この婚姻は誰のため？

第3話

『んんーっ』

　幸せそうにデザートを頬張るアンシェルとジェンダ。

　昨夜、甘味好きのカルラドの買ってきた菓子はしっかり二つ。朝食後に二人で食べようとしてたんだろう。ふふ、ザマアミロとジェンダはにやけた。

　期限を半年と定めたのは、来年の春に子供が産まれるから。だから半年しかない。

　産まれた子供を見たら、気持ちがどうであれ、アンシェルは子供のためにカルラドとの離縁を諦めるだろう。心を閉じて、全てを諦めて。

　それでは意味がないのだ。カルラドと手を組んだ意味を失くしてしまうから。

　目的のためにカルラドにはせいぜい半年間あがいてほしいのだ。

　お茶を飲みながら、アンシェルは薬指に収まった指輪を見ていた。くっと引き抜こうとし、息を吐き、諦めた。

「ダメね、きつくて抜けないわ」

　ジェンダの目には魔力の揺らぎが見えていた。呪いのように絡みつくカルラドの魔力に苦笑しかない。

「本当に、ダメね、分かっていたのに、知っていたのに……」

　カルラドとマリンとの繋がりのことを言っているのだろう。

「好きだって、言われて嬉しかったの、そんなの初めて言われたのだもの。一緒にいたいって、……知ってたのに信じてバカみたいよね、本当に…………でも、最後までウソをついててほしかったな……」

　魔術師団長より、役者がお似合いなカルラドのことだ。これまでも目的のためなら何だってしてきたのだから、何とかするだろう、最短で最善の方法で。

＊

「カルラド、具合悪いの？　ね？　横になったら？」

　こてん、と首をかしげるマリンにカルラドはありがとうと、笑顔で頭を撫でた。

「マリンは優しいね」

「そんなことないわ、カルラドは大切な人なんだから、心配するのは当たり前のことよ？」

「なんだ、君の妻は夫の体調を気遣うこともしないのか？」

　その言葉にマリンは嬉しそうに目を輝かせる。

　第一王子マティアスは、なにかにつけて、アンシェルを貶めマリンを持ち上げていた。

　在学中、成績は常にトップのにいるアンシェルは、マティアスの自尊心に傷をつける疎ましい存在だったのだろう。

「えー、奥さんなのに、アンシェルさんって、やっぱり冷たいの？」

「妻のことはいいではありませんか、それよりも、来週の視察ですが」

「ええ、藍絹の視察でしたね」

　マティアス殿下の“知”と呼ばれる補佐、レナルドは書類をめくる。

　話を切り替えさせたが、マリンはまだ引きずりたいようで、マティアス殿下の“剣”、護衛騎士フリスの裾を引っ張っている。

「ねぇねぇ、カルラドとアンシェルさんって、結婚生活、やっぱりうまくいってないの？　ね、ね」

「マリン、話を聞きなさい」

　カルラドに諫められ「はぁ～い」と、ぺろりと舌を出す。

「来週の視察は、クリフト殿下と婚約者のシルヴィア様も行かれるそうですよ」

「なぜ？」

　第二王子クリフトの名に訝しむマティアス。

「シルヴィア様も王家の藍絹に興味を持たれたらしいです」

「女性は藍絹のドレスをご所望らしい」

　はぁー…と大きくため息をつくカルラドに合わせて肩をすくめるレナルド。

「えー！　私も藍絹のドレスほしい！　ねぇ、マティアスさま」

　抱き着かれ、大きな胸を押し付けられ「ああ、用意しよう」と簡単に頷いた。

　視察当日、その日は通常の二時間で目的地についた。

「前回はマリンが道中、休憩や買い物に止まり、三倍の時間が掛かっていましたが、今回は……」

　レナルドが目を向けるのは第二王子、クリフト殿下と婚約者のシルヴィア嬢。

　前回同様、道中気になった店に寄りたいと馬車を止めたマリンと、第一王子に、

「兄上、私たちは先に行きます。そんなくだらないことで、領民を待たせるわけには行きませんからね」

　その言葉に、マティアス殿下もマリンを馬車に連れ戻し、第二王子を追うように、一度も休憩することなく目的地に着くことができた。

「やだ！　私が見たいのは藍絹なの！　こんな気持ち悪い虫見たくないわ！」

　時間通りに着いたからといって、視察がスムーズに行われる訳ではなかった。

　領主の自らの案内で行われた蚕養殖場の視察は、工房へ一歩踏み込んだだけのマリンの言葉で場が凍った。

　領民は怒りに顔を赤くし、それでも不敬にならないよう視線を外した。

「……そうですか、まぁ、工程は、女性には興味ないものでしょうね、シルク工房へご案内いたしましょう」

　領主の言葉に、マリンは機嫌を良くしシルク工房へと向かう。

「アンシェル様なら、ロイヤルブルーの復活も夢ではなかったでしょう」

　領主の惜しむ言葉をカルラドは黙って受けとった。

　このシルク工房は王妃から、アンシェルへと受け継がれたもの。

　アンシェルが継ぎ、虹色蚕は繁殖に成功し、パールシルクの生産は量産化した。

　そして王家の藍（ロイヤルブルー）。藍絹の糸を生む藍蚕の復活へと着手したころ、アンシェルは第一王子との婚約を破棄され、シルク工房に携わる一切の権利を失った。

　シルク工房へと向かう領主に声をかけたのは第二王子、クリフト殿下とシルヴィア嬢。

　二言三言、会話の後、領主と共に養殖場へ戻る二人を見届け、カルラドは第一王子とマリンを追った。

「叶えますよ。アンシェルの夢は潰させません」