どうせみんな死ぬ。

ワクワク、フィギュア作り！-6

「──どう思う？」

　きっと、万人がこう思う。僕が可哀想で、あの子は酷いやつだ、と。

　マナも、きっと、例に違わないだろうと、そう思っていた。

「無理しなくていいんですよ、あかりさん」

「無理しなきゃ、生きてられなかったからさ。あの子のせいで」

「──全部、自分のせいだ」

　マナの声を聞いて、僕の心臓は、やかましく波打つ。

「自分が避妊していれば、自分の足が動いていれば、自分があの子を止められていれば。──そう、思っているんですね」

　すべて分かっているかのような彼女の囁きに、言葉が、溢れてくる。

「僕は、あんなやつの双子で、同じ血が流れてて、同じ遺伝子があって、あいつが両親を殺したせいで、だから──」

「あの子を恨み続けなければならない」

　心臓の鼓動が速い。吐き気がするほどに。

「なんで、分かるのさ」

「あなたは優しい人ですから」

　──僕のせいで、あの子のせいだ。あの子が殺して、僕はそれを見ていた。

「自分を責める必要も、あの子を責める必要もないんですよ」

「……じゃあ僕は、誰を責めればいい？　誰のせいでこんなことになった？　あの子のせいに決まってる。それに、僕のせいだ」

　すると、マナは静かに答える。

「私があなたを召喚してしまったから、あなたはあのとき死ねなかった。すべてを楽に終わらせることができなかった。あの子はこの世界で再び過ちを犯して、命を落とした。──すべて、私の責任です」

「そんなの、身勝手すぎる！」

「それはこっちの台詞ですっ！！」

　マナの本気の怒声に、涙声が混ざった気がして、僕ははっとして、顔を上げる。

　その柔らかそうな頬を、涙が伝っていくのが見えた。

「あの子は両親を殺したから。法の下でも、道徳心に基づく思考であっても、どう考えてもあの子は悪い。どんな理由があろうとも、殺人は許されない。あまつさえ、両親を殺して、バラバラに保管して、食べた。そして、あなたに食べさせた。その他にも、数多の罪を犯してきた。それが一体、どれほどの罪で、どれほどあなたが苦しんだか、私には、分かりません。それでも、あなたは、彼女を心の底から憎んでいる。そして、亡くなった両親のために、決して忘れてはならないと、そう思っている。──それでもあなたは、本当は、すべて忘れて生きたいと、そう願っている。そんなの、身勝手すぎます」

　まさに、その通りだ。あの子のことが、忘れられない。あの子が憎い。死んでもなお、死ねばいいのにと、そう思う。

　そして、あの子と僕の罪を、忘れてはならない。あの子が犯した罪も、無力な僕が何もできなかったことも。

　──でも、本当は、全部、忘れてしまいたい。

「全部、忘れて生き直しましょう」

「──そんなの、許されるわけがない」

「私が許します。私は、あなたたちを責めない」

「君が許してくれたって、僕らのしたことは、決して許されることじゃない。異世界に来たからって、してきたことがなくなるわけじゃない。僕の体には、親を食べてできた、血や肉や骨が、きっと今も、どこかで僕を呪ってる」

「あなたたち二人分の罪を、私も一緒に背負います」

「言うのは簡単さ。口先だけならなんとでも言える」

「──では、証明してみましょうか」

　そう言って、マナはその場を去ると、スコップを持って戻ってきた。

「な、何する気？」

「──」

　サクサクと、マナは土を掘っていく。この世界での主流は土葬。つまり、その地面には、あの子の死体が埋まっている。

　マナは、まるで土の中が見えているかのように掘り進め、ついに、掘り起こした。

　──腐敗が進んでいる。酷い臭いだ。

　マナはその遺体を抱き抱え、地上に横たえる。

「マナ、何を──」

　それから、マナはスコップを振りかぶった。勘づいた僕は、その手を掴んで止める。

「何やってるの！？」

「あなたは人を食べた。そして、複数の女性と関係を持った。だからまずは、前者の罪を背負おうとしているだけです」

「分かった！　分かったから！　やめて！」

　マナは遺体の腕を切り落とそうとするのを止め、再び、埋葬する。

「ちょっと、背負うにしても、他にやり方が……」

「あなたなら止めてくれると、そう、信じていましたから」

　──心臓がやけにうるさい。このまま、破裂して死ぬんじゃないかと、そう思うほどに。

「これで一つ、あなたは罪を償うことができましたね」

「こんなので、いいの？」

「事が起こらなければ、こんなの、で済んでしまうほど、あなたの後悔なんて、ちっぽけなものです。例えるなら、投げたゴミがゴミ箱に入るかどうかの差です。私は百発百中ですが」

「例えがなんか嫌だな……」

「あとは、色んな女性と関係を持ったということですが」

「どうすればいい？　切り落とす？」

「どこをかは知りませんが、そんなことはしなくていいです。そうですね……その贖罪は、一途な愛によってのみ、達せられるということで」

「一途、ねえ──」

「あかりさん」

　僕は、完全に油断していた。一途に誰かを愛するなんて、僕には一生できないだろうと、そんなことを考えて──、

「私と婚約してくれませんか？」

「………………ファッ！？」

「返事は、はい、か、いいえ、の、どちらかでお願いしたいのですが」

「え、なっ、う、おっ、ええええ！？　何、何かの罠！？」

「……あの、これでもかなり、緊張しているんですけど」

　よく見ると、耳が赤い。真っ赤だ。つまり、よほど演技でもしていない限り、本気だということに他ならない。今まで百回もフラれ続けた身としては、なぜ、という言葉が頭に浮かぶ。

　だが、まずは返事をしなくてはならない。

「……えっと、その、ごめん」

「──そうですか」

「違う、そうじゃなくて。約束は約束だから。それと、やっぱり、僕の方から言いたいからさ、だからその、待っててほしい」

「私と剣で戦い、一本取るまでは婚約しないと、そういうことですか」

「うん。絶対に勝つからさ。勝って、君を守れるって、自信を持てるようになったら、また告白させて」

「その頃には、私もお婆さんになっているかもしれませんね」

「いや、マナはお婆さんになっても可愛いと思うよ」

「口説く暇があったら、訓練してください」

「うん、めちゃくちゃ頑張る」

「──分かりました。あなたを待ちます。いつまでも」

　それから僕は、お墓の方に向き直る。そこには、綺麗に磨かれたあの子のお墓があって。今さらながら、あの子はもういないのだと、気づかされる。

　あれほどまでに、憎かった。それでも、楽しい記憶だってあったから。そのせいで、恨みきれなかった。

「マナは、あの子をどう思ってる？」

「正直、羨ましいです。あなたにここまで大切にされて」

「──そんな風に思ってたの？」

「はい。ずっと」

「いつから？」

「さあ？　教えてあげません」

「え、何それ、めっちゃ可愛いんだけど」

「べー」

　マナは下瞼を指で下げて、舌を出す。

　そんな、天使みたいな姿を見ていたら、自然と涙が浮かんできた。

「……ど、どうしたんですか？」

　そうして慌てる姿も愛おしい。彼女を困らせないようにとは思うが、それでも、涙が溢れて止まらない。

「マナ」

「はい」

「……ありがとう」

「何がですか？」

「ありがとう。あの子を悪く言わないでくれて。ありがとう……」

　寝顔を見る度、何度も殺してやろうと思った。町中で似ている影を見つける度、過呼吸になって、立っていられなくなった。恨みや憎しみこそあったが、彼女に対する愛なんて、一滴もないと、そう思っていた。

　──それが、いざ、あの子が死んで、悪く言われて、誰にも愛されていなかったのだと気がついた途端、まるで自分のことのように、胸が痛んだ。よりいっそう、あの子のことが嫌いになった。

　自分の口から、あの子を貶める言葉が出る度、──やっと、言えるんだ、と、そう思った。それと同時に、言葉が自分の思考を伝えてきて、僕はそんなことを思っていたのかと、自分のことが、よりいっそう嫌いになった。

　──この世界に来てからだ。この世界に来たせいで、僕は彼女を恨みきれなくなった。

　楽しい日々があったせいだ。笑い合ったときがあったせいだ。幸せだと感じる瞬間が、ほんの一瞬でもあったせいだ。

　それらが全部、嘘だったとしても。

　あんなことをされたのに、僕は、あの子を愛していた。──僕は、どうにかなってしまったみたいだ。僕が一番、あの子を恨んでいないといけないのに。

「あなたの妹さんを、私が悪く言うはずありません」

「……僕は、あいつが嫌いだ。復讐だってしてやりたい。もっと、残酷な方法で、僕の手で、殺してやりたい。僕のやられたことを、全部、やり返して、僕と同じ人生を歩ませてやりたい。──でも、あの子はもう、ここにはいない。それなら、僕は、どうしたらいい？　この汚い感情を、どこにぶつけよう？」

「その分、私を愛させてあげます。あなたが一滴の愛に苦しんでいるのなら、溢れるくらいの愛を、私はあなたに与えましょう。そして、いつか必ず、あなたを幸せにしてみせます。恨んでいる暇なんてないくらいに、私のことだけ考えていられるように、私に溺れさせてあげますよ」

「──君、凄いこと言うね。恥ずかしくないの？」

「死にたいんですか？　今の泣き面を世間に晒してもいいんですよ？」

　茶化して誤魔化そうとした涙を指摘されて、我慢が利かなくなる。拭っても拭っても、溢れてくる。

「マナ、大好き……っ。うわあぁぁぁん……！」

「──」

　マナが慣れない手つきで、僕の頭を優しく撫でる。

　このとき、初めて、本気で、マナが好きだと、そう思った。

＊＊＊

「話そうかなって思ったけど、やっぱりやーめた」

「なぜですか？」

「話した後、僕、マナの前で大泣きしちゃって、泣きすぎて、吐いちゃって。もう、ほんと恥ずかしくて、死ぬかと思ったから」

「確かに、倒れたばかりで、今度は泣いて吐いたとなっては、立つ瀬がありませんね」

「そう。だから、そろそろ膝枕は終わりかな」

　そう言って、その場を離れようとすると、自分の体が動かないことに気がつく。

「あ、あれ？　ごめん、マナ、なんか、動けないんだけど」

「それでは、次は、これについて説明してもらいましょうか」

　そこにあったのは、先ほどの、マナフィギュアとマナブロマイドだった。

「……え、何の話？　どっちもギルデのものだと思うけど」

「あの人は堂々たる変態ですから、隠し事はしません」

　確かに一理ある。そんな風に思うせいで、上手い言い訳が思いつかない。

「マナはそれでいいの？」

「今はあなたの話をしているんです。これは、あなたのものだそうですね？」

「え、あ、いや──」

「そうですね？」

「……はい、すみません」

　マナはため息をつくと、それからしばらく黙り込んだ。沈黙に耐えきれなくなって僕は、勝手に弁明を始める。

「いやあ、やっぱり、生が一番いいんだけどさ。二頭身とか、小さい頃の写真とかも、やっぱり可愛いじゃん？　そういうのも全部含めてマナって存在を愛してるってことだよ」

「……」

「あーあ。でも、昔のマナとか、直接見たかったなあ。僕がこっちに来たときはもう、マナ十四歳だったからなあ。てか、二頭身のマナ可愛くない？　結構自信作なんだけど」

「……」

　返事がない。目を覆われているため、顔色を窺うこともできない。

「な、何がお望みでしょうか……」

「まなさんのフィギュアを作ってください」

「……へ？　あ、何、怒ってるわけじゃないてててて」

「調子に乗らないでください」

　空いている方の手で耳を引っ張って離すと、マナはこう続ける。

「まなさんのフィギュアを製作してくださるのであれば、今回は見逃してあげます」

「いや、別に、マナのグッズなんだから、そんな怒らなくても──」

「チュルヌンディグス」

「……あいつ、マナ相手だと何でも話しやがって」

「それで、どうされるんですか？」

「いいよ。粘土余ってるから、作っておくね」

「では、交渉成立ということで。契約書にサインしてください」

　そうして、目隠しが外されて、目の前に出されたのは、魔法契約書という、宙に光の文字が浮かぶ契約書だった。契約を破ればペナルティが課せられる。

「ガチのやつじゃん……」

「一週間に一体作成、それが条件です」

「でも、まなちゃん、そんなに服持ってなくない？」

「それもフィギュアだからこその楽しみの一つです」

「──てか、マナ、僕より手先器用だよね？」

「人に作ってもらうからこそのワクワク感がいいんじゃないですか」

「それは分かる」

　そうして、動くようになった手でサインをして、僕は今度こそ、起き上がろうとする。──その前に、絶景を拝んでおく。

「目、潰しますよ」

「我が人生、一片の悔いなし」

「馬鹿ですね」

　そのとき、扉がノックされて、僕はマナの膝から床に落とされる。

「まなさん！　どうされたんですか？」

「あたしのフィギュアなんて作ったら、あかり、分かってるわよね？」

「全部聞こえてたっ！」

　ギルデに念話したが、無視された。薄情なやつめ……。

「ってことでアイちゃん、契約は破棄ってことで──」

「破棄するなら、あなたの眼球をください」

「あかり。もし作ったら、全身が腐り落ちる毒、部屋中に塗るわよ」

「どっちもどっちだ！　ここは、第三の選択肢、逃げる！」

　そうして逃げた先で、魔王カムザゲスに、監視はどうしたのかと、こっぴどく叱られた。

　その数日後、両目が同時にものもらいになった。

＊＊＊

～あとがき～

　タイトル詐欺？　気のせい気のせい。

　こちらは、2話と3話の間の話になります。王都でのわちゃわちゃが終わり、砂が溶ける前の出来事です。

　なぜこの話が番外編なのかと言えば、それは番外編だからです。