを求められたこと……。

　すべて、すべて聞かせた。

「……」

　陽乃は俯き、完全に口を閉ざしていた。

　オレが自殺を考えていたという話を聞いた時点で、陽乃は顔を歪め、泣きそうになっていたのだ。

　今は頭の中で色々と整理しているに違いない。

「陽乃。オレの自殺のことは気にしなくていいぞ。もう終わったことだしな」

　努めて明るく言ってみせたが、陽乃は小さく「……気にするよ」と呟いた。

「え？」

「き……気にするよ！　気にするに決まってるよ！」

　陽乃は勢いよく立ち上がり、血を吐きそうな迫力で叫んだ。

「陽乃、声が大きい……っ」

「リクちゃんが一人ぼっちになった時、私は思ったんだよ!?　リクちゃんのために何をしてあげられるのかなーって！　どうやったらリクちゃんの心を癒やしてあげられるのか……。なのに、その私が……リクちゃんを追い込んだ！　そんなの……気にするよ！」

　感情任せに最後まで叫んだ陽乃の目には、涙が浮かんでいた。

　次々と溢れた涙は、頬を伝って顎先にまで流れていく。

　こうして陽乃の涙を見たのは……初めてかも知れない。

「もしリクちゃんが許してくれたとしても……私は私を許せないよ……！」

「そのー、結果を見ればオレは生きているわけだし、な？」

「関係ない！　彩奈ちゃんが居なければ……リクちゃん、死んじゃってたじゃん！　私がリクちゃんを殺していたんだよ！」

「お、落ち着けって！」

　どんどん興奮が高まっていく陽乃。

　オレも立ち上がり、何とか慰めようとする。

「もうやだ！　私が……私が死ねばよかったんだ！」

「陽乃！」

　泣き狂う幼馴染を前にしたオレは、衝動的に力強く抱きしめた。

　腕の中で陽乃はジタバタと暴れていたが、少しづつ正気を取り戻す。

「…………リクちゃん？」

「死ぬとか、言わないでくれ」

　今、自殺をしなくて本当に良かったと……心の底から思った。

　もしオレが死んでいたら、間違いなく陽乃は後を追いかけていた。

「好きな人に死なれたら、この先どんな顔をして生きればいいんだよ」

「……リクちゃんも……人のこと、言えないじゃん」

「それもそうだな。けど、それだけオレは陽乃のことが好きだったんだ」

「……私も、リクちゃんが好きだよ。私の人生の大半は、リクちゃんと過ごした日々なんだから……」

「……」

「……」

　騒ぎから一転、とても静かな時間が流れる。

「……」

「……」

　オレに抱きしめられた陽乃は、熱っぽい瞳で見つめてくる。

「リクちゃん……」

「陽乃……」

　名前の呼び合いが合図だったのか。

　陽乃は目を閉じ、軽く顎を上げた。

　何を求めているのか、直感で理解する。

　オレは唇を重ねようと、顔を近づけ――――。

　――――黒峰くん。

「……星宮？」

「え？」

　キスする寸前、オレの動きが止まってしまう。目を開いた陽乃は戸惑っていた。

「あ、いや……なんだろ、星宮を思い出して……あれ？」

「そっか……やっぱり、そうなんだ」

「ち、違うんだ。これは……なんだろ……ごめん」

　何をどう言い繕っても、今のオレは最低極まりなかった。

　そのことを理解し、何も言えなくなる。

　雰囲気をぶち壊す今の発言。

　陽乃からどんな罵りを受けるのか。

　しかし、陽乃は全てを包み込むような、慈愛の笑みを浮かべていた。

「いいんだよ、リクちゃん」

「……陽乃？」

「彩奈ちゃんのことも好きになったんでしょ？」

「うん……………」

　オレは同時に二人の女の子を好きになってしまった。　

　ただ、星宮に対する感情は、陽乃に抱く好意とは根本的に何かが違う。しかしこの感情に名前をつけるとしたら『好き』以外に思いつかなった。

「私はリクちゃんが好き。ものすごく好きで、私の人生の殆どはリクちゃんで占められてる」

「うん……」

「だから……やっぱりリクちゃんに幸せになってもらうのが一番なの」

「えと……つまり？」

「リクちゃんが彩奈ちゃんを選ぶなら……受け入れるよ」

「そ、それは……」

「もちろん二人が仲良くしていたらイライラするし、思いっきり嫉妬するけどねっ」

　白い歯を見せながら陽乃は「私、独占欲が強い女の子だから」と言葉を重ねた。

「聞いてくれ。オレは本当に陽乃のことが……」

「今すぐ答えを出す必要はないよ。これからの日常を過ごして、ゆっくりと考えてみて。私みたいに、何かの拍子で自分の気持ちに気がつくこともあると思うの」

「……自分の気持ちに……気がつく……」

「うん。まだ彩奈ちゃんの家に泊まるんでしょ？　一緒に暮らしていく内に自覚して…………ねえリクちゃん、同じ部屋で暮らす必要あるの？　犬小屋で良くない？」

「おかしくない？　人間虐待じゃん」

「だって……リクちゃんが他の女の子と居るなんて嫌なんだもん」

　陽乃がオレの胸に、指先でのの字を書く。拗ねた幼馴染が可愛い。だとしても犬小屋を選ぶのはおかしい。

「私、これからは何度もやきもちを妬くと思う。想像しただけで嫌になるの」

「なんの想像？」

「リクちゃんが、私以外の女子と話をしている姿」

　自分で言うだけあって、本当に独占欲が強い。話をするだけでも嫌なのか。

「今まで想像もしたことなかったのにね。だけど、それでもリクちゃんの幸せを一番に考えているから……」

「ありがとう」

　陽乃は嫉妬に駆られながらもオレのことを考えてくれている。

　やはりオレの幼馴染は素晴らしい女性だ。

「もう一度確認するけど、リクちゃんは彩奈ちゃんと付き合ってないんだよね？」

「うん」

「でも彩奈ちゃんのことが好きだと……」

「そう、なるかな……」

　星宮はオレの命を救ってくれた恩人。

　陽乃はオレの人生を支えてくれた恩人。

　どちらを選ぶとか、できる気がしない。

　自分が女の子を選べるような立場にいるとは思えないのだ。

　何よりも星宮の気持ちが一番重要だろう。星宮はオレをどう思っているのか、気になって仕方ない。

「リクちゃんが答えを出すまで……私、待ってるから」

「でも嫉妬はするんだろ？」

「うん」

　即答する陽乃。答えは待つけど独占欲も健在……。

　ある意味器用な心の持ちようだ。

　けどまあ、こうしてお互いに本音をぶつけ合い、わだかまりはとけた気がする。

　一歩前進した、と言うのだろうか。オレは陽乃の本音を知り、陽乃もオレの本音を知った。

「大丈夫だよ。もしリクちゃんが彩奈ちゃんを選んでも恨みはしないから……。ムッとするし、泣くだろうけど。あと毎日嫉妬で暴れまわると思う」

　……それ、間接的な脅しじゃね？