静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第16話冬馬君は見過ごせない

　さて、あれから何日か過ぎて、いよいよ中間テストの最終日を迎える。

　といっても、特に慌てる必要はない。

　俺は、自分の時間が大事だ。

　そのためには、勉強時間も最小限にする必要かある。

　だが、成績が落ちるとゲームや小説の所為にされるだろう。

　それだけは、俺の矜持が許さない。

　ゲームや小説が悪いわけではないからな。

　なので俺は、授業を真面目に受けて、なるべく家でしなくて済むようにしている。

　とりあえずは、学年の半分より上にいけば問題ないしな。

　今はお昼休みだが、午前中のテストも手応えがあった。

　おそらく、最低でも70点以上はあると思う。

　……ちなみに、清水とはちょくちょくメールをしている。

　これが絶妙でな……面倒くさいと思う前に終わるのだ。

　……それに、楽しいと思っている自分がいることは否定できない。

　俺は人気（ひとけ）のない体育館近くのベンチに座って、そんなことを考えていた。

　すると、何処かから声が聞こえてくる……。

　なんだ？……あれか……。

　体育館の裏で、1人の男に2人の男が詰め寄っている。

　……虐められているのか？

　……まあ、俺は正義の味方じゃないからな。

　すまんが、悪く思わんでくれ……俺は、平穏に暮らしたいんだ。

　弁当も食べ終わっていたので、俺は立ち上がって別の所に行こうとする。

　だがその時、聞き捨てならない台詞が聞こえた。

「僕は！もうお金出さない！これはお父さんが一生懸命働いて稼いだお金だ！もちろん、あとでお父さんに謝る！君達に返せとは言わない！僕が働いて、きちんと返すんだ！」

　ほう……良い啖呵を切ったな。

　……嫌いじゃない。

「なんだと！テメー、今なんつった！？オタクが偉そうな口聞くんじゃねえよ！」

「このキモいオタクが！！」

「うわっ！」

　虐められている男は、ど突かれて転んでしまう。

「ん？なんだ、これ？」

「ああ、ラノベとかいうオタクが読むやつだろ？こんなの学校に持ってくんじゃねえよ！」

「やめてよ！？それ、アルザール戦記の初版なんだよ！」

　俺は、急いで髪を後ろに持っていく。

　そしてゴムで縛り、眼鏡を外す。

　さらに、学ランの前ボタンを全部開ける。

　その状態で、奴らに近づいていく。

「おい、クズ共」

「あぁ！？なんだ、てめーは！？」

「知らねえ顔だな……こんな気合いの入った野郎いたか？」

「一度だけいう。それに謝れ」

「はぁ？ああ、正義の味方ですかー？」

「うわー、ないわー、ダサいわー」

「いや、今時カツアゲなんかしているお前らの方が、よっぽどダサいと思うがな」

「んだと！テメー！」

「それよりもだ……俺は正義の味方じゃない。俺は、その本に謝れと言ったんだ。それ一冊を作るために、作者がどれだけ苦労し、それに関わる人達がどんなに一生懸命に働いているか……想像したことあるか？」

　何より許せないのは……今奴が踏んづけているのは、俺のバイブルだ……！

　俺の一番好きなラノベにして、一番好きな作家さんだ……！

「はぁ？こいつ、何言ってんの？」

「頭おかしいんじゃね？」

　……こいつらをシメるのは容易い。

　だが、暴力沙汰は色々困る……どうしたものか……。

　……よし、とりあえずコレでいくか。

　俺は横にあるフェンスを、全力で蹴る！！

　ガシャーン！！という音が響きわたる！

「な、なんだ！？」

「何してんだ！？こいつ！？」

「ほら、早く逃げないと誰か来るぞ？良いのか？」

「チィ！そういうことか！！」

「顔、覚えたからな！」

　2人は逃げるように、その場を去っていく。

「あ、ありがとうございます！」

　俺は髪と戻し、眼鏡をかける。

「礼はいい。別に、お前を助けたわけじゃない。ただ、ありがとうと思っているなら、俺のことは黙っていてくれればいい」

「あ、あれ？同じクラスの吉野君……？」

「ああ、そうだ。訳あって、普段は隠しているんだ。ただ、その作者の大ファンでな。どうにも見過ごすことが出来なかった。それ、良いよな？」

「そ、そうなんだ。はい！これ良いですよね！？僕も大ファンです！」

　その時、後ろから声が聞こえる。

「おい！なんの音だ！？」

　チッ、マズイな……学年主任の太田先生か。

　悪い人ではないのだが、熱くなりすぎることがある。

「お前達、何をしていた！？……ん？君、汚れているじゃないか！？そうか！お前が虐めていたんだな！？」

「あ、え、いや……」

　田中君は、テンパってしまっている。

　仕方ない、誤解が解けるまでは大人しく従うか。

　その時だった、聞き覚えがある声がしたのは……。

「違います！吉野君はそんなことしません！」

「清水君？どういうことだね？」

「私は彼のことを知っています！私が断言します！彼はそんなことしないと！」

　清水は物凄い真剣な表情で、太田に訴えかけている。

「そ、そうか。まあ、君がそこまで言うのなら、そうなのかもな」

「そ、そうです！か、彼は……ぼ、僕を虐めから助けてくれて……」

　田中君が尻窄みになりなからも、そう言ってくれた。

「……そうか。君には悪いことを言った。すまなかった！」

「いえ、状況的に無理ないかと。誤解が解けたなら良いです」

「ふふ、虐めを見過ごせないか……見た目とは違い、熱い男のようだな。では、そこの君。少し話をしても良いか？」

「は、はい！」

　田中君は太田先生に連れられ、校舎に戻っていく。

　俺は体育館の裏で、清水と2人きりになる。

「清水、どっから見ていたんだ？」

「え！？いや、その……正確に言うと現場は見てなくて……ただ、ベンチに座ってる吉野君を眺めていたら、いきなりあの感じになったから……何かあったと思って……」

　清水は、顔を俯きながらそう言った。

　眺めていたって……まあ、いい。

「じゃあ、何が起きたかはわかっていないんだな？よく、あんな啖呵を切ったな？」

「え？だって吉野君、そんなことしないよ」

　清水は本当に信じ切った目で、俺を見つめてくる……。

　……嬉しいものだな、信頼されるというのは。

「おいおい、違ったらどうするんだ？」

「うーん、そしたら……叱ります！ダメです！って」

「ハハハ！そうか、それは怖いな！」

　面白くて良い奴だな、清水は……。

「わ、笑われた……でも、いいや。吉野君、楽しそうだし」

　そう言って、清水は微笑んだ。

　不覚にも、俺は見惚れてしまった……。

　その後、テストの話などをして教室に別々に戻る

　もちろん、午後のテストもバッチリだ。

　これで、またゲームを再開だ！

　俺はご機嫌で帰宅する。

　そして家に帰り、リビングで寛いでいるとメールが届く。

　それは6月の第2週の土曜日に、またうちに来れますか？という清水からのメールだった。

「お兄？どうしたの？嬉しそうな顔して」

「は？……マジか？そんな顔してたか？」

「うん、してたしてた。おやー？彼女でもできましたー？」

「いや、いないさ」

　俺は追求を逃れるために、自分の部屋に入る。

　……そうか、俺は嬉しいのか。

　……さて、どうしたものか……。