チャンプルーファンタジー

第76話 予想外

「琉美に良いところ見せればいいさー」

　ナビーがそれだけ言うと、ケンボーはやる気満々になっていた。

　天邪鬼（あまのじゃく）に心を読まれることがあっても大丈夫なように、直接戦うケンボーには作戦を一切伝えていない。

　太陽の光が夜空に滲（にじ）みだしてきた頃、再戦の地である今帰仁城（なきじんぐすく）のすぐ側に到着した。

「琉美さん。わん（俺）、ちばります（頑張ります）ので、見ていてくださいね！」

「ち、ちばりよ（頑張って）。ナビー、シバ、早くお願い」

　俺とナビーはヒンプンシールドで石垣を超えられる階段を作った。

　待ちきれなかったのか、白虎に乗ったケンボーは直ぐに階段を駆け上って行ったので、俺たちも慌てて追いかけた。

　すると、前を走っていた尚忠（しょうちゅう）が石垣の頂上で急に止まって叫んだ。

「待て！」

　尚忠（しょうちゅう）の隣で止まって辺りを見渡すと、戦場が予想外な状態になっていた。

　不意をつき奇襲をかける作戦のはずが、天邪鬼（あまのじゃく）は完全体のウフウニ（大鬼）２匹と３０００のグナァウニ（小鬼）で待ち構えていたのだった。

　俺たちの方が意表を突かれて固まっているのをみて、天邪鬼は嘲（あざ）笑っている。

「ハーッハッハ！　まさか、戻ってくるとは……とでも言うと思った？　お前らの考えくらい心を読まなくてもお見通しだよ。それに、先輩も応援に……ってお前、少しは話を聞け！」

　ケンボーと白虎はこんな最悪な状況もお構いなしに、自分のターゲットである天邪鬼に向かって行ってしまった。

　……この状況で突っ込むって、心臓に毛でも生えているのか？

「はーっし。少しくらいしかんでも（驚いても）いいと思うけどねー」

「城を奪還（だっかん）しにきたんだ。ひんぎる（逃げる）ための力を残す必要はない。あんくとぅ（だから）、むるじから（全力）で戦えるからしかまんけー（驚くな）」

　尚忠（しょうちゅう）の言葉で戦意が戻ってきた。

　……そうだった。今は偵察（ていさつ）じゃないから、逃げなくてもいいのか。

「琉美は白虎に乗っていないぶん機動力がないから、無理に近づいて回復しなくてもいいからな。忠さんの指示で動いてちょうだい」

「わかった。あのウフウニ（大鬼）さっきのより強そうだから、２人も気を付けてね」

　俺とナビーはウフウニ（大鬼）を１匹づつ、琉美と尚忠が３０００のグナァウニ（小鬼）を倒す流れになったので、それぞれの位置に着く。

　アースン（合わせ技）を使わせないためだろうか、戦闘が始まると２匹のウフウニ（大鬼）はお互いに距離をとりながら、遠距離から弓矢で攻撃してきた。

　明らかにみんなをばらけさせる攻め方をされて、４か所の戦場ができている。

　天邪鬼（あまのじゃく）と戦っているケンボーと白虎が見えたが、白虎が攻撃をひたすらかわして、ケンボーは揺られながらも槍で攻撃する戦い方をしていた。

　息があっていないのが、天邪鬼からしたら対処しにくいみたいで、善戦しているみたいだった。

　……ウフウニ（大鬼）とグナァウニ（小鬼）を倒して、作戦通りの状況に持っていけば、絶対に勝てそうだな！

　俺はセジオーラを使いつつ、ウフウニ（大鬼）の矢を避けながら千代金丸（ちよがねまる）を腰に構えた。

　その時、背後に強い殺気を感じたので、振り返りながら抜刀したが空を斬った。

　殺気を放っていた影はさらに背後に回り込むと、俺のターゲットのウフウニ（大鬼）の隣に立って笑い始めた。

「ハッハッハ！　おいらがいることも知らずに、勝てる気でいるな。お前はおいらにとって１番の敵になりそうだから、ここで殺させてもらうよ。首里城での戦いの続きをしようか！」

　……クソ！　義本（ぎほん）までいたのか！？

「義本（ぎほん）先輩、来てくれたのですね」

　ケンボーから逃げて来た天邪鬼（あまのじゃく）が、ウフウニ（大鬼）と入れ替えで義本の隣に立った。

「それが、あの男は頭を使って戦っていないみたいで……」

「勝手においらの心を読んで答えるな！　気持ち悪いんだよ！　お前の能力と相性が悪いなら、おいらがあの男を殺してくる。他はお前の仕事だ」

「ありがとうございます、先輩。言葉はきつくても、思いやりがある事、僕は知っていますから」

「バカ、仲間の心は読むなって言っているだろう！　だから、お前は嫌われるんだよ」

　俺と戦うはずだった義本（ぎほん）は、最善策を取るためにケンボーと白虎に狙いを定めて向かって行った。

　……こいつ、能力のせいで仲間から避けられているのか。かわいそうに。

「勝手に哀（あわ）れんでほしくないんだよ！」

　天邪鬼（あまのじゃく）が飛びながら金棒を振り降ろそうとしてきたので、後方に避けることにした。

　すると、金棒が伸びて届いてきたので千代金丸（ちよがねまる）で受け流し、最速で距離をとった。

　視野が広がったので仲間を確認してみると、ナビーがティンサグ（ホウセンカ）モードになってすでにウフウニ（大鬼）を倒し、ケンボーと白虎の加勢に向かっていた。

　琉美と尚忠（しょうちゅう）は、外側から少しづつグナァウニ（小鬼）を倒している。

　俺がここで負けてしまったら、この戦い自体の敗北になると感じてしまった。

　……全力でやれば、何とかなるだろうか？

「無理だね。義本（ぎほん）先輩が来た時点で、お前らの負けは決まっていたのさ」

　その時、城門がある方角から力強い声が響いた。

「無理あらんどー（ではないぞ）！」

　そこには、尚泰久（しょうたいきゅう）率いる１００人のシーサーに乗った兵隊が、ぞろぞろと城内に入ってきていた。

「護佐丸（ごさまる）殿の厚意により、越来（ごえく）軍、中城（なかぐすく）軍のシーサー兵を引き連れて、加勢しに来ました！　先日の恩を返させてもらいます」

　シーサー兵が戦場に流れ込んできて、グルグルとかき乱したと思ったら、いつの間にか俺の元にみんなが集まってきていた。

　尚忠（しょうちゅう）は驚きながら、弟の尚泰久（しょうたいきゅう）の元に駆け寄った。

「泰久（たいきゅう）、よく来てくれた！　やしが（だけど）、越来城（ごえくぐすく）は大丈夫なのか？」

「やっちー（兄貴）、その話は後まわしです。今は、敵を倒すことに集中しましょう」

　シーサー兵の登場で、戦場の流れが明らかに変わった。

　そのまま戦うと、グナァウニ（小鬼）とウフウニ（大鬼）は簡単に全滅できそうだ。

　そして、残る義本（ぎほん）と天邪鬼（あまのじゃく）を数の力で攻め込めば、負けはしないだろう。

「バカが。雑魚が増えたところで何も変わらない。皆殺しって痛いです！　何するんですか先輩！？」

　義本（ぎほん）はやる気満々の天邪鬼（あまのじゃく）の頭を殴り、ウフウニ（大鬼）に残りのグナァウニ（小鬼）２０００を吸収させた。

「バカはお前だ。ここは引く」

「どうしてですか？　３将軍である僕たち２人なら、勝てない敵ではないですよ」

「いや、あの援軍の存在は大きい。見た感じだと、小鬼を全滅させるくらいは強いだろうな。そもそも、お前に勝てる作戦を立てたから、こいつらは戻って来たということを忘れるな。お前が敵から援軍の存在を読み取っていたら勝てたかもしれないが、仲間同士で知らなかったみたいだから、今回はしょうがないさ」

「そういえば、前任の駿馬順熙（しゅんばじゅんき）先輩を倒すくらいは強いのでしたね……わかりました、今回は撤退します。為朝（ためとも）様はこの城はもういらないらしいから、怒られませんよね？」

「舜天（しゅんてん）は怒るだろうよ」

「ほかの城を落として帰ろうかな……」

　義本（ぎほん）と天邪鬼（あまのじゃく）とウフウニ（大鬼）は、こちらを見向きもせずに城外に消えて行った。

「か、勝ったぞ……やっと戻って……」

　尚忠（しょうちゅう）は腰を下ろして気の抜けた表情をしていたが、尚泰久（しょうたいきゅう）が無理やり立ち上がらせると、剣を上空に掲げさせた。

「３将軍を追い出し、今帰仁城（なきじんぐすく）を奪還（だっかん）した。わったー（俺たち）の勝利だ！」

『うおおおおおおおおお！』

　シーサー兵と共に勝鬨（かちどき）をあげると、空気の振動が体と心を震わせた。

　いつもはクールな尚忠（しょうちゅう）が涙を流しながら叫んでいるのを見ると、こちらもこみあげてくるものがある。

　尚泰久（しょうたいきゅう）は皆を鎮（しず）めると、尚忠（しょうちゅう）を高台に連れて行った。

「今帰仁（なきじん）王子、指示をうにげーさびら（おねがいします）」

「まだ、残党がいるかもしれない。見つけ次第たっぴらかして（叩きのめして）くれ。それに、城（ぐすく）というものは落とした瞬間が一番よーさん（弱く）なるから、見張りの強化をうにげーさびら（おねがいします）。それと、たしきに（助けに）来てくれていっぺー（本当に）にふぇーでーびる（ありがとう）！」

　尚忠（しょうちゅう）は泣き顔を隠すように深いお辞儀をしている。

　その姿を見た兵士の中には、号泣しながら任務に向かって行く人がいて、その光景を見たナビーがつぶやいた。

「元今帰仁（なきじん）軍の兵士たちもいるみたいさー。この戦いに参加できてよかったねー」

　尚泰久（しょうたいきゅう）が俺たちの所にきて、嬉しそうに話し始めた。

「それもこれも、護佐丸（ごさまる）殿のおかげなんだ！」