第8話 大改造?
「そ、、それにしても、どうしてニコちゃんはリュウの膝の上に座ってるのかしら!?」
と、メニュー選びをしている俺に、ミミーから質問が。
「え〜っと、、なんて説明すれば良いかなぁ〜。、、う〜ん。明日までに考えとくから、また明日でいいかな?」
「あ、明日も会えるのね!?分かったわ!!や、約束よっ!?」ガタッ
「う、うん。約束するから、とりあえず落ち着いて?、、ねっ?」
「えっ!?、、あっ!コ、コホンっ。わ、悪かったわ。」
興奮して椅子の上に立ち上がったミミーであったが、俺の言葉で冷静になったようで、椅子に座り直して謝罪を口にした。
「さ、さて!何にするか決まったかしら!?」
「う〜ん。色々あって悩むところだけど、このチョコレート・マロングラッセっていうのと、カスタードシュークリーム。それとミルクレープにするよ。ミミーはチョコも栗も好きだったもんね?」
「わ、私の好きな食べ物を覚えてくれてたなんてっ♡、、ハッ!わ、分かったわ!!じゃあ注文するわねっ!?」
妄想の世界から自力で帰還したミミーが、テーブルの中央に置いてあったベルを鳴らすと、店員と思われるお姉さんが来てくれたので、4つずつ注文した。
初めに運ばれてきたのはミルクレープであった。
クレープ生地がいく層にも重なっており、一層一層に生クリームとスポンジケーキが挟まっているようだ。
「じゃあ、ニコちゃんからね?はいっ、あ〜んっ?」
「あ〜〜んっ♡、、んっはぁ〜っ♡リュウっ!早く早くっ♪」
と、ニコちゃんはひと口で甘味の虜(とりこ)になったようだ。早く次のひと口を食べたい願望からか、言葉まで流暢(りゅうちょう)になってるぞ!?
「じゃ、じゃあ次はパルちゃんね。はい、あ〜〜んっ?」
「あ〜〜〜んっ♡、、はわわゎ〜っ!!リュウさまっ、早く早くっ!!」
パルちゃんもだったね。甘味の力は凄く凄いんだな。覚えておくとしよう。
俺はニコちゃんの2周目をフォークで取って口元へと運び、ニコちゃんに食べさせる、、前に自分の口に運ぶ。
まぁ、家での食事と同じ方法を採用しただけのことなのだが、ミミーの方を見ると何やら言いたそうな顔をしているね?
「どうかした?、、あっ、次はパルちゃんね。あ〜んっ?」
「な、なんでもないわ。ただ、学校でもそうやって食べさせるのか気になっただけよ。」
「あ〜、それねー?一応、学校が始まるまでになんとかするつもりではいるんだけど、何か良い解決策はないかなぁ?、、はいっニコちゃん。あ〜んっ?」
2人にあーんさせながらも、ミミーに解決策のアイディアはないかと尋(たず)ねてみた。
「そうね〜、、。2人とも甘い物が気に入ったみたいだから、自分で食べるなら何個食べても良いっていうのはどうかしら?」
「いや、それをすると俺は破産しちゃうからダメだね。」
「そ、そう。」
「まぁ、明日は母さんから生活する上でのルールを教えてもらう事にするから、それで何とか解決してくれると助かるんだけどね。」
ミルクレープを食べ終えるのを見計らい、店員さんが次の皿を持ってきてくれた。
次にテーブルに並べられたのは、チョコレート・マロングラッセ。
チョコを混ぜ合わせたマロンクリームと、砂糖で甘く煮詰められた栗が飾り付けられ、栗の香りが鼻孔をくすぐる、香り高く上品なケーキであった。
「あぁっ♡リュウの味覚センスは素晴らしいわっ!!私はこのケーキを食べる為に生まれてきたんだわ〜っ♡」
「そ、、そか。でもまぁ、ミミーがそこまで言うなんて、よっぽど美味しいんだろうね!、、はいっ、ニコちゃん!あ〜んっ?」
「あ〜〜〜んっ♡、、んあぁ〜っ♡美味すぎるよ〜っ♡」
「ふふっ♪そんなに美味しいんだ?、、はいはい、パルちゃんもね?あ〜んっ?」
「あ〜〜んっ♡、、ウワォーーーンッ♡美味しすぎます〜っ♡」
ニコちゃんとパルちゃんは、あまりの美味しさに、目を閉じてうっとり甘い余韻に浸っている。
今なら普通に食べられるね。と、俺もチョコレート・マロングラッセをひと口食べてみた。
ふむ!!コレは美味いぞっ!!
チョコの甘さと栗の甘さが絶妙に合わさり、口の中で溶けていく。目を閉じると、秋の紅葉が頭の中を甘く彩っていくようだ。
クイックイッ、、
俺が甘い余韻に浸っていると、ニコちゃんがあーんしながら俺の服を軽く引っ張ってきた。
ああ、分かってるよ。この美味しさを求めるのに言葉なんて要らないね。
コクリと頷(うなず)き、ニコちゃんに次のひと口を食べさせてあげる。
パルちゃんの方を見ると、こちらも口を開けて待っていたので、コクリと頷き食べさせてあげた。
そして俺もひと口。
こうしてチョコレート・マロングラッセを味わい尽くした4人であった。
これはお土産に買って帰ろうと思う。
さて、最後に運ばれてきたのはカスタードシュークリーム。
まるで夕陽のような生地の中には、たっぷりのカスタードクリームと生クリーム、そして子供の夢が詰められている。
「でも、マロングラッセを食べた後だと、少し見劣りしちゃうわよね?」
「まぁまぁ。そんなこと言わずに食べてみようよ。ほら、ニコちゃん?これはさすがに手で持って食べてね?パルちゃんもね?」
「うんっ♡」はいっ♡」
4人で一緒にシュークリームを口にした。
、、っ!!店員さんが何故この順番で持ってきたのか、その意味が分かった気がする。
カスタードの強い甘さが口の中を支配したかと思うと、生クリームの柔らかな甘さが優しく撫でて溶けていく。それは夢のような甘いひと時。
先にこれを食べていたら、マロングラッセの甘さが弱く感じていたことだろう。
店員さん、グッジョブ!!
俺は店員のお姉さんにサムズアップしておいた。
「ふぁあ〜っ♡さっき言ったのは撤回するわ〜。この順番が正解だったわね〜っ♡」
「そうだね!ニコちゃん、パルちゃん。満足したかな?」
「うんっ♡来てよかった!ミミー、ありがとっ♪」
「パルもケーキが好きになりましたっ♡ミミーさま、ありがとうございますっ♪」
「うふふっ♪どういたしましてっ♪」
お土産にケーキを20個ほど注文し、お会計。
4人とも大満足のケーキタイムであった。
ミミーが財布を持ってきてなかったので、全て俺の奢(おご)りになった以外は、、ね。
まぁ、案内してもらった御礼って事で、店で食べた分を奢るのは吝(やぶさ)かではないのだが、なんでミミー家のお土産まで俺が払わなきゃならんのだ!!
はぁ、、6840GLD。俺のお小遣い約1カ月分が、、。
俺は涙目で寂しくなった財布の中を覗くのであった、、。
ケーキ屋さんから出た後ミミーとバイバイして、俺たちも家に帰る事になった。
本当は、村の中央広場を見てから帰るつもりだったのだが、ニコちゃんとパルちゃんのヨダレが凄まじかったので、帰ってお土産のケーキを食べることにしたのだ。
家に向かって歩いていると、後ろからシュタッシュタッシュタッという、俊敏な四足歩行動物の駆ける足音が聞こえてきた。
パッと振り返ると、ギン・シバ・ウル・ルル・シールの5匹と、ずっと遠くに父の姿が見えた。
「ウワォーーーンッ♪」ワフッ♪」ワフッ♪」
「ふふっ、皆も帰るところだね?一緒に帰ろっか♪」
「ワフーンッ♪」」」
と、ギン達も一緒に帰ることにした。
父は1人で帰宅となってしまったが、いい歳した大人が迷子になることはないだろう。
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家に着き玄関ドアを開けると、何やらいつもとは違う雰囲気に気づいた。
玄関にはシルバーウルフ用の、洗浄魔法が付与された足拭きマットが設置されており、廊下には赤い絨毯(じゅうたん)が敷き詰められている。
壁には色とりどりの綺麗な花飾りが取り付けられていて、見た瞬間に心が躍る。
「え、えっと、、家、間違えたかな?」
「そ、そんな事はないですよ?リュウさまの匂いがしますから、、。」
「そ、、そか。」
シルバーウルフの嗅覚によると、間違いなく俺たちの家との事だが、、。
家にいた母さんに、何があったのか聞いた方が早いか!
と、恐る恐る足を進め、リビングの入口ドアの前にきた。
ふむ。出かける前は木製のドアだったよね?
なんか、軽くて超丈夫なミスリル製になってますよ?リビング兼災害時避難シェルターにでもするつもりかな!?
俺はそ〜っとドアを開けて、中の様子を確認してみる。
そこで俺が目にした光景、、それは、まるで王城で開かれる王国貴族達を招いたパーティーのような、煌(きら)びやかに飾られたものであった。
天井には綺麗なガラス細工で作られたシャンデリアが3つ設置されており、天窓はステンドグラスに変更されている。
床はフローリングから磨き上げられた天然大理石に。
5.4m×1.8mのテーブルは、家族が増えたから全員座れるようにという事なのだろう。
そして、子牛の丸焼きが乗せられたデカイ台車が5台。しかし、空きの台車が3台あるのを見ると、まだまだ出てくるのだろう。
壁際には、メイド服をきたお姉さんが8人、コック帽を被った白い服の人が5人。
部屋の四隅には、フルプレートアーマーを装備した騎士っぽい人も居るね、、。
いや、、そもそも、部屋の広さからしておかしな事になってますよ?
目算ではあるが、ビフォーより約4倍広いアフターリビング。
某大改造職人でも、2時間でこの改造は無理だと思う。
「あら〜っ♪帰ってきたなら、早く入ってきなさいなっ?」
「あ、えっと、、た、ただいま。」
「ふふっ、おかえりなさいっ♪今お爺ちゃんを迎えに行ってるから、先にお風呂に入ってきちゃいなさい?あっ、ルルちゃんとシールちゃんも一緒に頼むわね〜っ♪」
「う、うん。じゃ、じゃあそうするね。」
事情を聞く前に、お風呂行きが決定してしまったので、母さんにお土産を渡し、仕方なく皆を連れてお風呂場へと向かう。
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脱衣所にきて思った。
改造されてるの、リビングだけじゃないねっ!?
お風呂場も改造されたよね!!?
既に、6帖の脱衣所が24帖になってるし!!
俺は浴室へと続く曇りガラスのドアを開いてみた。
ああ、、どこの高級宿屋の大浴場よりも豪華になってるよ。
パッと見、56帖の浴槽が真ん中にあって、ジェットバスコーナー、滝湯コーナー、炭酸風呂コーナー、サウナ、、あっちの奥の扉は恐らく露天風呂なのだろう。
と、全く理解が追いつかない俺は、新・脱衣所に設置されていたマッサージチェアにて、体をほぐしながら思考もほぐそうと試みるのであった、、。
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