第7話 アタック・オブ・ザ・シャーク・ヒューマン
「な、何ですかあれ!?」
「先生にも分からん! 二頭さん……旅館のオーナーが急にサメ頭になったんだ!」
赤木と雪丘の二人は廊下を駆けていた。背後から足音が聞こえることから、サメ頭の二頭は依然二人を追い続けていることが分かる。
その時、寝間着姿の青年が客室から廊下へと歩いてきた。他の宿泊客と思われる。
その背後に、サメ頭が迫っていた。
「あ、危ない!」
雪丘が叫んだが、遅かった。青年の頭部は、サメ頭の大口によって一口に食いちぎられてしまったのだ。
「人食った! ヤバい!」
「赤木! 逃げるぞ!」
雪丘は、赤木の手を引いて走り出した。
階の廊下に出た雪丘は、赤木を連れてそのまま部員の泊まる客室に入り、扉を閉めて鍵を閉めた。
「先生! どうしたんですか!?」
「人食いサメ人間だ! しかも頭が二つある!」
「サメ人間? 頭二つ?はははそんなのいるわけ……」
「本当なんだよ! 先生は嘘なんかついてない!」
部員たちは当初こそ嘲笑をもらしたが、二人の切迫した表情を見て顔を凍りつかせた。陸に上がるサメやトイレに出るサメを見た後では、二人の話を疑う気になどなれなかったからだ。
その時、突然、どしんという音とともに扉が揺れた。
「……来た!」
赤木は震えて、部屋の奥に後ずさった。雪丘は生徒を庇うように、扉と奥の間に立った。
どしん、どしん、と、数回、扉が揺れた。外から体当たりしているのだ。この旅館の古さを思えば、扉がそう長い時間持ってくれるとは思えない。雪丘は汗まみれの手を握った。
暫く扉が揺れた後、突然、ぱたりと揺れなくなった。もしや、諦めてくれたのか……しかし、だからといって、雪丘も部員も、安堵はできなかった。標的が切り替えられたのだとしたら、他の宿泊客が犠牲になってしまうからだ。それでも、この部屋が狙いから外されたことで、四人の緊張は幾分か緩んだ。
四人の体のこわばりがほぐれていった……まさにその時であった。
大きな音とともに扉が破られ、
「で、出たぁ!」
四人は金切声に近いような叫びを発した。双頭サメ人間は、そのまま部屋の中に踏み込んでくる。
もう駄目だ……サメ頭を前にした雪丘は、両腕で顔を覆った。
だが、雪丘がサメ頭に襲われることはなかった。
「え……」
サメ頭の二頭の右肩に、チェーンソーの刃が食い込んでいる。二頭の体は、そのままチェーンソーによって、袈裟切の形に切り裂かれてしまった。
倒れるサメ頭。その背後には、血に濡れている、冷たい美貌を湛えた少年――凪義の姿があった。
***
「助けてくれてありがたい……でも今君が手にかけたのは君の……」
「ああ、分かっている。だがあれはもう僕の祖父ではない。サメになりかけの
凪義は至極冷淡に返してきた。雪丘は、彼の無感動な冷たい瞳を恐ろしく思った。曲がりなりにも自らの血縁者を手にかけたというのに、彼からは少しの動揺も感じられない。
……優しい子どもだったんだがな……
二頭は彼についてそう言った。孫のことを語る二頭の寂しげな表情を、雪丘は思い出したのであった。
***
翌朝、旅館には射地助とゼーニッツも集まってきた。やはり駐在は彼らを捕まえられなかったようである。
一階のエントランスに集った三人は、いつの間にか血に染まった召し物を着替えており、上半身裸の射地助を除いた二人は背中に「鮫」の一文字が書かれた詰襟の黒い軍服のようなものを着ていた。その上、凪義は黒い軍帽を被っていた。
鮫滅隊の前には、水泳部員三人と雪丘、そして老若男女様々の宿泊客が立ち並んだ。三人が館内アナウンスで招集をかけたのである。
「今からこの旅館は我々鮫滅隊の司令部とする。異論は許さない」
凪義は開口一番に言い放った。
「何だ、助けてもらったとはいえ、文句を言う権利はあるだろう。横暴だ」
「黙れ! 爆破すっぞ!」
不満を言いに前に出た雪丘に、射地助が噛みついた。
「重ねて言うが異論は不許可だ。死にたくなければ指示に従ってもらう」
凪義に睨まれた雪丘は、思いがけずたじろいでしまった。この美貌の少年の放つ威圧感たるや、言葉で言い表せないほどである。
凪義は、居並ぶ宿泊客たちの前で、険しい表情をしながら言った。
「この島には、我々の怨敵、
「誰だ、その……サメツジって奴は」
「この島が滅ぶって……いきなり言われても……」
居並んだ宿泊客たちが、にわかにざわめき出す。彼らの中で、戸惑いの表情を浮かべない者は一人としていなかった。
「鮫辻……人をサメに変える呪術師だ。鮫人間も炎を吐くサメも奴が作った」
「じゃ、じゃあ昼間のサメも……」
「元は人間だったのであろう。奴を放置すればするほど、島民は犠牲になり、奴の手駒は増える。可及的速やかに首を挙げねばならない」
凪義の話に嘲笑を投げかける者はいなかった。皆が皆、顔を青くしながら話に聞き入っている。
「外にはサメ人間がうろついている。旅館に侵入してくるかも知れない。ゼーニッツをここに残して、僕と射地助で鮫辻を
凪義の話が終わると、宿泊客たちは無言でとぼとぼ階を上がり、部屋に戻っていった。
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