⚓ラストクルーズ・アルファ (15分間)

01 アルファ

　彼女が死んだと報道されてから。日付が変われば、ちょうど十年。

「長かったなあ」

　夜。甲板。カップルでごった返す、豪華客船。

　船外から持ち込んだ炭酸飲料のふたを開けて。夜景を見ながら、ちびちびと呑む。

　彼女がいなくなってから、酒は断（た）っていた。願掛けみたいな、ものかもしれない。

　彼女は、どこかできっと。生きている。そう信じていられるから、自分は今日も生きていける。

　彼女が、自分にとっての。文字通りの生命線だった。生き方も死に方もろくに知らない自分に、寄り添って、一緒にいてくれた。それだけで。彼女のためなら、何をしてもいいと思っていた。

「なつかしいな」

　湾岸線の、街の夜景。綺麗に、にじむ。

　いちど、彼女に言ったことがある。お前のためなら、俺はなんだってやる。何か、つらかったり、大変なことがあったら。俺が代わりになる。

　彼女は、それを聞いてさびしそうに笑った。ありがとうと口では言っていたけど。きっと、俺ではどうしようもないことを肚の底に抱えている。それを隠して、笑う彼女に。寄り添って、一緒にいてやりたいと。思った。

　でも、彼女は。

　死んだ。

　信じなかった。

　彼女は。

「生きてるさ。きっと、どこかで」

　自分は、そうやって。なんとかして、日々を紡いでいる。

　彼女が、肚の底に抱えているもの。なんだったんだろうか。

　やっぱり。

「いや、なんというか」

　口に出すのはやめた。

　きっと。

　自分と出逢う前の、恋人のこととか、だろうな。生まれつきあんなにやさしい人間なんて。存在しない。傷ついて。傷つけて。その果てにあるやさしさのようなものを、彼女は持っていた。そして俺にも、やさしかった。

「甲板から。あなたに向けて。乾杯」

　ちいさく、呟く。夜景に向けて、炭酸飲料を傾けながら。

　俺と出逢って。

　少しの間だけ、だけど。俺の側に、いてくれて。ありがとう。

　せめて今日だけは。あなたのことを、思い出していたい。