静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第81話冬馬君は平和な時間を過ごす

　その後剛真達とは別れ、俺は綾の家に来ていた。

　誠也とは、最近遊んであげられてなかったからだ。

「わぁー！お兄さん！」

「よう、誠也。久しぶりだな」

「ごめんね、冬馬君。誠也が、どうしても遊びたいって」

「いや、良いさ。誠也、そういう時は遠慮なく言うと良い」

「え？で、でも……お母さんが、あんまり邪魔しちゃいけないって……お姉ちゃんとお兄さんのこと……色々できないからって……よくわかんないけど」

　……玲奈さーん！！何言ってんのー！？いや、助かるけれども！！

「も、もう〜……お母さんってば……」

「ハハハ……そうだな。誠也、事前に連絡をくれれば問題はない。そうすれば、そういうモードでくるから。遊びたくなったら、綾に言うといい」

「ホント！？やったぁ！」

「むぅ……私の冬馬君が……でも、誠也ならいいかな」

　そしてリビングにて、まずはお茶を飲んでいると……。

「ねえねえ！お兄さん！」

「ん？どうした？」

「お兄さんは、お姉ちゃんのどこが好きになったの！？」

「ちょー！？せ、誠也！？」

「うん……？数えきれんな。笑った顔、微笑んだ顔、膨れた顔、照れた顔、拗ねた顔。良い匂いがするし……こっから先は誠也には早いな。あとは、その優しい心に惹かれたんだろうな」

「はぅ……！べた褒めされてるよぉ……」

「それって、どうすればそうなるの！？」

「ん？どういう意味だ？」

「うんとねー、今日女の子に告白されたんだー」

「おっ？ませてるな。まだ、9歳だというのに」

　まあ、女の子の方は思春期も早いからな。

「えぇ！？誠也！？どういうこと！？まだ早いわよ！？」

「綾、落ち着け。で、返事はしたのか？」

「うーん、まだ……よくわかんなくて。付き合うって、友達とは何が違うの？」

「難しい質問だな……友達と一緒に遊んでいたら楽しいか？」

「うん！楽しい！」

「好きな子といるとな……楽しい上に、ドキドキするんだよ。心臓の鼓動が早くなる。その人のことが頭から離れなくなったり、今は何をしてるかなとか考えてしまうんだ」

「そ、そうなんだ……と、冬馬君も……嬉しい……」

「ドキドキ……うーん……でも、その子のこと考えてるよ？あと、可愛い子だなと思う……」

「意識はしてるってことだな。まあ、わからなくていい。ただ、返事だけはしっかりしなさい。女の子が勇気を出して言ったんだ、それに応えてあげるのが男というものだ」

「でも、なんて言えばいいの？」

「思ったことを言えばいい。まだわからないこと、でも意識はしてることとか。大事なのは、誠意を持って応えることだ。もちろん、可哀想だから付き合うとかはダメだぞ？」

「そっかぁ〜……うん！ありがとう！お兄さん！」

「まあ、理解するにはまだまだ早いわな……」

　……最近の小学生はませてるなぁ。

　俺なんか、何も考えてなかったぞ……。

　偉そうなこと言ってるわりに……。

　その後ゲームをしたり、誠也の話を聞いたりして時間は過ぎていく。

　どうやら友達も出来てきたようなので、俺も一安心だ。

　今ならわかる、それがいかに大事なことか。

　……うん、帰ったら奴らに連絡しよう。

　そんでもって、久々に集まるとしよう。

「お兄さん！今日はありがとう！」

「どういたしまして。また来るから、したいことを考えておけ」

「え？いいの！？うー！アレもしたい、これもしたい……うー」

「ククク……可愛い奴だな。いいよ、付き合うから順番を考えておきな」

「わぁーい！考えておきます！じゃあ、失礼します！お母さんが、お見送りはお姉ちゃんだけにさせてあげなさいって言ってたから！」

　そう言うと、誠也は自分の部屋へ帰って行った……。

　いや……玲奈さん……なんという手回しの良さ。

　さすがは弁護士といったところか……よくわからんけど。

「も、もう〜……」

「フッ、できた弟だな。綾、またな」

「うん、今日はありがとね」

　そう言うと、綾が自然と目を瞑る。

　うん、いつ見ても見飽きない顔だな。

　流石に場所が場所なので、軽めのキスをする。

「あっ……」

「ん？どうした？」

「ううん！なんでもないの！」

「いや、しかし……」

「ホントになんでもないの！」

「そ、そうか……うん、じゃあな」

「うん！バイバイ！」

　俺は綾の家を後にし、家路を急ぐ。

　今日は、家族揃って食べる日だからな。

　遅れたら、麻里奈にどやされてしまう。

「お兄！お帰り！」

「おう、ただいま。親父は？」

「もう、帰ってるぞー」

「親父もただいま。お仕事お疲れ様」

「お父さん！お疲れ様！」

「ク、クゥー！母さん！今日も子供達は良い子だ！お父さんは、その言葉さえあれば頑張れる！」

「大袈裟だなぁ、お父さんってば」

「ククク、親父はチョロいな」

　……まあ、親父には感謝しかないがな。

　こうして普通に過ごせるのも、親父のおかげだ。

　照れ臭くて言えないがな……。

　その後、夕食の話題として誠也の話をした。

「おっ？最近の子はすごいな……」

「だよな、俺もびっくりしたよ」

「えー？そうかなぁ？女の子なら普通だよ〜」

「なにぃ！？いたのか！？いや……まさか、今もいるのか！？お父さんは許さんぞー！！」

「麻里奈……すぐに連れてこい。まずは、俺を倒してからだ……！」

「もう！今はいないから！私は一般論として言っただけ！」

「ホッ……お父さん、明日会社行けなくなるかと思ったよ」

「フッ、親父安心しろ。俺もだ」

「うぅー……私、こんなんで彼氏なんかできるのかなぁ？出来ても紹介できないよぉ〜」

　その後も、楽しい家族団欒の時間を過ごすのだった。

　その日の寝る前に、俺は男連中に連絡をする。

　それぞれから返事が来て、空いている日が書かれている。

「おっ、たまたま明日全員空いてるのか……綾も明日は用事あるって言ってたし、ちょうど良いかもな」

　それぞれに送信し、了承の返事を確認して、ベットに横になる。

「いやー……綾とイチャイチャしたいが、中々難しいな……そりゃ、色々したいとは思うが止まらない自信がないし……学校の勉強やバイト、友達との付き合いも大事だしな……時間が足りない……そういえば……明後日は親父と麻里奈は遅いって言ってたな……よし、綾に連絡してみよう」

　……どう送る……？

　何もしないから家に来ないか？

　……いや、逆に変だな。

　何かするけど、家に来ないか？

　……いや、どないやねん！

「困ったなぁ……進展はしたいが、無理矢理は御免だし……何もしないのもキツイし……でも進展しないことにはどうにも進まんし……八方塞がりだな」

　結局俺は『明後日、俺の家に来ないか？』というストレートなメールを送った。

　すぐに返事が来て『行きます！頑張ります！』と書いてあった。

「これは……オッケーってこと？いや、早計だったらマズイ。その時の様子を見ながら探ってみよう」

　俺はすぐには寝れずに、悶々としたままベットの上をゴロゴロするのだった……。