静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第97話冬馬君は友情に感動する

　充実した休日が終わって、また学校が始まった。

　いよいよ肌寒くなり、文化祭の準備も最終段階に入ろうとしていた。

「あと、二週間もないもんねー」

「そうだな。なんだか、あっという間に過ぎていく感じだ」

「えへへ、私も。やっぱり、楽しい時間だからかな？冬馬君と出会ってから、私楽しいことばかりだもん」

「お前は、またナチュラルにそういうセリフを……」

「ふえっ？な、何か変なこと言ったかな……？」

　俺は耳元にそっと囁く……。

「電車の中じゃなかったら……キスしてるところだ」

「……へ？あっ——あぅぅ……」

　耳まで真っ赤になる綾を、俺は満足げに眺めるのだった……。

　うむ、本日も大変可愛らしい彼女である……眼福。

　駅を降り、学校に向かう途中……綾と昨日の話題になった。

「昨日も楽しかったね！」

「まあ、そうだな。ちょっと疲れたけど……あの人達、俺に絡んでくるからなぁ」

「ふふ、みんな冬馬君好きだからしょうがないよー」

「綾は？」

「ふえっ！？え、えっと、あの……す、好きです……誰よりも」

「ククク……」

「あっ——！？むぅ……からかわれたのです……」

「いや、そんなことはないさ。綾、俺も好きだよ」

「ど、ど、どストレート……！ど、どうしたの……？」

「いや、言いたい時に言っておこうかと思ってさ。昨日の綾の言葉、俺は嬉しかったからな。というわけで、なんでも言うことにする……覚悟しとけよ？」

「ひゃい！？お、お手柔らかにお願いしますぅ……は、早まったかな？心臓持つかな？」

「安心しろ、手加減はするさ。嫌がることもしないつもりだ」

「は、はぃ……」

　うん、可愛い彼女がいて俺は幸せ者だな。

　そういや……なにか、忘れてる気がする……。

「あっ———！！」

「ど、どうしたの！？」

「すまんすまん。昨日忘れてたんだけど、弥生さんが良い人いないかって言っててさ。真兄とかどうかなーって思って」

「なるほど……アリかも。バイトしてる時話すけど、弥生さんも美人さんだから苦労してきたみたい。何より、お父さんが……」

「だろうな……あの親父さんにビビらない男はそうはいない。だが、真兄ならビビることはないと思う。だから、今度弥生さんに聞いてみてくれ。写真を見せても良いかって」

「ウンウン！なんか良いかも！年齢も同い年だし！」

「あっ、確かに。2人とも25歳だったな。じゃあ、聞くだけ聞いてみてくれ」

「うん！えへへー、楽しみだね！」

「あんまり押し売りはダメだからな？あくまでも、紹介するだけだ」

「はーい」

　……まあ、女の子はこういうの好きだからしゃあないか。

　その日の午前中は、体育の授業があった。

　今日は男子は野球、女子はソフトテニスをやっていた。

　俺はバッターボックスに立ち、気合いを入れる……！

「冬馬くーん！頑張ってー！！」

　青いジャージに身を包んだ綾が、外側で応援しているからだ！

「おう！任せとけ！」

「くくく、我が魔球が打てるかな？」

「いや、マサ。お前は陸上部だろ？なんだ、魔球って。しかも、口調が違うし」

「俺は中学までは野球部だったんだ！いくぞー！俺とも遊べや！ずるいぞ球！！」

「なんだよ！？それ！？わーたっよ！遊んでやるよ打法！！」

　カキーンという良い音がし、球がフェンスギリギリのところに当たる。

「きゃ——！見てみて！冬馬君！カッコいい！」

「綾、落ち着きなさい」

「ダメだね〜。綾、興奮しちゃってるね」

　……全く、可愛い子なこと。

　にしても……。

　ホームへ帰ってきた俺は、マサこと加藤真斗の元へ行く。

「おい、どういう意味だ？」

「なんだよー、ずるいじゃんかー。博とか、田中君とかは遊んでんのに……俺は遊べてないぞ！」

「いや、そういうわけでは……まだ、プライベートで遊んだことはないしな」

「うん？そうなのか？てっきり、俺は仲間外れにされてるのかと……」

「いや、何故そうなる？クラスの盛り上げ役をハブるとかあり得んだろうに」

「本当か！？」

「ああ……じゃあ、今度予定立てるから遊ぶか？」

「おお！良いぜ！いつだ！？」

「落ち着け！連絡する……あっ、知らねえ」

「そこだよ！田中君とか博には教えてるのに！」

「悪い悪い、他意はなかったんだよ。あとで教えるな」

「そうか！なら良い！」

「元気な奴……まあ、嫌いじゃないけど」

　というか、何故俺は好かれているんだ？

　なんか、懐かれてるような気分だ。

　その後、近道である木々を抜けて水道水を飲みにいくと……。

　クラスでも目立たない方の人達が集まって、何やら話している……。

　その中には啓介もいるので、話しかけようとするが……。

「なあ、田中。最近吉野とか、リア充のやつらと仲良いけどどうなん？」

　俺はとっさに木の陰に隠れる。

「え？ど、どうって？」

「あいつ、この間まで俺たちみたいだったのに。最近調子にのってない？」

「だよなー、教室でもカーストトップの奴らとつるんでいるし」

「清水さんとイチャイチャしてるしな！」

「田中とか、陰で笑われてるんじゃないの？」

「あり得る！あいつ、俺らのこと友達とか思ってたりして！とか」

「なんだよな！非リア充だから！隠キャだからって馬鹿にしやがって！お前だってイジられてるだけだろ？」

　……聞くに耐えん会話だな。

　たが、やはりそう思う人もいるだろうな。

　さて……どうしたものか。

　俺が思案していると、啓介が何かを言おうとする。

「そ、そんなことないよ！冬馬君はそんなことしない！彼は、僕を不良から助けてくれたんだ！そ、それに……僕のこと友達だって……」

「だから、それが嘘くさいよなー。俺、良い人ぶってますみたいな」

「じゃ、じゃあ！話してみてよ！どうして、話もしないで決めつけるんだ！皆、冬馬君やリア充って呼ばれる人達と、ちゃんと話したことないよね！？」

「うっ……それは……」

「だって、馬鹿にされるし……」

「どうせ、マウントとられるし……」

「少なくとも、僕はそんなことされたことない！そりゃー僕だって、最初はそう思ってたけど……でも、僕らが勝手にそう思い込んでるだけかもしれない。もちろん、今言ったような人達も居ると思うけど……でも、冬馬君は違う！ただ、僕らの方が卑屈になってるだけなんだ！」

　……いかん、涙が出そうになる。

　そうか、啓介はそんなことを思っていたのか……。

　嬉しいな……キャラが変わったことで色々言われる覚悟はしていたが……。

　俺は涙が出そうになるのを堪え、その場を静かに離れる。

　……ていうか、俺……最近、涙腺緩くね？