『希望の実』拾い食いから始まる逆転ダンジョン生活！

第68話

　最後に普段より重い（・・・・・・）リュックを背負い、拘束ベルトをしっかりと嵌めていく。

　上半身ほどあるとはいえぴったりフィット、これで準備は完了だ。

　……が、

「んー……微妙」

　手足を軽く捻り動かし調子を確かめるが、どうも落ち着かない。

　その原因は私の足を包み込む青いアレ、ジーンズのせいだ。

　あの蛾の何より厄介なのは、手足に張り付く鋭い毛や鱗粉。

　動きやすく足を守れるものということで選んだのだが、聞いていた話と違ってってとても硬い。

　ごわごわを通り越してごわってぃだ。

　なんだあの店員は、どうしてプロテインといい店員は嘘をつくのか。

　不満に合わせてカリバーをぶんぶん振り回し、数時間ぶりの『炎来』、その門へと足を運ぶ。

　時刻は既に夕方。

　あれだけいた人々も既に去った後のようで、辺りには人っ子一人いない。

　子供も間違えて入ってしまえば危険だからだろう、昼間はなかった柵が突き立てられていた。

　濡れないようにだろう、シートの被せられた台から地図を一枚抜き取れば、そこには適当に描かれた円形の図。

　門を中心として広がった円形の森、それが『炎来ダンジョン』の基本的な形らしい。

　それにしたってあまりに簡素過ぎてどうなんだ。まあ書くことが特にないほど、ただの広々とした森ということなのかもしれないが。

　ぐにゃりと歪んだ門の先、昼間の様に明るい燃え盛る木々。

　一応空は次第に暗くなっているのだが、こうも明かりが周りにあればそんなのは関係ない、ということなのだろう。

　景色はまだ特に変化なし、ダンジョンの崩壊がこの先起こるかもしれないだなんて、この風景を見慣れた人間には思いもよらない……かもしれない。

「……よし」

　パチパチと炎が爆ぜる音を背に、緊張からかピクピクと勝手に動く瞼をぎゅっと閉じ、胸の奥底に溜まった息を吐きだす。

　大丈夫だ、大丈夫。

　ダンジョン崩壊が起こる確証なんてないんだ、落ち着いてレベルを上げよう。

　あそこが崩壊するかも、なんて虚言は日々あちこちで飛び交っていて、今回のそれだって起こらない可能性の方が、起こる可能性よりも何倍も高い。

　第一助けてくれた人が言った話とはいえ、証拠もないのに完全に信じるだなんて狂ってる。

　このレベル上げはハレー彗星の噂話を信じた人が、無駄にタイヤを買い込んだのと同じで、いつか笑い話としてネタになるかもしれないからやるだけ。

　お腹の奥底にこびり付いた不気味な確信を覆い隠すように、自分の気持ちを軽くするように、いくつもの言い訳を積み重ねていく。

　暫しそうやって自己暗示をしていると、何か柔らかなものがこすれ合う音が鼓膜を叩いた。

　……来た。

　音のする方向へ首を傾け、こちらへゆらゆらと近寄ってくる蛾を睨みつける。

――――――――――――――――

種族　モスプロード

名前　コットン

LV　1200

HP　4323　MP　3021

物攻 376 魔攻　4542

耐久　377　俊敏　199

知力　650　運　38

――――――――――――――――

「『ステップ』！　『ストライク』！　『ステップ』！」

　地面を蹴り飛ばし、スキルの導きに逆らって蛾へ飛び掛かる。

　以前と違って積極的に私が攻撃へ向かったからだろう、ゆらりゆらりと、ゆっくり旋回してその場から立ち去ろうと行動を始めた。

　やっぱり、遅い。

　思った通りの行動。

　そのままストライク走法でその身を抜き去り（・・・・）、真正面へと立ちふさがる。

　確かにこいつの爆ぜる針は厄介だ。

　だが効果が発揮されるのには時間がかかるし、その前に行動を終えれば何の価値もない。

　私の高い俊敏値と危険な走法の組み合わせは、同レベル帯では比肩する者がいないだろう。

　最初こそ気を抜いていたが、魔攻に特化したこいつのステータスでは、いくら逃げたくとも逃げられまい。

「『巨大化』！　……っ！　せやっ！」

　ドンッ！

　上昇して逃げるより素早く振るわれ、その身に届くほど長く伸びたカリバーが打ち据え、鈍い水音を響かせる。

　そのまま遠心力に身体を振り回され、二度、三度と激しく地面の草を飛び散らす。

　翅は折れ曲がり、ヤシの葉じみた触角は千切れ、その柔らかな腹は大きく凹んで透明な体液をたらりとこぼしてた。

――――――――――――――――

種族　モスプロード

名前　コットン

LV　1200

HP　2034/4323　MP　3001/3021

――――――――――――――――

　初手さえ取ってしまえばなんてことはない、耐久の低さも相まって蠢くサンドバックだ。

「『ストライク』」

　叩き付けられた衝撃だろう、蛾の周りに舞っていた金色の粒子を吹き飛ばし、むやみに針が刺さらぬようゆっくりと近づく。

　それでもやはり残っているものが多少はあるようで、チクチクとささくれるような不快感が、顔やむき出しの掌へ纏わりついた。

　この程度なら十分許容範囲だ。

　なんたって私には……

「『スカルクラッシュ』！」

　『活人剣』で、十分カバーできる。

　微かな手ごたえとどこか気の抜けるような音。

　手や顔にあった刺激がゆっくりと消える。

　脳天を叩き潰された蛾は微かに脚を振るえさせ、直後光となって風に流されていった。

『レベルが73上昇しました』

「よし！」

　カッと熱くなり、全身から高揚感が沸き上がる。

　危険こそあれど流石はDランクダンジョン、レベルの上がり幅もかつてないほど。

　これなら崩壊までに間に合うかも……

　いや違う違う、崩壊なんて起こらないかもしれないんだ。

　ごろりと転がったのは、蛾の毛と同じく赤橙色の魔石。

　どれほどの値段になるか気になるし、今から協会で確認したいところではあるが、今回はこれも貴重な武器になるかもしれないので、リュックの中へ放り込む。

　……もっと、レベル上げないと。