<希空> と <奏多> と <魔法学青春誌[スプリングノート]>

14時限目「音楽の田舎町【ディージー・タウン】(前編)」

　その日の午後。

　今日は外での実習授業はない。参加は自由の座学セミナーのみ。

「……む～」

　ペンを片手、ノートに何かを書き記しているアカサ。

　その内容は全て……“目前のブラックボードに書かれている数式”なんかではない。

「来ない、かぁ～……」

　何かに詰まったのか、アカサは席に伏せる。

　彼女の視線の先は黒板でも、数式を説明する教師でもなく……本来ならそこにいるはずの男子生徒の席。

　不参加。教科書一つ置かれていない空席。

　クロード・クロナードは、午後の座学には参加していなかった。

（逃げたな、コンチクショウ）

　一日分の授業くらい犠牲にする覚悟。

　ビックリするくらい嫌悪されていることに、アカサは何処か愚痴の漏れた表情を浮かべた。

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　一方その頃。時を同じくして、ディージー・タウン。

「……街を歩くのは、前の下見以来、かな」

　制服姿のまま、しばらくの間お世話になる田舎町の観光と洒落こんでいた。

　理由はもしかしなくても“逃亡”である。

　拉致に近い形で訳の分からないチームに勧誘されそうになり、クロードは奮闘の末、逃避行に成功した。

　だが、その一時のみ免れる事に成功した。それだけだ。

　何が面倒かというと、そのチームのメンバーであると思われるアカサ・スカーレッダは同じクラスでしかも隣の席だという事だ。授業に顔を出すものなら、また勧誘される危険性がある。

　ほとぼりが冷めるまで、彼女とは顔を合わせたくない。

（……ロクでもないチームだろうし、関わらない方がいい、よね）

　逃げるが勝ち。この時間はディージー・タウンを見回る事にする。

　日用品の買い物をする場所だったり、休日の日に食事をする場所だったり、この街の文化とやらの勉強だったりと、バイトだったり……調べることはたくさんある。。

「えっと、何処に何があるんだったっけ……」

　下見はしたが完全に記憶しているわけではない。一人慣れない街、頼りになるのは紙切れの地図だけ。睨めっこをしながら進んでいく。

「確か、この街には観光名所の箱舟が……いたっ」「いっでっ！？」

　本を読みながら歩くのは衝突事故の原因になる。そんな基礎的なことすらも忘れてしまっていた。

「いてて……あの、すいま、」

「お゛お゛んッ！？」

　……謝罪をするよりも前に、向こう側から威嚇が返ってきた。

　怒ってる、のだろうか。或いは、よくあるカツアゲとかだろうか。何はともあれ、今回は完全なる前方不注意。文句を言える立場ではない。

　クロードは頭を下げて、しっかりと謝罪する。

「……んっ？ あっ」

　だが、顔を上げた矢先。クロードは固まる。

「んん～……テメェは、確かァ……」

　ぶつかった相手には、凄く見覚えがある。

　爆発したようなモジャモジャとした髪型。太いまつげ。そして筋肉質な肉体を着崩した制服が身を包む。

「おう、誰かと思えば、あのカミカゼ野郎かよ」

　そう、覚えがある。クロードはこの男に覚えがある。

　この“爆発頭”には会った覚えがある。

　___最悪だ。悪い事をしたのは確かだけど、こんなにも残酷なのか、神様は。

　彼がぶつかった相手はよりにもよって……

　ポッチャリお坊ちゃまに雇われたが返り討ち。クロードに散々な目に合わされた不良集団のリーダーの男であった。

（正気、やってるのか、神様は……！！）

　汗をダラダラ流しながら、クロードは不幸を呪う。

　怪我が完治した不良生徒をよりにもよってこんな場所で。クロードは心の奥底から神様を呪いたくなる。

　何か言われるのか。クロードは身構えていた。

「あ、あの、お詫びの湿布を買いに行くのでそこでお待ちに、」

「よぉよぉ！ 誰かと思えば、期待のルーキーさんじゃないのぉ～！！」

　……一戦交えるか。逃れられない運命かと考えていた。

　後ろから肩を掴まれ、そのまま投げ飛ばされるんじゃないか。。

「お前もサボりか？ さすがはロックウォーカーも認めたエリートは違うねぇ～！」

　___と思いきや、どうだろうか。

　その男は投げ飛ばしたり、殴ってきたりするのかと思いきや。

　クロードの肩に手を回し、仲良しこよしにグイグイと詰め寄って来たではないか。

「？？？」

　想定外すぎる反応。クロードは当然困惑するに決まっている。

　身長180cmの巨体がこうも暑苦しい。逃げ出そうにも逃げ出せない。学年二年の先輩の威圧が、汗臭さと共に押し寄せてくる。

「おい、どうしたんだよ。そんなに固まって？」

「……失礼ですが、聞いていいですか？」

　念のため、質問してみることにする。変に油を注ぐ結果になりかねないが、人違いだったら申し訳ない為。

「先輩、僕を集団で襲ってきた人……ですよね？」

「あー！！ あーーッ！！」

　質問をしたかと思えば、誤魔化すようにその男は大声を上げ始める。

「あの一件は許してくれよ～！ 俺もあのポッチャリお坊ちゃまに騙された身なんだよ～！！ 俺はお前に敵意はないんだっ！ だから、そう固くなるなって！！」

（……ああ、なるほど）

　なんとなく、クロードは状況を理解した。

　この男、前の一件を“なかったことにしたい”ようだ。

　ジーン・ロックウォーカーという学園のトップ候補が動いたのが実に大きい。あのポッチャリ貴族の悪評は広まるばかりで、その貰い火が不良生徒にまで届いているのだろう。

「お互い、昔の事は水に流してよ！ 同じ学園の生徒同士仲良くしようぜぇ～！ 昨日の敵は今日の友って、いうだろ～？」

　不良生徒は、下出の姿勢でその場を収めようとしていた。

「……それ、都合の良い言い訳に使うための言葉じゃないですよ」

　とはいえ、この場で乱闘が起きなかったのは救いだ。

　監査されている立場。このまま街でも大暴れしたとなったら、いよいよもって居場所がなくなる。ひとまず一難は逃れたことにクロードはホッと胸をなでおろした。

「えっと、確か」

　この男は確か名前を名乗っていた。

　どんな名前だったか、クロードは必死に思い出す。

「ソルダ……、」

「そうそう！ 俺の爆裂魔法から逃れる奴はいねぇ……活火山のソルダこと！ ソルダ・フロータス様とは……俺の事よ！」

　親指を突き立て、自慢げに自己紹介をしてくれた。

　もしや、あの学園では有名人だったりするのだろうか。舎弟か同士かは分からないが、仲間を数人引き連れていたのを思い出すと、番長的な立場の人なのかもしれない。

「その様子だと、道に迷ってるみたいだな？」

　クロードの片手の地図を眺め、肩に手を置いたまま歩き出す。

「よっしゃ！ 先輩として、俺が街を案内してやるよ！」

　頼んでもいないのに道案内。ソルダは彼の体を引きずるように動き出した。

（……まぁ、何かあったら逃げればいいか）

　何も企んでいないとは限らない。前みたいに不意打ちで攻撃をしてくる可能性はある。

　警戒は解かずに、彼の道案内を受けることにした。

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　それから、五時限目の間はずっとソルダと散歩をしていた。

　穴場の美味い店、遊び場などなど……地図にも載っていないような場所を色々と案内してもらった。

「どうよ？ いうほど田舎じゃなかったろ？ まぁ、俺は都会行った事ないから、わからねーけど！」

　ソルダは大笑いしながら、ベンチに座るクロードへと聞く。

「……うん。言うほど、田舎じゃなかった、かも」

「だろだろ～！」

　実際、田舎であることには変わりはないのだが、想像よりは都会だった気がする。休憩がてら、ベンチに腰掛けながらクロードは本音でそう伝えた。

「んじゃ、俺、少しトイレに行ってくるわ。ちょっと待っててくれよ」

　近くのお店のおじさんに声をかけ、トイレを借りるために店の奥へとソルダは姿を消した。

「……変な人」

「全くだ」

　ソルダの方に視線を向けていた。故に気づかなかった。

「君みたいに興味の湧く可笑しな後輩は、初めてだ」

　真後ろから声。クロードはそっと振り返る。

「やぁ」

　サファイアのような青みのかかった長い黒髪の女子生徒。

「数時間ぶりだな。ルーキー」

　そこにいたのは___あの珍妙不可思議なチームのメンバーであると思われる人物。

　ブルーナ・アイオナスの姿だった。