殺戮ジパング ～元寇・九州本土防衛戦～

27.毒

「銭は無いぞ。相変わらずない」

　馬から降り、竹崎李長は言った。

　きっぱり断言した。

　言われる前に、先手を取ったといっていいだろう。

「あははは、知っているよ。食べる？」

　伊乃は握り飯を手に持って近づいてきた。

（こない美女は見たことなか。京か？　京から来たんかのお？　京にはこないな（このような）美女がようけおるのかのぉ）

　肥後からも滅多に出ることのない、この時代でも生粋の田舎者といえる李長は、己が脳内にだけ存在する「京」を思い浮かべていた。

　京に伊乃のような狂った者が「ようけおった」らたまったものではない。

「おお、ありがたい――　が……」

「他の人たちの分もあるよ」

　無垢で明るく、善意しかないという顔で伊乃は言った。

「おう、そうかでは、ありがたく」

「食べるの？」

　伊乃は覗き込むようにして言った。

「折角であるし」

　この娘は何を言っているのか？

　怪訝な顔で竹崎李長は、端正な伊乃の顔を見返す。

「毒が入っているけど。あはははは」

　ぶわっ！！

　後ろで、三井三郎が握り飯を吹いた。

「こ、殺すきかぁ！」

　純粋無垢のような顔をして何をするのか？

　この女子（おなご）はなんなのだ、と李長は思う。

「殺す気なんかないよ。むしろ、なんでお礼を言わないの？」

「はぁ？」

　何を言っているのか、李長は手を震わせ、太刀に手をかける。

　一刀両断にしてやろうかと、思う。

　しかし、神社での殺生はさすがに、良くなく、先駆けのときに神罰でよくないことが起きるかも知れぬと思った。

　相変わらず、吸い込まれそうな瞳でじっと李長を見つめる伊乃だった。

　そこには、悪意や人間の感情の持つ後ろぐらい部分が一切無い。

　逆にそれが異様でもあった。

「毒が入っていることを教えたんだから、お礼をいってもおかしくないよね」

「なッ……」

　言い返す言葉が、次々と生まれる。あまりの多さに喉に詰まって言葉がでない。

　とにかく、おかしい。

　この女子（おなご）はおかしい。

　竹崎李長はそう結論付け、共の者と思われる、僧姿のものと、異様な威圧感を帯びた男を見た。

　全く我関せずという状況だった。

　なにか、騒いでいる自分がおかしいのか？という気になってくる。

（自分の握り飯を食べろと渡し、それに毒をいれた。で、握り飯に毒が入っていることを教えたので、礼をいえとちゅーとるのか？　どこの国の者ぞ？　京では常識なのか？　訳が分からんっち……）

　思考の袋小路に入っていく。

　狂った相手に正解を求めても無駄であることを、李長は知らなかった。

「おにーさんは、異国の敵を討ちにいくんだよね」

「あ、あぅ、そうであるがな」

「じゃあ一緒に行こうか」

「はぁ……　だから、銭は――」

「あははは、銭はいいよ」

　伊乃は目をすっと細め、値踏みするかのように竹崎李長を見た。

「おにーさん、死んだら、その鎧兜ちょうだい」

　戦場の死体から鎧を剥ぎ取る者はいる。それは知っている。

　竹崎李長は、若いころより、盗賊狩りや兄とともに土地の争いに参加してきた武者だ。

　が――

　生きている内から、死んだら鎧兜をよこせと言ってくる者は始めてみた。

（盗賊よりもたちが悪い……）

「ワシらこれから敵に切り込むたい。先駆けするっちよ」

　危険きわまりなく、死んでも、鎧兜をひっぺがす暇などないということを説明しようとした。

「あははは、なーんだ。死ぬんだ。死ににいくんだね。ちょうどいいよね」

「あ、あほうかぁ……」

　これほどまでに、話の通じない相手というのが、この世に存在することに、李長は驚愕していた。

「敵に突撃して、死ぬまでは守ってあげるよ。で、いいかな？」

「あ……」

　李長は、言いたいことが山ほどありすぎて、なにから言ったらいいかわからなくなってきた。

　三井三郎はあきれたようにして頭を振っている。

「まあ、お味方が増えて、困るということはなかろうさ。のう、お侍」

　僧姿の男が、いつの間にかそばに立っていた。

　こいつは、見るからに胡散臭いと竹崎李長が思う。確信に近い。

　だが、しかし――

　結局のことろ、竹崎李長は共に行くことにした。

　頭のおかしな連中でも矢よけにはなりそうだった。

（こりゃ絵巻には描けん、描かせても信じてくれんわ――）

　そんなことを思った。ただ、生き残って絵巻を描かせることがでるんじゃないかと、理由もなくうっすらと、そんな気がするようになった。