静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第126話文化祭2日目~その3~

　会場である体育館に到着すると……。

　想像以上の人で溢れかえっていた。

　表から入ることは出来ないので、俺たちは壇上側の扉から入ることにする。

　その壇上の前にはカーテンで仕切られていて、お互いに見えない状態になっている。

「なんか、すげーいたな」

　数百人はいたぞ……。

　二階までも埋まってたし。

「そうね、こちらの想像以上だったわ。体育館にしといて良かったわよ。表でやったら収拾つかなくなっていたところね。体育館なら、自動で人数制限できるから」

「まあ、一杯になったらお終いってことだもんな」

「よう、冬馬」

「おっ、アキ……なんつー格好をして……」

「お前に言われたくない」

「……確かに」

　アキの格好は物語の中の王子様のような格好だ。

　ジャニー○系イケメンのアキにはぴったしの格好ではある。

「他の参加者は……」

　六人いるが、どれもアイドルのような衣装を着ている。

　俺は奴らをよく知らないが、アキが一番イケメンだな。

「まあ、俺のライバルは居なそうだな……お前以外には」

「おいおい、買い被りすぎたろ。俺は、お前に勝つ気はないぞ？ ただ、ここで綾に相応しい男と客観的に認めてもらうことが大事だ」

「なら、なおさらの事じゃないか。俺に勝てば、否応無しに認めざるをえない」

「それはそうだが……いや、そうだな。やるからには一番を目指すべきか」

「ほら！ くっちゃべってないで準備をしなさい！ そういうのは後でして！ 私が写真撮るから！」

「「いや、撮るなし」」

「撮らせなさいよっ！ 次のコミケの題材に……」

「「するなっ！！」」

「ああっ！ いまのいいわ！ 脳内保存しとかなきゃ……！」

「「もう、勝手にしてくれ」」

「ふふ、懐かしいわね。このやり取りも」

「ったく……ほら、準備をするんだろ？ どうしたらいい？」

「まずは、これを引いてちょうだい」

　何やら箱を差し出される。

「これで順番を決めるわ」

「ああ、そういうことか」

「どれどれ……」

　二人で引いた結果……。

「俺は六番目か……」

「冬馬はトリね」

「俺は五番目だな」

「アキはその前ね」

　こうして、あとは出番を待つだけとなる。

　そして、ミスターコンテストが始まる。

　カーテンが開いて、壇上に小百合が上がる。

「さあ！ 皆さん！ 我が校恒例のミスターコンテストが始まるわよ！」

「「「きゃ——！！」」」

「「「ウォォォ——！」」」

　はて？女子はともかく、なんで男子まで？

　その後、小百合が紹介した人物が袖から出て行く。

　その歓声の中、俺が考えていると……前にいるアキが振り向く。

「おい、冬馬。お前の疑問に答えてやるよ」

「ん？」

「最近は、カッコいい男やイケメンに憧れる男が増えてきたらしいぞ？ 男性アイドルのコンサートでも、男子がいることも珍しくない」

「へぇ……時代は変わるんだな」

　少し違うが、俺が真兄に憧れるようなもんかね。

　そして時間が経ち、アキの番がくる。

「じゃあ、行ってくら」

「おう、行ってこい」

　アキが出て行くと……さっきまでとは違う歓声が上がる。

「アキ君〜！！」

「はぅ……もうダメ！！」

「カッコいいーー！！」

「やあ！ みんなっ！ 学園のアイドルアッキー参上！！」

「「「きゃ——！！！」」」

「「「ヤリチ○は消えろ——！！」」」

　うん、何というか……対極的な歓声だこと。

　相変わらず、圧倒的に女性受けしかないな。

　あいつも、付き合えば男らしいところもあっていい奴なんだが……。

　それ以上に女好きというのがネックという。

　ヤリチ○も否定出来ないし。

「俺はヤリチ○じゃねぇ——！！ ただ女の子が好きなんだー！！」

「おーっと！ アキ選手！ 男子の殺気に堂々としておりますっ！ 私のしては男好きと言って欲しかったっ！ そうだろ！？ 愛しの女子諸君！」

「「「きゃ——！！ お姉様——！！」」」

「ステキな考えですわ！」

「何故、貴女には投票できないのですかー！？」

「我々は貴女に入れたいのにっ！」

「てめー！ 人のファンを取るんじゃねえよ！」

「うるさいわねっ！ この鈍感男がっ！」

「「「始まったっ！ 我が校の風物詩！」」」

「うん、カオス」

　それにしても今更だが……小百合ってそういうことなのか？

　いや、そんなわけはないか。

　そして、いよいよ俺の番となる。

「さあ、続いての選手は……初登場となる男だっ！ 皆も噂を知り、気になっていたのではないか？ あの学園のマドンナを射止めた男の名を！ 難攻不落と言われた城を落とした男！ そいつの名は——吉野冬馬！！」

　恥ずい……が、ここで照れると、更に恥ずいことになる。

　俺は覚悟を決めて、袖から出て行くのだった。

　しかし、俺はアキのようには出来ない。

　なので姿勢を正し、堂々とした姿を見せることにする。

「おっと、冬馬選手！ 他の人とは違い、黙っての登場だ！」

　小百合が盛り上げようとするが……会場は静まりかえっている。

「だが、俺は俺らしくやるだけだ」

　そんな俺だが、観客に目を向けた瞬間——固まる。

　叫ばなかった自分を褒めたいくらいだ。

　……店長！？ 友野さんまで！？

　店は！？ どうして！？

　二人とも、ニヤニヤして俺を見ていた。

　これか、啓介の姉さんが言っていたことは。

「さて、アピールですが……何がありますか？」

「そんなものはない。俺がここにきた理由はただ一つ。大好きな彼女に相応しい男になりにきただけだ。小百合、マイクを貸せ」

「はいはい、相変わらず熱い男ね」

「さて……みんなの知っている通り、俺は清水綾さんの彼氏だ」

　体育館がザワザワとする。

「俺はみんなから相応しくないと言われ、様々なことをされてきた。時には陰口だったり、学校の裏サイトだったり、面と向かって言われたり……彼女はとても優しい女の子だ。俺が気にしないと言っても、彼女は傷ついてしまう」

　体育館中の視線が俺に集まる。

「なので、俺は変わろうとした。勉強したり、友達付き合いをしたり、見た目を変えたり……だが、それでも彼女は告白を受けている。俺には一切言わないけどな……顔を見ればわかる。そして、とても傷ついていることを。当たり前の話だが、断る方だって傷つく」

　段々と熱を帯びた視線に変わってくる。

「俺は考えた……どうすれば彼女が傷つかなくて済むのかと。俺のせいで彼女が傷つくのは耐えられない。というわけで……この場に出させてもらった。いちいち一人一人に言っていたんではらちがあかないからな。ここに宣言する——清水綾は俺の女だ！ 文句がある奴は俺の所に直接来い！ 俺は言ったからな？ 次、彼女に近づいてみろ——俺がタダじゃおかない」

　これは動画を撮って全校生徒が見れるようになっている。

　これで、俺の宣言が広まるはず。

　これでも来るようなら……確実に叩き潰す。

　というか、それでも来る奴は危ない奴だし。

「キャ——！！ 言われたいっ！」

「最近いないタイプだよねっ！」

「俺の女とか言われるの悪くないよねっ！？」

　女子が騒いだ後……地響きのような声がする。

「「「ウオォォォ——！！！」」」

　男子達が叫んでいる。

　よくわからないが……好意的な声な気がする。

「おおーっと！ 男らしい宣言だっ！ さすがは我が友よ！ 生徒会長して、こいつの友として宣言する！ 清水綾ちゃんの後ろには私がついている！ 何かしようものなら——恥ずかしい秘密がバラされると思うがいい」

「……………」

　会場が静まりかえった……。

　いや、全校生徒の弱みは握っているとは言ってたが……。

　だが、感謝をしなくてはな。

「小百合、ありがとう。お前という友がいて良かったよ」

「お礼は要らないわよ。私は、以前何も出来なかったから……」

　俺が母さんを亡くした時のことか……。

しかし、これでは借りのが大きい。

小百合の相談に乗ってやらないとな。