<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

63時限目「業夏【クロード事変《跳》】（前編）」

　次の日の休日。

　クロードとイエロは合流し、今日もディージー・タウンで思い出作りをしている。

「……上手いな」

　二人は、街の公園のベンチの前で二人佇んでいる。

　イエロは、その目の前の光景に、見惚れるように思わず声を漏らす。

　“演奏”だ。

　アカサ・スカーレッダの、ギターによる演奏である。ベンチに座っている彼女は、いつもと違い儚げな表情を浮かべながら、メロディを奏でている。

　歌詞も何もない。ただ、彼女が作ったメロディが奏でられるだけ。

　アカサの趣味。そして、何れは音楽で食っていきたいと願う。一週間に数回は路上でギターを弾いている、その演奏を今日は特等席で眺めているのだ。

「……はいっ！ どうだった？」

　演奏が終わり、アカサはギターを持ったままベンチから立ち上がる。

　いつも通りの彼女に戻った。何度もそれを目にしているクロードにとって、そのテンションの変わり具合には毎度、体がズッコケそうになる。

「ブラボーッ！」

　イエロはようやく、両手を使ってその演奏の凄さを絶賛した。

　これには当然、アカサも自慢げに胸を張っている。演奏には凄い自信をもつ彼女だ。照れる事よりも、“当然”と言わんばかりの表情を浮かべていた。

「でしょでしょ！ 見事なモンでしょ！」

「あぁ、すげぇぜ！」

　イエロは拍手をしながら告げる。

「この演奏に“歌”が加わればもっと良いモノになると思うぜ！ アカサちゃん、声すっごく可愛いから、そう思うんだけどさ！」

「……っ！」

　それは、素直に嬉しい感想ではあったと思う。

　だが、アカサの表情は……いつにも増して、複雑そうに唇を歪めた。

「あははっ、ありがとう……」

　ここまでも気まずい声を上げるアカサ。

　クロードはその理由を知っている。

　彼女は歌わないのではない……『歌えない』のだ。

　アカサの声は魔術によって、その強弱を変えることが出来る。場合によっては超音波、衝撃はとしても使用できるほどの轟音にはね上げることも可能だ。

　しかし、アカサはそんな魔術を使わずとも綺麗な音色を持つ。彼女の実力も、魔術に頼らない立派なものではあった。

　だが……過去、アカサは仲間を守るために、その声を“凶器”に変えてしまった。

　その後の出来事の全てが彼女のトラウマとなった。最初の頃は、人前で喋ることすらも出来ないほどに追い詰められていたが、次第に人前で喋られるようにまでは回復した。

　しかし、人前で歌う事は出来ないままだった。

　魔術が絡んでこそいないが、こうして追い詰められていたのも、元々は“音楽活動”でのいざこざが原因だったからだ。歌おうとすると、どうしても……その声で人を傷つけたあの日の事を思い出してしまう。

　だから、歌えない。

　恐ろしすぎて。やってもいないのに、目の前の人間が傷ついてしまう光景が見えてしまいそうで。

「さてとっ！」

　その件について悟られないように、アカサは直ぐに空気を入れ替えた。

「そんじゃ、この後、どうしよっか！」

　適当に街をブラつくか。どうするか話し合うことにする。

　今日はこんなに少人数なのには理由がある。

　ロシェロ、ブルーナ、ソルダ。いつもの面々は用事があって今日は同行出来ないようである。こんなにも多人数が同じタイミングで用事、やはり、夏休みとだけあってそれぞれに行事があるのだろう。

　というわけで、今日は三人で適当に過ごすというわけだ。

「とりあえず、昼飯に……って、んん？」

　公園を出ると、三人はピタリと足を止める。

　三人の視線は、公園を出てすぐ目に入った“人影”に集中した。

　黒いスーツ姿。サングラスをかけ、髪をオールバックにまとめ上げた男が、アーズレーターを片手に何か話をしている。

　このスーツ姿の男、見覚えがある。

「あれって、確か……」

　“ボディガード”だ。

「評議会のとこの、護衛の人、だったよね……？」

　ドリア・ドライアのツレ。

　いつも、彼が連れて回っているボディガードの男だった。

「【サジャック】だ……あぁ……あぁ、なるほど、魔物の件か。そうだな、それもこっちが請け負っている……やれやれ、野暮用くらいは街の奴らに任せればいいのに。好条件を出しすぎるのも面倒モノだな」

　近くに主人がいないからか、畏まる様子もなくため口だ。通話の相手は、同じ仕事仲間であると思われる。

　内容からして、また近くに魔物が押し寄せているようだ。

　そちらの一件も評議会が受け持つことになっているらしい。アークの調査など、その他諸々の権限を得るための条件をよりよくするために、引き受けたのだろう。

「……予定通り、一掃するのなら爆弾でも使っとけ」

　魔物の一件は早めに片付けなければ街に被害が出る。評議会として、条件を守る事に関しては手早く話を進めていた。

「あぁ……そうだな。その爆弾だと、多少だが“街に被害が及ぶかも”な」

　不穏な一言が、聞こえる。

「だが問題ない……どのみち、“同じこと”だからな」

　アーズレーターを閉じる。

　何かメモに書いたかと思うと、そそくさとその場から移動した。

「ねぇ、今、爆弾を使うって……！」

　三人は物陰から飛び出す。

「今の、ジーンさん達に伝えた方がいい、よね……？」

「そうかもしれない」

　伝える。というよりは“聞く”という表現が正しいか。

　街の被害が多少及んでも問題ないかどうか。

　それを街側の人間が許しているかどうか……クロードはアーズレーターを開き、ジーンと関係が深い、ある人物へと連絡を入れた。