食いしんぼの虫の話

第1話

　昔々、上州は否含山（いなふくみやま）のふもとに小さな村がありました。その村に吾平というお百姓が、おかみさんと一緒に住んでいました。おかみさんの名前はおたよといいました。吾平夫婦には、もう結婚して何年もたつのに、子供がありませんでした。そこで、村のはずれの社に行って、神様に願をかけることにしました。百日の間、雨の日も風の日も神社にお参りをして、子供が授かりますようにと、お願いをするのです。

　おたよは、毎日毎日一生懸命に神様にお願いをしました。たとえ嵐の日でも休みませんでした。そして、とうとう明日で百日目という日になりました。その晩、おたよはふしぎな夢を見ました。夢の中で、おたよは百日目のお参りに行くところでした。

「ああ、今日でとうとう百日目だわ。神様は私の願いを聞いて下さるかしら。」

　おたよは村をまっすぐに通り抜けて、村のはずれの神社につきました。神社は街道から少し離れた杉林の中に、ぽつんと立っていました。村からは少し離れているし、街道からも離れているので、いつも人はあまりいません。たまに、ほこりをかぶった旅人が一服しているだけです。

　おたよが神社についた時も、やっぱり誰もいませんでした。おたよは階段を上って御堂の前で手を合わせてお祈りしました。