見習い勇者と愉快な仲間たち(仮)

第8話 大改造？

「そ、、それにしても、どうしてニコちゃんはリュウの膝の上に座ってるのかしら！？」

と、メニュー選びをしている俺に、ミミーから質問が。

「え〜っと、、なんて説明すれば良いかなぁ〜。、、う〜ん。明日までに考えとくから、また明日でいいかな？」

「あ、明日も会えるのね！？分かったわ！！や、約束よっ！？」ガタッ

「う、うん。約束するから、とりあえず落ち着いて？、、ねっ？」

「えっ！？、、あっ！コ、コホンっ。わ、悪かったわ。」

興奮して椅子の上に立ち上がったミミーであったが、俺の言葉で冷静になったようで、椅子に座り直して謝罪を口にした。

「さ、さて！何にするか決まったかしら！？」

「う〜ん。色々あって悩むところだけど、このチョコレート・マロングラッセっていうのと、カスタードシュークリーム。それとミルクレープにするよ。ミミーはチョコも栗も好きだったもんね？」

「わ、私の好きな食べ物を覚えてくれてたなんてっ♡、、ハッ！わ、分かったわ！！じゃあ注文するわねっ！？」

妄想の世界から自力で帰還したミミーが、テーブルの中央に置いてあったベルを鳴らすと、店員と思われるお姉さんが来てくれたので、4つずつ注文した。

初めに運ばれてきたのはミルクレープであった。

クレープ生地がいく層にも重なっており、一層一層に生クリームとスポンジケーキが挟まっているようだ。

「じゃあ、ニコちゃんからね？はいっ、あ〜んっ？」

「あ〜〜んっ♡、、んっはぁ〜っ♡リュウっ！早く早くっ♪」

と、ニコちゃんはひと口で甘味の虜(とりこ)になったようだ。早く次のひと口を食べたい願望からか、言葉まで流暢(りゅうちょう)になってるぞ！？

「じゃ、じゃあ次はパルちゃんね。はい、あ〜〜んっ？」

「あ〜〜〜んっ♡、、はわわゎ〜っ！！リュウさまっ、早く早くっ！！」

パルちゃんもだったね。甘味の力は凄く凄いんだな。覚えておくとしよう。

俺はニコちゃんの2周目をフォークで取って口元へと運び、ニコちゃんに食べさせる、、前に自分の口に運ぶ。

まぁ、家での食事と同じ方法を採用しただけのことなのだが、ミミーの方を見ると何やら言いたそうな顔をしているね？

「どうかした？、、あっ、次はパルちゃんね。あ〜んっ？」

「な、なんでもないわ。ただ、学校でもそうやって食べさせるのか気になっただけよ。」

「あ〜、それねー？一応、学校が始まるまでになんとかするつもりではいるんだけど、何か良い解決策はないかなぁ？、、はいっニコちゃん。あ〜んっ？」

2人にあーんさせながらも、ミミーに解決策のアイディアはないかと尋(たず)ねてみた。

「そうね〜、、。2人とも甘い物が気に入ったみたいだから、自分で食べるなら何個食べても良いっていうのはどうかしら？」

「いや、それをすると俺は破産しちゃうからダメだね。」

「そ、そう。」

「まぁ、明日は母さんから生活する上でのルールを教えてもらう事にするから、それで何とか解決してくれると助かるんだけどね。」

ミルクレープを食べ終えるのを見計らい、店員さんが次の皿を持ってきてくれた。

次にテーブルに並べられたのは、チョコレート・マロングラッセ。

チョコを混ぜ合わせたマロンクリームと、砂糖で甘く煮詰められた栗が飾り付けられ、栗の香りが鼻孔をくすぐる、香り高く上品なケーキであった。

「あぁっ♡リュウの味覚センスは素晴らしいわっ！！私はこのケーキを食べる為に生まれてきたんだわ〜っ♡」

「そ、、そか。でもまぁ、ミミーがそこまで言うなんて、よっぽど美味しいんだろうね！、、はいっ、ニコちゃん！あ〜んっ？」

「あ〜〜〜んっ♡、、んあぁ〜っ♡美味すぎるよ〜っ♡」

「ふふっ♪そんなに美味しいんだ？、、はいはい、パルちゃんもね？あ〜んっ？」

「あ〜〜んっ♡、、ウワォーーーンッ♡美味しすぎます〜っ♡」

ニコちゃんとパルちゃんは、あまりの美味しさに、目を閉じてうっとり甘い余韻に浸っている。

今なら普通に食べられるね。と、俺もチョコレート・マロングラッセをひと口食べてみた。

ふむ！！コレは美味いぞっ！！

チョコの甘さと栗の甘さが絶妙に合わさり、口の中で溶けていく。目を閉じると、秋の紅葉が頭の中を甘く彩っていくようだ。

クイックイッ、、

俺が甘い余韻に浸っていると、ニコちゃんがあーんしながら俺の服を軽く引っ張ってきた。

ああ、分かってるよ。この美味しさを求めるのに言葉なんて要らないね。

コクリと頷(うなず)き、ニコちゃんに次のひと口を食べさせてあげる。

パルちゃんの方を見ると、こちらも口を開けて待っていたので、コクリと頷き食べさせてあげた。

そして俺もひと口。

こうしてチョコレート・マロングラッセを味わい尽くした4人であった。

これはお土産に買って帰ろうと思う。

さて、最後に運ばれてきたのはカスタードシュークリーム。

まるで夕陽のような生地の中には、たっぷりのカスタードクリームと生クリーム、そして子供の夢が詰められている。

「でも、マロングラッセを食べた後だと、少し見劣りしちゃうわよね？」

「まぁまぁ。そんなこと言わずに食べてみようよ。ほら、ニコちゃん？これはさすがに手で持って食べてね？パルちゃんもね？」

「うんっ♡」はいっ♡」

4人で一緒にシュークリームを口にした。

、、っ！！店員さんが何故この順番で持ってきたのか、その意味が分かった気がする。

カスタードの強い甘さが口の中を支配したかと思うと、生クリームの柔らかな甘さが優しく撫でて溶けていく。それは夢のような甘いひと時。

先にこれを食べていたら、マロングラッセの甘さが弱く感じていたことだろう。

店員さん、グッジョブ！！

俺は店員のお姉さんにサムズアップしておいた。

「ふぁあ〜っ♡さっき言ったのは撤回するわ〜。この順番が正解だったわね〜っ♡」

「そうだね！ニコちゃん、パルちゃん。満足したかな？」

「うんっ♡来てよかった！ミミー、ありがとっ♪」

「パルもケーキが好きになりましたっ♡ミミーさま、ありがとうございますっ♪」

「うふふっ♪どういたしましてっ♪」

お土産にケーキを20個ほど注文し、お会計。

4人とも大満足のケーキタイムであった。

ミミーが財布を持ってきてなかったので、全て俺の奢(おご)りになった以外は、、ね。

まぁ、案内してもらった御礼って事で、店で食べた分を奢るのは吝(やぶさ)かではないのだが、なんでミミー家のお土産まで俺が払わなきゃならんのだ！！

はぁ、、6840GLD。俺のお小遣い約1カ月分が、、。

俺は涙目で寂しくなった財布の中を覗くのであった、、。

ケーキ屋さんから出た後ミミーとバイバイして、俺たちも家に帰る事になった。

本当は、村の中央広場を見てから帰るつもりだったのだが、ニコちゃんとパルちゃんのヨダレが凄まじかったので、帰ってお土産のケーキを食べることにしたのだ。

家に向かって歩いていると、後ろからシュタッシュタッシュタッという、俊敏な四足歩行動物の駆ける足音が聞こえてきた。

パッと振り返ると、ギン・シバ・ウル・ルル・シールの5匹と、ずっと遠くに父の姿が見えた。

「ウワォーーーンッ♪」ワフッ♪」ワフッ♪」

「ふふっ、皆も帰るところだね？一緒に帰ろっか♪」

「ワフーンッ♪」」」

と、ギン達も一緒に帰ることにした。

父は1人で帰宅となってしまったが、いい歳した大人が迷子になることはないだろう。

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家に着き玄関ドアを開けると、何やらいつもとは違う雰囲気に気づいた。

玄関にはシルバーウルフ用の、洗浄魔法が付与された足拭きマットが設置されており、廊下には赤い絨毯(じゅうたん)が敷き詰められている。

壁には色とりどりの綺麗な花飾りが取り付けられていて、見た瞬間に心が躍る。

「え、えっと、、家、間違えたかな？」

「そ、そんな事はないですよ？リュウさまの匂いがしますから、、。」

「そ、、そか。」

シルバーウルフの嗅覚によると、間違いなく俺たちの家との事だが、、。

家にいた母さんに、何があったのか聞いた方が早いか！

と、恐る恐る足を進め、リビングの入口ドアの前にきた。

ふむ。出かける前は木製のドアだったよね？

なんか、軽くて超丈夫なミスリル製になってますよ？リビング兼災害時避難シェルターにでもするつもりかな！？

俺はそ〜っとドアを開けて、中の様子を確認してみる。

そこで俺が目にした光景、、それは、まるで王城で開かれる王国貴族達を招いたパーティーのような、煌(きら)びやかに飾られたものであった。

天井には綺麗なガラス細工で作られたシャンデリアが3つ設置されており、天窓はステンドグラスに変更されている。

床はフローリングから磨き上げられた天然大理石に。

5.4m×1.8mのテーブルは、家族が増えたから全員座れるようにという事なのだろう。

そして、子牛の丸焼きが乗せられたデカイ台車が5台。しかし、空きの台車が3台あるのを見ると、まだまだ出てくるのだろう。

壁際には、メイド服をきたお姉さんが8人、コック帽を被った白い服の人が5人。

部屋の四隅には、フルプレートアーマーを装備した騎士っぽい人も居るね、、。

いや、、そもそも、部屋の広さからしておかしな事になってますよ？

目算ではあるが、ビフォーより約4倍広いアフターリビング。

某大改造職人でも、2時間でこの改造は無理だと思う。

「あら〜っ♪帰ってきたなら、早く入ってきなさいなっ？」

「あ、えっと、、た、ただいま。」

「ふふっ、おかえりなさいっ♪今お爺ちゃんを迎えに行ってるから、先にお風呂に入ってきちゃいなさい？あっ、ルルちゃんとシールちゃんも一緒に頼むわね〜っ♪」

「う、うん。じゃ、じゃあそうするね。」

事情を聞く前に、お風呂行きが決定してしまったので、母さんにお土産を渡し、仕方なく皆を連れてお風呂場へと向かう。

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脱衣所にきて思った。

改造されてるの、リビングだけじゃないねっ！？

お風呂場も改造されたよね！！？

既に、6帖の脱衣所が24帖になってるし！！

俺は浴室へと続く曇りガラスのドアを開いてみた。

ああ、、どこの高級宿屋の大浴場よりも豪華になってるよ。

パッと見、56帖の浴槽が真ん中にあって、ジェットバスコーナー、滝湯コーナー、炭酸風呂コーナー、サウナ、、あっちの奥の扉は恐らく露天風呂なのだろう。

と、全く理解が追いつかない俺は、新・脱衣所に設置されていたマッサージチェアにて、体をほぐしながら思考もほぐそうと試みるのであった、、。