魔王様の側近をクビになった俺は、王子を勇者に、王女を聖女として育てる事になりました。

グイグイ来る双子

「え、ハエレさん、いなくなっちゃうの！？　何で！？　ここにずっと、いるんじゃないの！？」

　食事をいっしょにしたいという、ニコニコとした期待の眼差しに断る事が出来ず、俺は今、２人と診療室で食事をしている。

　俺はベッドで、スープを。

　ヴェルナーとリーゼロッテは、シチューとパンと、簡単なサラダを。

　シスターに許可まで貰って、小さな机まで持ってきてたのには、驚いたが。

　そんな訳で、３人で食事をしていたのだが、流行病(というか、瘴気によるものではあったが)も、落ち着いたし、数日後には街を出る予定を伝えた所、冒頭のヴェルナーのセリフが飛んできた訳だ。

「元々長く森の奥に住んでいたから、色々と現在の情勢がわからなくなって、情報を収集しに、この街へ来ただけだから」

　スープを飲む合間に、ヴェルナーの問いに答えると、２人とも、食べる手が止まってしまい、こっちを見つめてきた。

　……強いて言うなら愕然というか、呆然というか、そんな表情になっている。

　そこまでショックな顔になる程の事か？

　２人とも可愛い顔が台無しだぞ……。

「で、でもさ！　まだ、体だって本調子じゃないんだし！　そうそう、ここの孤児院ね、裏に俺たちで育ててる畑があるんだ！　ハエレさんも、一緒に耕したりしようよ！　それにまだ、ハエレさん、この街きちんと見てないだろ？　面白いお店とか美味しいお店とか、俺、色々知ってるからさ、たっくさん案内するから！」

「そうよ！　それにね、神父様も御礼言いたいって、伝えてくれって、仰ってたの。街の人達だって、きっと一言、お礼言いたいとかあると思うの。すぐに去ってしまわれたら、寂しいわ」

「ロッテもこう言ってるんだし。俺も、ハエレさんがいなくなるのイヤだし。ね、街にいようよ」

「え、ええと……」

　グイグイ来た。

　グイグイ来られた。

　物凄い勢いで来た。

　……ここまで懐かれる事になるとは、思わなかった。

　そう言えば昔、父に「お前自身は子供が苦手なクセに、子供には逆にやたら好かれるよな、はははは！」と笑われた事があったのを思い出す。いや、本当になんで懐かれるのか。

　ただ助けただけでも、人間とは、こんな感じになるのだろうか？

　そう言えば、あの行商人の男も、助けた後は、やたらフレンドリーになっていた気がするな。

「……何でそこまで言ってくれるんだ？」

　俺の問い掛けに、２人は顔を見合わせると、屈託のない笑みを浮かべた。

「だって、俺もロッテも、ハエレさんが好きだから！　だから一緒にいたいし、街にいて欲しいなって」

「私もヴェルナーも、ハエレさんみたいな、お兄さんがいたらいいねって言ってたのよ。だから一緒にいたいし、街にいてくれたら、嬉しいんだけれど……ダメかしら？」

　…………。

　照れくさくなるような、言葉を言われてしまい、軽く咳払いをして、上がりそうな口角を誤魔化す。本当に真正面から来る子達だ。

　ここの孤児院は、２人が１番年上の様だから、兄とか年上の、そう言った存在に憧れたりするとかなのかな。

　……うーん、しかし、この街にか。

　最初の予定では、いくつか優良な情報を仕入れたら、次の街なり国なりに行くつもりだったから、引き留められる事なんて、当たり前だが、念頭にも無かった。

　そもそも、瘴気が漂う病の街だったと言う事事態が、想定外だった訳だし。

　どうしたものかと思いながら、細かく切ってある野菜を、咀嚼し飲み込む。うん、胃に優しい味付けだし、野菜も甘みがあって美味しい。リーゼロッテは料理が上手いな。

「考えてなかったんだったら、考えてみてよ！」

「え？」

「もしかしたら、街にいてもいいかなーって思えるかもしれないし」

「それにね、私ハエレさんに魔法教わってみたいわ」

「俺に？」

　リーゼロッテは、強く首をコクリと頷かせる。

「私も、聖魔法を使うのを得意としてるんだけれど……まだそんなに沢山使えないの。ハエレさんから、沢山の魔法を教わって、病気や怪我してる人を助けていきたいわ」

　聖魔法を……うん、なんか彼女らしいな。

　生来持ち合わせている、気品みたいなのを感じるからだろうか。

　神官とかの役職に就いて、皆に慕われていく姿が目に浮かぶし、大きくなったら、魔法で色んな人間を助けていく姿も想像出来る。

「あ、ロッテずるい。俺だって魔法使えれば、ハエレさんに教わりたいのに」

「なんだ、ヴェルナーは魔法使えないのか？」

　俺の問いに、あまり突っ込まれたくなかったのか、軽くそっぽを向いて、唇を尖らせている。

「んー……、俺は、簡単な初歩の魔法が、少しだけしか……。ロッテみたいに、魔力も多くないし、強い魔法は使えないんだ。あ、でもその代わり、剣を使うのが好きだから、毎日剣の稽古はしてる！」

「剣の？　危なくないか？」

　ヴェルナーは、まだまだ小さな子供だ。シスターとかが許可を出す様には、見えないんだが……。

「うん、だから稽古の時間とか限られてる。本当はもっと稽古してたいんだけれどね。それで、いつか冒険者になって、世界を旅してみたいなって！」

「騎士とかじゃないのか？　ヴェルナーなら似合いそうだけどな」

　リーゼロッテもそうだが、ヴェルナーも、気品とか品格とか、そういうものを生まれ持ってる感じだから、騎士とか、なんなら王家直属の護衛になっても、いい気がする。

「はは、俺は騎士なんて、そんな柄じゃないよ。それよりも、冒険者になって、魔物を倒したり、困ってる人を助けていく方がいいな」

「そうか」

　とは言え、魔法が使えない事を、寂しく思うのか、若干眉がしょんぼり下がってる。なんとなく、ポンポンと頭を叩いてやれば、直ぐに人懐こい笑みを浮かべてきた。

　剣、剣か……俺も、昔それなりに鍛えさせられて、ある程度は使えるし。魔法が無理でも、剣なら、基礎的な事をヴェルナーに手ほどきはしてやれるかな。

　……あ、いや、ここに留まると、まだ決めた訳ではないけれど。

　チラリと２人を見ると、返答を待ってるのか、ソワソワしながらも、俺の事をじっと見つめてる。

　……どうするかなあ。

　ヴェルナーに剣を、リーゼロッテに魔法を教える事は、別に嫌ではない。

　情報収集も、人の出入りは多そうな街だし、すぐに他の所に行かなくても、問題はなさそうだ。

　とすると残ってる懸念は。

「……あぁ、住む所か」

　それ以外にも、まだあるけれど、住む所は必須だ。

　町外れで野宿でも全然いいんだけど、何となく、この２人にバレたら泣かれそうなので、それは避けたい。

　この街、ギルドみたいなのがあれば、依頼で宿の宿泊費とか稼いだり出来るだろうか。

「え、ハエレさん？孤児院（ここ）に住むんじゃないの？」

　宿泊について、ポソリ零した言葉を、ヴェルナーが拾うが……いや、それはダメだろ。

「シスターなら、いいって言ってくれないかな。あ、でも部屋がないか。シスターと同じ部屋は、さすがにダメだよね」

　うん。付き合ってもない女性と、同じ部屋になるとか、色々噂になりそうな案は、やめような？

　というか、神に仕える女性と同室とか、有り得ないからな？　ダメだからな？

「私、シスターに聞いてみるわ。空き部屋が無いかとか、宿のおじさんに安く部屋を借りれないかとか！　教会の部屋を借りれないかとか！」

　空の食器をトレイに重ねると、そのトレイを持ってリーゼロッテは、勢いよく部屋を後にした。

　──で、結論から先に言うと。

　宿屋の一室を、しばらく無償で借りれる事となった。

　年頃の女性と同室とか、そんな事にならずに済んで、俺はひとまずホッとしたのだった。