鮫滅の鋸 アンリミテッド・シャーク・ワークス

第9話 デビル・メガロドン

　日が中天を過ぎた頃、凪義と射地助は旅館の外に出て、南に向かって歩いていた。火炎鮫（ファイヤー・シャーク）襲撃事件の後だからか外はひっそり閑としていて、人影はあまり見られない。

「南岸から今までにないくらいの強いサメの匂いが漂ってくる。奴はそこに切り札を隠しているんだろう」

　凪義の戦いには、明確なゴールがある。鮫辻の討伐……それが勝利条件だ。

「なるほどな。爆弾の用意は十分だ。何が来ようが爆殺してやる」

　射地助も、普段以上にいきり立っているようであった。彼も漁師であった父をサメに殺されて天涯孤独となり、その怨恨から入隊した少年である。気は荒いが一度認めた相手には従順であり、現に彼は凪義を慕ってついていっている。

「匂いが強くなってきた……」

　砂浜に立った凪義は、しきりに鼻を鳴らしてそう言った。

　射地助が爆弾をウエストポーチから取り出したその時、ざばぁ、という大きな音が聞こえた。海からだ。波の音にしてはいささか大きすぎる。

「あ、ありゃ何だ！？」

　海から、何か巨大なものが姿を現していた。まるでクジラのような……いや、クジラでもこんなに大きなものはいない。それは正面から見える体高だけでも七、八メートル近くはありそうな、まさしく怪獣と言うべきサメであった。

　それは真っ直ぐ、海岸の方へと進んできていた。あんな巨体では浅瀬に近づくことさえままならない……が、相手はサメである。常識など通用しない相手だと思った方がよい。

　そのサメの鼻先に、人の姿が認められた。

「数多の贄（にえ）を食らって育った私の悪魔巨鮫（デビル・メガロドン）、驚いていただけたかな」

　低く落ち着いていながら、よく響く男の声であった。サメが近づいてくるにつれ、段々と、男の姿がはっきりと分かるようになった。

「鮫辻浄頭……」

　蛇のような縦長の瞳孔、真っ白な肌、巨鮫の鼻先に立つ男は、凪義の記憶の中にあるものと同じであった。

「少年、君はサメになるのを拒んでいるようだが……無駄な足掻きだ」

　黒いスーツ姿の男――鮫辻は、赤い瞳をした目でじっと凪義を見つめている。

「私はこれでも君を買っているのだ。どうだ、君もサメになって私の仲間にならないか？ そうすれば、この悪魔巨鮫を引っ込めてやろう。飲まなければ……こいつを上陸させる」

　これは脅迫だ。凪義は怨怒の眼差しで鮫辻を睨みつけた。

「鮫辻、なぜお前は殺生を重ねる」

「聞きたいのはこちらだ。なぜお前たちはサメを目の敵にしているのだ？ 人がサメに殺されるのは災害に遭うのと同じではないか」

「……は？」

「地震や台風がいくら人を殺そうとも、それらに復讐しようなどと考えるか？ 否、そうではないだろう。それに他の災害に比べれば、サメによる被害などたかが知れている。寧ろ、サメが人を食うよりも、人がサメを獲って食う方がずっと多い」

　……言われてみれば、確かにそうだ。近年では上位捕食者であるサメが漁獲圧で減少していて、保護対象に指定される種も存在している。

「確かに、サメに罪はない。だがお前に罪はある。鮫辻、お前のような殺人鬼を活かしておくわけにもいかない」

「そうだ！ 今ここでお前を爆殺してやる！」

「交渉決裂、ということでいいのだな？ 悪魔巨鮫（デビル・メガロドン）！ こいつらを食ってしまえ！」

　巨大鮫が、凪義と射地助に向かって突進してきた。

「こいつが切り札か……」

　凪義はチェーンソーを構え、地面を思い切り蹴って高らかに跳躍した。そしてサメの鼻っ面に向けて、横薙ぎに切りかかった。

　サメの鼻に、回転式の刃が当たる。だがこのサメの皮膚に、刃が食い込むことはなかった。まるで装甲車両のように分厚い皮膚をしている。

　刃を弾かれた凪義は、後方に飛んで着地した。

「駄目だ、チェーンソーが小さすぎる！ ……逃げるぞ」

　凪義と射地助は、巨大鮫に背を向けて逃げ出した。このような巨大鮫を相手に真っ向勝負を挑むなど、どだい無理な話である。

　――しかし、彼らはただ、考えなしに逃走しているのではなかった。

　浅瀬から砂浜に乗り上げた巨大鮫。しかし、その動きが止まることはなかった。木をなぎ倒し、家屋や車を破壊しながら、二人の背を追っている。

　その速度は、重たい体に見合わず速かった。それこそ時速40km以上は出ているのかと思われる。だが、進路に家屋や木などの障害物があると、どうしても速度が鈍ってしまう。

　二人は細い路地に入り、そこから雑木林に踏み込むなどして、サメの動きを鈍らせるような進路を取っている。そのため、巨大鮫はなかなか距離を詰められずにいた。

　そして、二人が向かった先には、プロパンガスのボンベを満載した軽トラックが一台、停まっていた。

「よし、奴は来ているな」

　二人は足早にそこを離れ、林に身を隠した。射地助は起爆用のリモコンを固く握っている。

　そこに、巨大鮫が姿を現した。軽トラックごとボンベを押し潰さん勢いで、トラックの方に迫ってきている。

　顎下に軽トラックが収める距離まで、巨大鮫が接近した。丁度その時、射地助はリモコンのボタンを押した。

「ひゃっはぁ！ 爆破だぁ！」

　トラックの荷台に仕掛けられた爆弾が起爆された。プロパンガスの誘爆によって爆発がさらなる爆発を起こし、強大な威力の大爆発が、サメに炸裂したのであった。