静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第153話挨拶……そして

　二日は家族でのんびりと過ごし……いよいよ三日になる。

　俺は親父から借りたスーツに着替え、髪を整える。

「麻里奈、髪を切ってくれてありがとな」

(つい切るのを忘れてしまっていたが、麻里奈がいて良かったぜ)

「へへ〜持つべきものは可愛い妹だねっ！」

「だな、よしよし」

「わひゃー！？ ぐしゃぐしゃにしないでよぉ〜！」

「大丈夫だ、可愛いからな」

「そういう問題じゃないからっ！」

「ほれ、冬馬。もうすぐ時間だろ？」

「あっ、そうだった。親父、麻里奈、行ってくるわ」

「ああ……頑張れよ」

「お兄！ ファイトッ！」

「おう……よし、行くか」

　気合いを入れて、俺は家を出る。

　そして呼んであったタクシーに乗り、綾の家へと向かう。

　タクシーの中で、俺は……緊張していた。

(ど、どうする？ 手土産は持った、髪も整えた、スーツも着た、成績表も持った、将来の展望についても紙に書いてきた……いかんな、柄にもなく緊張してる)

「お客さん、着きましたよ？」

「へっ？ も、もう……」

　外を見ると、いつのまにか綾の家の近くに来ていた。

(早……ええい！ あとは出たとこ勝負だっ！)

　お金を支払いタクシーを降りたら、俺は覚悟を決めて歩き出す。

「と、冬馬君？」

　家の前では、綾が待っていた。

「おう、来たよ」

「に、似合ってるね……カッコいい」

「そ、そうか……ありがとな。こんなん着たことないからよくわからないが……」

「あっ——ちょっと待って！」

　綾が早足で俺の側に来て……ネクタイを直す仕草をする。

　その際に、真下にある頭からシャンプーの香りがして、俺の鼓動が速くなる。

「えへへ、これ憧れてたんだ。冬馬君、学ランだからできなかったから」

「な、なるほど……お父さんは？」

(可愛いな、おい……い、いかん！ にやけるなっ！ 今から大事な面接なんだっ！)

「う、うん……もう席に着いて待ってるよ」

「彼氏が来ると伝えたんだよな？」

「は、はぃ……その、結婚を前提にって……」

「よし……ならば、あとは俺の仕事だな。じゃあ、行こう」

　玄関に入り靴を揃え……リビングに入る。

「……君がそうなのか」

　そこには腕を組み、俺を睨みつける男性がいた。

　綾の親父さんだけあって、端正な顔立ちだが……。

　その眼光は鋭く、眼鏡の奥からでも俺の心臓の鼓動を早くする。

「初めまして、吉野冬馬と申します。今日はお忙しい中、お時間を作って……」

「そういうのは良い。まだ、何も認めていない」

(……なるほど、これは手強そうだ。だが、そうでなくては)

「パパ！ にいちゃんは良い人だよっ！」

「お父さん！ そんな言い方しなくても！」

「うっ……いや、しかし……」

「はいはい、二人とも。約束したでしょ？ 口出しはしないって。冬馬君、まずは座ってちょうだい」

　俺は頷き、綾のお父さんの対面に座る。

「さて……妻からあらかたの事情は聞いた。君が綾を暴漢から守り、誠也と遊んでくれ……綾を大事にしてくれているということを」

「はい、そうできるように心がけてはいます。誠也とも、仲良くさせてもらっています」

「くっ……真っ直ぐな目をしおって……それで、君は何しに来たのだ？」

「その前に、まずはこちらを」

　俺は綾と出会ってからの自分の成績や、付き合ってからの綾の成績、その他の関係性についても記載した紙を提出する。

「ふむ……中々の成績だ。それに、綾の成績も上がっていると。苦手だった国語が上がって……なるほど、君が教えたということか」

(そう、まずはここからだ。綾が俺と付き合って悪影響がないこと、お互いに相乗効果があることをお伝えする)

「はい、お互いに教えあい、それぞれ成績が上がりました。そして、今回のテストでも下がることなく維持しています」

「バイトをしていると……そして、綾も影響を受けて始めたと……なるほど、プレゼンとしては悪くない——高校生にしてはだが」

「ありがとうございます。そして、改めまして……綾さんとお付き合いをさせて頂いております、吉野冬馬と申します」

「ふむ……妻の言う通りの男か」

　そう言い、上を見上げた。

(さて……どうなる？)

「ひとまず良いとしよう。それで、わざわざ挨拶に来た理由は？ 別に高校生ならそんなことをしなくても良いと思うが？」

「はい……綾さんと結婚を前提としたお付き合いを認めてもらいたく、本日はお時間を作って頂きました」

「だめだっ！ ゆるさんっ！」

「お父さん！」

「綾、良いんだ。いきなり、認めてもらおうなんて思ってない。認めてくれるまで、何度でもお願いするだけだ」

「冬馬君……」

「あらあら〜良いわね」

「にいちゃん！ カッケー！」

「ぐぬぬ……！ 俺の家族を手懐けるとは卑怯な男だ！ しかし……そんな時間もあるかわからないがな」

「……それは、どういう意味ですか？ 確か、転勤は今年で終わると聞いていたのですが……会ってくれないという意味ですか？」

　綾のお父さんは、少し気まずそうに視線を泳がせ——言う。

「いや……転勤が伸びる事になった。そして、俺は家族を連れて行くつもりだ」