静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第70話冬馬君は尾行をする

　その日は、とりあえず解散となった。

　綾には、森川が家にいるかを確認してもらった。

　さらには、次のデート日の約束を聞き出してもらった。

　そして……その日が訪れた。

　土曜日の午後に綾を迎えに行き、2人で所沢駅に向かう。

　そして、森川が待ち合わせと言っていた場所の近くで待機する。

　そこにはお洒落をした森川がいて、嬉しそうな表情をしている。

「交番の目の前だね？やっぱり、悪い人じゃないのかな？加奈も電話で言ってたんだ……口は悪いけど、優しくてカッコいい彼氏だって……」

「まあ、交番の前で待ち合わせするからって良い奴とは限らんさ。もちろん、良い奴ならそれはそれで良いけどな」

「う、うん、そうだね……わ、私の格好平気かな？」

　今日の綾は、長い髪を後ろでまとめ、キャップを被っている。

　さらには伊達眼鏡をし、洋服も地味な感じにしている。

「どうする……？これはこれで可愛いな……！」

「ふえっ！？バレないかどうか聞いたんだけど……で、でも嬉しい……冬馬君もかっこいいよ？懐かしい感じ……えへへ」

　……もう、尾行なんてしないでどっか個室入りたい。

　……おっといかんいかん！俺としたことが……！

「そうだな、眼鏡も久しぶりだ」

　俺の格好も、以前のような地味な感じにしている。

　これなら近づきさえしなければ、そうそうバレることはないだろう。

「あっ……きたよ？」

　永倉慎吾が森川と合流した。

「よし……では、腕を組んでいくぞ？」

「う、うん！」

　柔らかなものが、俺の腕に当たる……。

　いやいや、今はそんな場合ではない……！

　2人で適度な距離を保ち、後をつけていく……。

　……そして、時間が経った。

　カフェにいったり、ウインドウショッピングしたり。

　ゲーセンで音ゲーや、UFOキャッチャーしたり。

　その後、2人は別々の道に別れていった。

　……そして、2人して思った。

「なんか……普通だね？」

「だな……普通のカップルに見えるな」

「悪いことはしてるかもたけど、それと愛子は別ってことかな？」

「あー……その線もあるのか。確かに、そういう場合もあるか……」

　人を不幸にする奴でも、自分の家族や恋人は大事って奴はいるもんな。

「むー……わかんない……でも、愛子は楽しそう……それに好きだって気持ちが、ここからでもわかる……」

「綾……」

「もしこれで悪い人だったら……愛子が傷ついちゃう……どうしたら良いのかな？」

「もっと詳しく調べる必要があるな……やはり、面と向かって話す必要があるかもしれない」

「え？い、今から話しかけにいくの？」

「いや、それは不自然だ。俺らの格好もな。森川にダブルデートの提案をしてみてくれ」

「あっ！なるほど！それなら変じゃないね！」

「あとは、その男が受けるかどうかだけどな」

「でも試す価値はあるよね！やっぱり、冬馬君は頼りになるね！えへへ、ありがとう！」

　そう言い、俺の頬にキスをする……。

　……さて、尾行がないなら……。

　……俺は、綾とイチャイチャしたいのだ。

　……だが、そうは問屋がおろさないようだ。

「ね、ねえ？今、裏の路地に入っていったの……」

「……アキだな。しかも、ガラの悪そうな奴と一緒にな……」

「ど、どうしよう？」

「悪いが、様子を見て良いか？」

「う、うん……愛子はもう家に帰っただろうし」

　2人で慎重に後を追う。

　そして……ビルとビルの間の、狭い空間にたどり着く。

　大柄な男とヒョロイ男の2人によって、アキがビルの壁際に追い詰められている。

「綾、ストップ。そして、何が起きても声を上げるなよ？」

「う、うん、わかった……」

　俺たちはドラム缶の後ろに隠れて、静かに様子を伺う。

　すると……大柄な男がアキに詰め寄る。

「おい！持ってきたんだろうな！？」

「……いや、持ってきてない」

「あぁ！？ナメてんのか！？」

「金持ってこいって言ったよねー？」

「うちのボスの女に手を出したんだ。きっちり落とし前はつけてもらわねえとな？」

「俺はそんなことはしていない！」

「こっちには証拠があるんだぜ？写真という確かな証拠がな」

「良いのかなー？今ならまだ、これくらいで許してやるぞ？もし断ったら……寝とったってことにしちゃおうかなー？そして噂を流したり、親に送ろうかなー？」

「なーー！？俺がそんなことをするわけがない！！」

「どうかなー？君、遊び人でしょ？男友達もいないみたいだし、信じてくれる人なんかいるのかなー？」

「っーー！！そ、それは……」

「可哀想な奴！ハッ！顔がいいからって調子に乗ってるからだよ！」

「ガハッ！？」

「おいおいー、殴っちゃダメだよー」

「すいやせん、つい……」

「ク、カハッ……」

「仕方ないなー、もう一回チャンスを上げるよ。次はお金持ってきてね？君なら簡単でしょ？ホストするなり、女の子から金を貰うことなんかさ」

「良かったな？良い顔に生まれて！ハハハ！！」

　そう言い、その2人は去っていった。

　アキも起き上がり、その場を離れていった。

　……俺のはらわたは煮えくりかえっていた……！

　よくも、俺の親友をあんな目に……！

「と、冬馬君？助けなくて良かったの？」

「助けたかったに決まってる！！」

「きゃっ！？ご、ごめんなさい！」

「す、すまん！これは俺が悪い！」

「ううん……あっ、冬馬君血が出てる……」

　気がつくと、俺の掌から血が流れていた。

　無意識のうちに爪が食い込んでいたようだ。

「そうだよね、何が理由があるんだよね？」

　俺の掌を消毒し、絆創膏を貼りながら、綾がそう聞いてきた。

「ああ……アキは俺にはバレたくないはずだ。そして、問い詰めたとしても言わないだろう。俺に迷惑をかけたくないと思ってな……」

……あと綾がいるからな。

2人相手に守りきれるかわからない。

「そっか……どうするの？」

「もちろん、アキを助ける。アキには色々と助けられた。ならば、今度は俺の番だ。対等でないなら、親友とは言えない……！何より……俺の矜持が許さない……！」

「冬馬君……」

「綾、安心してくれ。もちろん、森川のことも手伝うからな」

「う、うん……無理だけはしないでね……？」

「ああ、わかった。約束しよう」

　……だが、あのヒョロイ男に見覚えがある気がする……。

　どこだ？いつだ？……クソ！出てこねえ！

　だが、覚悟しろ……！

　俺の親友に手を出したこと、必ず後悔させてやる……！