静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第108話冬馬君と清水さんは感謝を伝える

　ようやく、出発をして動物園に向かっているが……。

「真兄……偉いね？タバコの匂いがしないね？」

「バカ！言うなよ！昨日頑張ったんだよ！」

「いや、事前に真兄がタバコ吸うのは言ってあるから。もちろん、平気かどうか確認した後でね」

「フフ……私のためにありがとうございます」

「い、いえ！た、タバコを吸う男性は……？」

「嫌いではないけれど……その気持ちが嬉しいと思いますわ」

「そ、それなら、良かったです。まあ、俺もこんななりをしてますが……一応、こいつらの先生なんでね。タバコの匂いをつけて帰すわけにはいかないですから。だから、昨日は車の掃除で大変でしたよ」

「兄さん……だから、いつも……私がいる時は……」

「そういや……俺と綾がいる時も、絶対近くには来ないもんな……」

「確かに……そうかも」

「へぇ〜、名倉っちカッコいいじゃん」

「ステキな考えだと思いますわ」

「あ、はい……」

　……真兄が照れている……新鮮だな。

　でも、やっぱり……尊敬に値する漢だと思う。

　その後、無事に動物園に到着する。

「さて……冬馬、どうすれば良い？」

「黒野……」

「わかってるわ。私はさっきので満足したから……弥生さん、もしよろしければ兄さんに付き合ってもらえないでしょうか？」

「か、加奈……！」

「……良いのかしら？詳しいことは知らないけど……あんまり会えないのよね？」

「いえ……綾と吉野のお陰で、これからは会えると思うので……今日は、兄をお任せします」

「フフ……良い妹さんね？」

「え？あ、はい……昔からそうでした。賢く聞き分けが良く……色々なことを我慢させてきた……加奈……いや、なんでもない……」

「兄さん……？」

　……さて、真兄が言おうとしたことはアレかな？

　ということは……そろそろ、俺の出番かもな。

　あとでタイミングを見計らって話す必要があるな……。

　動物園の中に入り、真兄と弥生さんが並んで歩き出す。

　その後を俺と綾、後ろに黒野と森川が続く。

　ちなみに、真兄が全員分の料金を支払ってくれた。

　園内を散策していると……。

「へぇー、意外と面白いものですね。動物園とか子供の時以来ですよ」

「今回は、私の好きなことですみません……男の人には退屈でしょうか？」

「いえ！貴女といるならどこでも楽しめそうです！」

「フフ、そんなに気を使わないでくださいな。同い年なんですから」

「え？あ、はい……そうしますかね」

「それに……貴方のことは、昔から知っていますから」

「はい？……会ったことが……？」

「それは後にしましょう。私も、たった今気づいたことですから」

「わぁ……！可愛いね！ライオンさん！」

「か、可愛い……？カッコいいじゃなくてか？」

「え？可愛いだよ？」

「いや、可愛いのはお前だから。首をコテンと傾げて」

「はぅぅ……い、今は動物さんです！」

　……うん、童心に帰ってる綾も良い。

　目がキラキラしてて、こっちまで楽しくなってくるな。

「高校生にもなってと思ったけど……意外とアリかも〜」

「確かにそうね。意外と楽しいわ」

　その後も親交を深めてつつ、園内を散策した。

　そして、ひとまず小休憩を取ることにした。

　今は、みんなで園内にある休憩用のテーブルを囲んでいる。

　真兄と弥生さんも話が弾んだようで、結構いい感じに見える。

「真司さんは、どうして教師になろうと思ったのですか？」

「大した理由じゃないんですが……まあ、見ての通りヤンチャしてきましてね。でも、別に悪さをしたいわけじゃなかったんですよ。エネルギーの行き場がなかったというか……でも、そういう奴って結構多いんですよ。家庭環境だったり、生まれつきの性質上学校に馴染めなかったり……そんな奴らを理解するって言ったらおこがましいですが……少しでも手助けができればと思いまして……」

「とても立派だと思います。だって……そこに救われた少年がいるじゃないですか」

「えっ……？」

「私は、冬馬君の中学時代を知っています。冬馬君のお母さんが亡くなったことも……そして、荒れていったことを……同じ思いをした男の子に、私は何も出来ませんでした……でも、ある時から明るくなっていたんです。その時に聞きました、何があったの？って。そしたら、兄貴と慕う人が自分を救ってくれたって……その時はわからなかったけれど……冬馬君、この人がそうなのね？」

　……同じ思い……そうか、弥生さんは母親を……。

　だから、俺に優しかったのか……善二さんも……。

　やっぱりガキだな、俺。

　こんなに、俺を想ってくれてる人達がいることに気づかずに……。

「……はい、そうです。真兄が、自分ばかりが不幸だと思ってた俺を、暗闇から救い出してくれました。そして、綾という大切な女性と付き合う上でも、真兄が背中を押してくれました。でなければ、俺は踏み出せなかったかもしれません。照れ臭くて中々言えなかったけど……真兄、ありがとう」

「先生！私からも、ありがとうございます！冬馬君の背中を押してくれたから、私もこうして大好きな人と付き合うことができました！」

「お前ら……へっ、ガキンチョ共が……そうか……俺は、憧れてた大人に少しは近づけてたのか……」

「ええ、とてもカッコいいと思いますよ？」

「真兄はカッコよくて、俺の憧れる大人だよ」

「えへへー、私もそう思います！」

「よしてくれよ……ったく……今日は、そんな予定はなかったっつーの……」

「グスッ……アタシ、こういうのダメ……」

「何言ってるの……とは言えないわね、私も……」

　多少変な空気になったが、これはこれでアリだな。

　俺も、中々言えるタイミングもないし。

　……次は、俺が真兄の背中を押す番だな。