どうせみんな死ぬ。

第2-19話 平穏な日々を送りたい

「それじゃあ、あたしは先に行くけど、……本当に大丈夫なの？」

　私は昨日、わざわざ買いに行ったリュックにまゆを入れる。

　二日間、誰もいなくなるので、さすがに置いていけないと判断したのだ。とはいえ、まゆは羽のように軽いので問題ない。それに、昨日、肩掛けの鞄の中身も確認されなかったと記憶している。おそらく、門に取りつけられた魔力探知器で確認しているのだろうが、私に触れているものはすべて反応しない。

　道具よりも魔法の方が危険であるとはいえ、先の爆発事件を考えると、もう少し厳重に調べた方がよいのではないかとも思うけれど。

「うん、後から行くって。大丈夫大丈夫」

「オレも別で向かう。今日は、二つ門を越えたとこで落ち合うのが目的な。一人で突っ走らないように」

「ええ、それじゃあ」

　あかりに下まで降ろしてもらい、私は城に向けて出発する。リュックにはまゆの他に、あかりが作った弁当と水筒、それからトンビアイスが入っている。

　スムーズに進んでも、到着までに三時間ほどかかる上、着いてから二人を待つ間、どこかの店でご飯を食べるほどのお金は持っていない。新幹線で使い果たした。切符は往復で買ってあるので帰りの心配はしていないけれど。

「これじゃあ、外の景色が見えないー」

「頑張って目を凝らせばリュックくらい透視できるでしょ」

「にへへ、そんなこと、できないってー。ねね、ちょっとだけ見てもいい？」

「ダメ。もし見たら、トンビアイス、あたしが全部食べちゃうから」

「えー！」

「大声で叫ぶのも禁止」

「はーい……」

　どう考えても違法行為なので、まゆがリュックに入っていると、気づかれるわけにはいかないのだ。

　こんな風にまゆと歩いていると、何か起こるのではないかと、つい身構えてしまう。だが、さすがは王都というべきか。たいていの問題は付近にいる兵士が解決してくれる。祭りだからか、その数は昨日よりも圧倒的に多い。ごつごつした格好をしていて、暑そうだ。

　──話は変わるが、女王の歌声から蜜を取って、ハニーナというモンスターに捧げるこの祭りは、蜂歌祭(ホウカサイ)と呼ばれている。また、女王の歌声から採った蜜を、ボイスネクターと呼び、この世で最も甘美な味わいを持つらしい。昨日レックスから教えてもらった。

「ハッチさんハッチさん可愛いハッチさんぶんぶんぶん……」

　まゆはずいぶん機嫌がいいようで、ずっと即興ソングを小声で歌っていた。これ以上、咎めるのも可哀想だと判断し、私は静かにさせることを諦めた。

「やっぱり、ほとんどの人は自転車で移動してるわね……」

　昨日、馬よりも多く見かけたのが、自転車だった。レックスに所持していないかと尋ねると、自転車なんて遅いものは持っていない、とか言い出した。普通に持ってないだけでいいだろうに。まったく、ろくでもない大人だ。

「それにしても、あたしの周りって、何か色々起こりすぎじゃない？」

「すぴー」

　歌が聞こえないと思ったら、どうやら、まゆは寝てしまったらしい。どれだけ寝るんだろうか。

「それにしても、さっきから、迷子とか、馬車にひかれそうになったりとか、チンピラとか……。ここってそんなに治安悪いの……？」

　兵士たちに気をとられながら歩いていると、後ろから歩いてくる人にぶつかられた。

「あ、すみません」

　とっさに私は謝ったが、その人物は何も言わずに、その場を走り去っていく。何か怪しいと、盗られたものがないか調べて、すぐに気がついた。

「指輪──！」

　確かに、昨日の朝、親指にはめたはずだ。先ほどまであったかどうかは確信が持てないが、今盗られたのだとしたら、まだ見失っていない。追いかけるか、先を急ぐか──、

「他にも被害に合ってる人がいるかもしれないわ。追いかけないと！」

　迷っている間に、影は遠くの方まで走っていってしまった。だが、流れに逆らって進んでいるため、速度は遅い。それは私も同じなのだが。

「一周してるから、逆に進んだ方が、いや、でも……」

「まな、近くの兵士さんに報告したら？」

「そうね、そうするわ」

　私の声で起きたのか、まゆがそう冷静に提案してくる。確かに、それが一番、合理的だ。私は近くの兵士に相談する。逆らって進んでいるようだということは伝えたが、服装や顔立ちは、ほとんど覚えていなかった。

　報告後、もう一度、辺りを見回したが、上手く人混みに紛れ込んだのか、見つけることはできなかった。

「……とりあえず、門を通るわよ」

　親指をなぞると、盗られた悔しさが込み上げてきた。そして、ただ、犯人が捕まることだけを祈りながら、私はその場を後にした。