前のエピソード――第64話　王の首を狙う者

「ナビー！」

「ヒンプンシールド・イチチ（５つ）」

　ナビーは義本（ぎほん）をヒンプンシールドの箱に閉じ込めると、白虎に乗ったまま俺の所まで跳んできた。

「よかったさー。まだやられていないみたいだね。外で首里軍の兵がやられていたから、もしかしてと思って戻ってきたわけよ。それより……」

　ナビーは白虎から降りると、俺が落とした模造刀を拾い上げて何度か上下させ始めた。

「やっぱり、んぶさんな（重いね）！　シバがやろうとしていたのはあれだろ？　今まではウォーミングアップで、これからは本気出すために重りを外して戦うってやつだよね？」

「恥ずかしいから、説明するのはやめてくれ！　相手は義本なんだぞ。ふざけている場合じゃないだろ」

　ナビーは白虎の背中に模造刀を乗せて、琉美の元に走らせた。

　その時、閉じ込められていた義本がヒンプンを破壊して、俺たちを警戒しながら距離をとった。

「ナビーだと？　なんでこの世界に……あいつ、しくじったのか！？」

　義本はナビーがきたことで、さっきまでの余裕がなくなっていた。

　……あいつって、あの鬼面の奴の事か？

「シバ、まだ戦えるよね？　ここでこいつを倒しておくよ！」

　俺は自分の状態を確認するために、ステータスを見ることにした。

Lv．６１　

HP　７５０／７５０　　SP　５９３／６３０

攻撃力　６９０　守備力　９００　セジ攻撃力　４９５　セジ守備力　８１０　素早さ　７１０

特殊能力　　中二病　　マージグクル（土心）　　昼夜逆転　　

　　　　　　身代わり　　ティーアンダー（手油）　

特技　テダコ（太陽の子）ボール　Lv.１０　　　　ティーダ（太陽）ボール　Lv.８

　　　イシ・ゲンノー（石ハンマー）　Lv.７　　　　セジ刀　Lv.１０

　　　ヒンプンシールド　Lv.１０　　セジオーラ　Lv.９　　　　　　

　　　カジマチ（つむじ風）　Lv.２

　俺とナビーは戦闘態勢をとっていたが、義本は警戒を解いてしまう。

「ああ！　お前、ナビーと一緒にいるということは、舜天（しゅんてん）が言っていた婚約者だな？　それじゃあ、お前たちが駿馬順熙（しゅんばじゅんき）をやったってのか……そのままやり合うのは得策ではないな」

「逃がすわけないだろ！」

「はぁ？　逃げるとは一言も言ってないだろ。王は殺していくつもりだ」

　義本は握っていた刀を鞘（さや）に納めると、もう一本腰に差していた小刀の方を抜刀した。

　俺が持っている刀キーホルダーにもある、北谷菜切（ちゃたんナーチリー）の本物だった。

　ナビーは焦りながらも、テレパシーで俺に話しかけてきた。

「刀の展示場で言った、北谷菜切（ちゃたんナーチリー）の説明まだ覚えているねー？」

「たしか、妖刀って言ってたっけ？」

「うん。振る真似だけで首が切れる妖刀って書いていたさー。あの説明が本当なら、義本は尚巴志（しょうはし）王だけを妖刀の力で殺して、そのすきに逃げるつもりだはず。通常の戦闘なら、尚巴志王は守る必要ないくらいちゅーばー（強者）ではあるけど、妖刀の力には抗（あらが）えないだろうから、どうしたほうがいいかね？」

　義本（ぎほん）は俺たち相手に簡単に勝てるとは思っていないだろうが、尚巴志の首だけは斬るつもりだ。

　しかし、俺とナビーが妖刀の効果を知っているとは思ってもいないはずなので、それを利用できればいいと考えた。

「ナビー。ここは、尚巴志王がやられない事だけに全力を注ぐぞ。今、普通に戦ったところで、俺たち自身も危ない相手だから、義本にはなるべく撤退してもらう方向でいくよ」

　琉美が自分にできることがないかをテレパシーを通じてきいてきた。

　義本は力をためているのか、北谷菜切（ちゃたんナーチリー）を構えたまま集中していたので、今のうちに俺の作戦をナビーと琉美に伝えた。

「そんな危ないことできるわけないさー！　死ぬつもりか？」

「俺が死なないためにも、全力でお願い！」

「シバ！　後でビンタ一発ね！」

　琉美は俺の作戦に激怒しており、いつもの冗談ではないみたいだ。

　その時、義本が動き出す気配がしたので、俺たちは作戦を実行していく。

『アースン（合わせ技）・石垣牢（いしがきろう）！』

　２人のヒンプンシールドを合わせて、出せるだけの石垣で義本を閉じ込めた。

「カタサン（硬化）、カタサン、カタサン……」

　ナビーはすぐに俺の首を両手でつかみ、義本が出てくるギリギリまで俺の首の守備力を上げまくった。

　石垣の塊がガラッと崩れると、石垣を壊した義本が２刀流で立っていた。

「何がしたいんだよ？　閉じ込めるだけで僕がどうこうなると思っているのか？」

　北谷菜切（ちゃたんナーチリー）ではない方の刀をもう一度納めた義本は、両腕にヒンガーセジ（汚れた霊力）を纏（まと）わせて叫んだ。

「死ねーーーー！」

　叫ぶ迫力とは真逆に、両手で握った北谷菜切（ちゃたんナーチリー）を尚巴志（しょうはし）に向けて、右から左に軽く振った。

　俺はセジオーラをレベル９にして、狙われている尚巴志の前ではなく、琉美の前に移動した。

　そして、俺の特殊能力【身代わり】が発動して、尚巴志に向けられた見えない首切り攻撃を自分が代わりに受けることになった。

　何も見えていないのに首に衝撃が走り、踏ん張り切れずに背中から倒れそうになったが、後ろから琉美の龍のムチがうなじをかじって支えてくれた。

「ムチグスイ（鞭薬）！　グスイ、グスイ、グスイ……」

　琉美が何度も回復をしてくれているが、鉄パイプで首をグイグイ押されている感覚が１０秒程続いた。

　耐え抜くことはできたが、意識を保つのがやっとだった。

「何でお前が苦しんでいるんだよ！？　それに、何で首と体がまだつながっているんだ……」

　義本は意表を突かれたように目を丸くして固まっている。

「ゴホッ！　ハーフー……北谷菜切（ちゃたんナーチリー）、耐えたぞーーーー！」

　俺は気合を入れなおし、ポケットから北谷菜切（ちゃたんナーチリ）のキーホルダーを手に取ってセジ（霊力）を籠（こ）めた。

「セジ刀、北谷菜切（ちゃたんナーチリ）！」

　俺は、不敵な笑みを浮かべて刀を抜き、義本に向けて刀身を見せつける。

「何でそれを？　そうか、お前も持っていたから妖刀のことを知っていたんだな！　ネタがばれているなら僕の勝ち目はないじゃないか。それを僕に向けるな！」

「やなわらばー（クソガキ）、ひんぎるな（逃げるな）！」

　義本がこちらに背中を向けようとした時、セジヌカナミ（セジの要）を受け取った尚巴志（しょうはし）が怒号（どごう）をとばした。

　そして、警備兵から刀を奪い取ると、両手で持って地面に突き刺した。

「ウルマヌワジリ（珊瑚の島の怒り）！」

　地鳴りが起こる。

　不穏な気配を感じたのか、義本は持ち前の速さを活かして全力で逃げていく。

　俺たちは事の顛末（てんまつ）を見送るために、急いで首里城の屋根に上った。

　地中から湧き上がるように出てきた琉球石灰岩が、城壁を超えて逃げて行く義本に向かって次々と飛んでいく。

　義本は避けることがやっとで、逃げ切ることができなかったが、そこを歩いていた野生のシーサーを目にすると、全身にヒンガーセジ（汚れた霊力）を纏（まと）わせながら岩をはじき始めた。

　そのままシーサーに近寄ると、ヒンガーセジ（汚れた霊力）でマジムン化させて、それに乗って北に駆けて行った。

「ふー。やっと追い出せたな」

　屋根から降りて尚巴志（しょうはし）と佐司笠（さすかさ）の所に集まり、緊張を解いて一息入れようとした時、左に琉美の１発、右にナビーの１発、俺の頬（ほお）を叩く音が響き渡った。

「アッガ……」

　尚巴志（しょうはし）と佐司笠（さすかさ）は、なぜ俺がビンタされたのかがわからずに、唖然（あぜん）としている。

　俺は自分が悪いと知っていたので、黙ることしかできなかった。

「シバ！　私の命を救った人が、自殺まがいのことをしていいと思っているの！？　今度こういう戦い方をしたら、ビンタでは済まさないからね！」

「だからよ！　私を追ってこの世界に来たシバに死なれたら、私はどうしたらいいかわからなくなるさー。こんな戦い方するなら、シバにはおとなしくしてもらうことにしようかね」

　琉美とナビーは瞳を潤し、眉間にしわを寄せながら怒っている。

　今回の作戦は成功したが、他にもやりようはあっただろう。

　死にたくて考えた作戦ではないが、確かに自分を犠牲にしすぎたと、ジンジンする頬（ほお）から教えられた。

「ごめん。これからは気を付ける。それと……ありがとう」

　今度はナビーが手から水を出して、俺の顔にかけてきた。

「えー！　何で叩かれたのに、にたにたー（ニヤニヤ）しているば？　しにはごー（とてもキモイ）」

「はぁ？　笑ってないし……」

　どうやら、２人が俺のためにこんなに怒ってくれることに対して嬉しくなり、無意識に顔がにやけていたようだ。

　……我ながら気持ち悪い。

　尚巴志（しょうはし）と佐司笠（さすかさ）は、義本（ぎほん）が北谷菜切（ちゃたんナーチリ）を振ってから何が起こったのかを聞いてきたので、北谷菜切が妖刀だということを伝えて、俺たちがやった作戦をそのまま説明した。

「にふぇーでーびたん（ありがとうございました）。ワシが知らないうちに、ぬち（命）を救ってくれていたのだな。やしが（だけど）、シバよ。ナビーと琉美の言う通り、自己犠牲の戦い方はもうさんけーよ（するなよ）。ぬちどぅたから（命こそ宝）……ぬちどぅたからをちむぐくるにすみてぃ（精神に染めて）、これから行動しなさい」