今日また君に、恋をする。

『ゴウちゃん』 Waka

ゴウちゃん。それが私の呼び名だった。

本名は合田（ごうだ）和歌（わか）。ベリーショートに日に焼けた肌。並外れた運動神経を持っている。兄弟が全員男だった影響があり、遊ぶといってもゲームや野球などが主だった。勉強は苦手で授業中もよく居眠りをする。

『わかちゃんって、だんしみたい』

幼稚園のときに、当時仲の良かった川畑（かわばた）五月（さつき）に言われた言葉だ。五月は私と正反対で、女の子らしくて、クラスの中心人物。何かと突っかかってくる五月は、どちらかというと、小さい頃から苦手だった。『ゴウちゃん』。そう呼び始めたのも、五月だ。

本当は嫌だった。ゴウちゃんなんてあだ名よりも、『和歌』という名前で呼んで欲しかった。でも、そんなこと一度も言えなかった。笑って誤魔化して。そんな自分が嫌いで。嫌で嫌で仕方がなかった。

「ゴウちゃん、サッカーしようぜ！助っ人頼む！人数足りねえんだわ！」

「おっけぇ！いいよー！」

そう声をかけたのは、クラスメイトの上杉謙介（うえすぎけんすけ）。かの有名な上杉謙信（うえすぎけんしん）と一文字違いなのがウケる。

「えー、あり得ないー！男子とサッカーなんて野蛮なこと！あたしだったら絶対無理ー！」

鼻につくような、いつもより1オクターブ高い声は、五月のものだ。

「ゴウちゃんだからできるけど、川畑さんは、足引っ張るから誘われないだけじゃんねえ」

そう呟いたのは、佐藤（さとう）美子（みこ）。

私のクラスでは、五月グループと私ことゴウちゃんグループに分かれている。何かあるごとに衝突するのだ。

ふと、私を見つめるような視線を感じた。

——松川（まつがわ）悠里（ゆうり）くん。眼鏡をかけていて、成績はいつもトップ。一匹オオカミで、特定の友達を作らない。いつも不思議な雰囲気をまとっている。

私は密かに、松川のことが気になっていた。でもこんなこと言ったら、『ゴウちゃんらしくない』とか言われるのだ。

私が見つめ返すとすぐに視線を逸らし、教室を出て行った。

「ま、いいや。私行くね！」

「ゴウちゃんガンバー！上から応援してるよ！」

私は体操ズボンに履き替えて、教室を出て行った。

急いで靴を履き替えようと、階段を駆け下りようとした。

けど。

「——で、ぶっちゃけどうよ、ゴウちゃんは」

「ははっ！女子には見えねえよ！オトコトモダチって感じだな！」

この声‥‥‥上杉と片岡（かたおか）？

「しかも下の名前、『和歌』だろ？似合わねー！」

‥‥‥悔しかった。自分の名前をバカにされたこと。ゴウちゃん、それが嫌だと言えない自分も、悔しかった。

気がついたら私は、引き換えして階段を駆け上がっていった。

3階へ続く踊り場までやってきた。乱れた息を整えながら、少しずつ気持ちを落ち着ける。

「はは‥‥‥。馬鹿だなあ、私って」

そう呟きながら階段に腰掛ける。

「――合田和歌。どうして、嫌なことを嫌だと言えない？」

声のしたほうを見ると、階段を上がりながらそう言う、松川だった。

「ゴウちゃんというあだ名が嫌なのならば、そういえばいいじゃないか。川畑さんや、他のみんなには分かってもらえないかもしれないが、僕は絶対にゴウちゃんなんて呼ばない」

松川って、こんなにしゃべるんだ。少し驚いた。

「でもそんなこと、私が言えるわけないじゃない‥‥‥」

絞り出したような声は、少しかすれ、みっともないほどに震えていた。

「やってみなきゃわからない。僕は合田さんが」

「なんでそんなこと言えるのよ！！」

気がつけば、松川に向かって怒鳴っていた。

「そりゃ言えるよ。だって他人事だもの。松川には関係ないもんね。でも私にとっては他人事なんかじゃない。だからそんな簡単に言えない。実際何度も言おうと思った。でも一度も言えなかった‥‥‥」

幼稚園のときには少なくとも、自分の気持ちを伝えられる子供だったのに——。

『わかってよんでね』

『さつきちゃん、わたしはわかだよ』

『わたし、おとこじゃないもん‥‥‥』——

「僕は、絶対に他人事なんか言わない。それに、合田さん以外には、きっとこんなことなんて言わない」

松川の瞳はキラリと光り、とてもきれいで、少し見とれてしまう。

「だって僕は」

そう言いながら、かけていた眼鏡をゆっくりと外す。

その顔には、どことなく見覚えがあった。

「ゆう、くん‥‥‥？」

私の初恋の相手であり、幼稚園以来一度もあっていなかった、ゆうくんこと、悠里くんだった。

「和歌ちゃんのことが、今でも変わらず大好きだから」

あの頃のまま、記憶の中のゆうくんと同じ笑顔で、笑った。

「ゆうくん‥‥‥」

気恥ずかしいような、嬉しいような、そんな色んな感情がごっちゃ混ぜになる。私はその感情を振り払うようにゆうくんに飛びついた。

「私もゆうくんのことが、ずっとずっと大好きだった！」

ゆうくんはその言葉を聞くと、安心したように優しく笑って、私をギュッと抱きしめてくれた。

「僕は和歌ちゃんを信じてる。大丈夫だよ、きっと言える。時間はかかるかもしれないけど、きっとわかってもらえるよ」

ゆうくんに言われると、心から安心する。

ううん、わかってもらえなくたっていい。他でもない君にそう言ってもらえるのであれば——。