静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第14冬馬君は借りを返し、自覚する

　ピピピと、目覚ましの音が聞こえる。

「朝か……それにしても、昨日は濃い1日だったな……」

　学校で清水に正体がバレて、バイト先までバレてしまった。

　あれ？これって不味くない？詰んでない？

　しかも、よくよく考えたら……家に行く約束してるし……。

　誠也の家ってことは、清水の家ということだ……。

　メールも来たので返したが、返信の返信はなかったな……。

　正直、好感度が高い……よくいないか？

　疑問形でひたすら返す奴……だが、清水はそんなこともない。

　なんか振り回されている気がする……が、不思議と嫌ではない。

　ハァ……調子が狂うな。

「お兄！早く！遅刻するよー！」

「やれやれ、我が妹は朝から元気なことで……」

　朝の支度をすませ、食卓につく。

「いただきます」

「いただきます」

「お兄、昨日は大変だったね」

「うん？ああ、そうだな。まあ、そういう日もあるさ」

　麻里奈には、バイトが長引いたと言ってある。

　その際に急いで帰ったので、パーカーも忘れたとも。

　隠す必要があるわけではないが、面倒くさいことになるからな。

「冬馬、バイトもいいが……」

「わかってるよ、中間テストも近いことは。まあ、しっかりやるよ」

「そうか、まあ平気か。だがな、お父さんはそれなりにお金はあるんだぞ？無理に、バイトしなくても……」

「いや、続けるよ。親父の金を、自分の趣味に使うことは主義に反する。もちろん、バイトできない年齢なら仕方ないけど」

　好きな作品とかには、自分で稼いだお金で貢献したいからな。

　当たり前の話だが、好きな作品は中古品などでは買わないと決めている。

「そうか……嬉しいやら、寂しいやら……複雑だな」

「あのね！私も高校生なったらバイトする！」

「許さん！男が寄ってくるではないか！」

「そうだぞ、麻里奈？ハイエナが群がってくる」

「むー！過保護すぎる！」

　こればかりは、親父と俺の意見は一致する。

　我が家のお姫様だからな。

　そして親父を見送った後、俺も家を出て学校へ向かう。

　電車に乗り、ネット小説を読もうとしたが……。

「よう、冬馬」

　そこには、神崎暁人がいた。

　さすがに、今日は邪険には扱えないな。

「アキか……昨日は悪かったな」

　すると、肩を組んできた。

　そして、何故か女子から歓声が上がっている。

「気にすんなよ、マブダチだろ？」

「………」

　我慢、我慢だ……！

　俺の主義に反する……！

　借りを作ったのなら返す……！

「まあ、そう嫌な顔するなよ。たまには、女子にサービスしないとな」

「は？どういう意味だ？」

「お前は、相変わらずそういうのには鈍感だよなー……さて、では借りを返してもらおうかなー？」

「……出来る限り、善処する」

「いや、大したことじゃないさ。今日、お前の家行っていいか？」

「ん？……何を企んでる？あれか？妹に手を出す気なら……」

「いやいや、俺だってまだ死にたくないから。まあ、ただの友達としてだよ。俺、ただでさえ男友達いないのに、お前がそんなんだしさ……」

「それについては悪いとは思っているが……男友達ができないのは、お前が女子とばかりいるのが原因だからな？」

「あらら、バレたか。でも、しょうがないじゃん。俺モテるし、女の子は可愛いし」

　……なんで、こいつと友達やっているんだろうと思ったこともある。

　だが、こいつは女の子を理不尽に泣かさない。

　二股とかもしないし、彼女ともきちんと綺麗に別れる。

　それに……こいつだけだったんだ……。

　俺が変わっても、態度が変わらなかった奴は……。

「そうかよ、いいご身分で。わかった、ただし……」

「わかってるよ、一緒には帰らない。後から、行くさ」

「なら、いい。ではな」

　俺は、再び読書に戻る。

　学校に着き教室に入ると、清水と目が合った。

「よ、吉野君！おはよ！」

　清水は、弾けるような笑顔で言う。

　俺は、何故か胸の辺りが痛くなる。

「清水さん、おはよう」

　そのまま、席に向かい座る。

　……これは、仕方ない。

　昨日メールで、朝の挨拶はして良いのかな？と聞かれた。

　まあ、それくらいならと了承した。

　ガチガチに禁止して、どっかで弾けたら困るからな……。

　そして、その日は何事もなく平穏に過ごしことが出来た。

　これだよ、これ……やっぱり、平穏が一番だ……その筈だ。

　その後家に帰ると、約束通りにアキがやってきた。

「おー久々だ。いつぶりだ？」

「少なくとも、高校にな入ってからはないな」

「あ！暁人さん！お久しぶりです！」

「お！麻里奈ちゃんかい！？ますます可愛くなって……おい、止めろ。俺は、一般論を言っただけ……」

「もう！お兄！ダメだよ、そんな人殺しそうな目しちゃ！せっかく、暁人さんきてくれたのに！」

「……俺が呼んだわけじゃない」

「もう！ごめんなさい、暁人さん。こんな兄ですが、よろしくお願いします」

「ああ、任せてよ。冬馬とはマブダチだからさ」

「おい、いいから部屋に行くぞ」

「はいはい、わかったよ。麻里奈ちゃん、じゃあねー」

「はいはーい、ごゆっくりどうぞー」

　俺の部屋に入るなり、アキが話を始める。

「なあ、清水さんと付き合うのか？」

「いや、付き合わない……つもりだ」

　なんだ？何故、今即答出来なかった？

「自覚なしか……清水さんも可哀想に」

「何がだ？俺のが可哀想だ。平穏な日々が……」

「それな！いや、びっくりしたよなー。ヤンキーになったと思ったら、急にオタク……いや、言い方が悪かったな。急に漫画やゲーム、ラノベに手を出すんだもなー」

　こいつの、こういうところは良いと思う。

「まあ、正直なところ……俺も思ってなかったよ。母さんが死んで荒れてた頃に、一冊の本に出会ってからだな」

「まあ、確かに最近のラノベは泣けるのもあるしなー。そうか……おばさんが死んで、もう五年経つのか……後で、挨拶していいか？」

「そうなんだよなー。ラノベってだけで見ない人もいるけど、結構良い話あるんだけどな。ああ、母さんも喜ぶよ……アキ、ありがとな」

「よせよ、俺のお前の仲だろ？……でだ、清水さんを可愛いとは思わないのか？」

「……可愛いとは思う」

　これは、認めないわけにはいかない。

「良いじゃん、付き合えば。みんな羨ましがるぜ？」

「俺は、そんな簡単には付き合えない。付き合うなら、大事にしたいと思う。だが、俺では大事に出来ない。俺は、自分の時間が何より大切だからだ」

「まあ、今時珍しい奴。とりあえず彼女欲しい、やりたいって奴が多いのに。まあ、そう言う俺も……実は、お前のそういう考えは嫌いじゃない。どうしたいかは、人それぞれだもんな」

「アキ……そうなんだよな。別に、彼女欲しいとかやりたいと言っている奴らを、俺は否定しているわけじゃない。そりゃ、俺だってそう思うことはあるよ。ただ、そっちも俺を否定しないでくれとは思う」

「まあ、難しいわなー。明らかに、お前が少数派だからなー」

「それは否定できないな……」

「まあ……あの子なら、お前のそういうところを尊重しつつ、付き合ってくれると思うけどな？」

「それは……そうかもしれない。でも、俺は……」

「わかってるよ、お前の気がすまないんだろ？付き合うなら、イベント事とかしてあげたいんだろ？」

「まあ、そういうのもある」

「さて、清水さんは鉄壁のガードを崩せるかね？」

　……言えない、既に危ないことは……。

　その後雑談をし、母さんに線香をあげて、アキは帰っていった。

　俺は自分の部屋で考えていた。

　アキに言われたことを……。

　その時、メールがくる。

　清水からだった。

　嫌じゃない自分に気づいた。

　内容は、誠也についてだった。

　土日のどっちが、都合がいいかと。

　俺は、土曜日なら平気と返信をする。

　そのまま、ベッドにダイブする。

「ハァ……俺は、一体どうしたいんだ……？」

　俺はその日、ゲームもせずに眠りについた。

　これがどういう意味をもつのか……。

　……もしかしたら俺は、清水に惹かれているのかもしれない……。