罠

第2話

「ちょっと、さっきから何触ってんのよ」

　力任せに周りを押し退けて振り向いた女は、範之の真っ正面に顔を据えた。

「は？」

　一度体験している範之は、前回と違って強気だった。身に覚えのないことで犯人扱いされる謂（いわ）れはない。

「何よ、とぼけるつもり？」

　今回は前回の女と違って手強そうだった。だが、やってもいない痴漢を認め、穏便に済ませるために示談にする気はなかった。

　……妻とも別れたんだ。守るものは何もない。仕事も馘（くび）になったらまた探せばいい。範之はそう考えて気を楽にした。その時だった。一瞬冷静になった範之は意外なことに気づいてハッとした。それは香水の匂いだった。

　……前回の痴漢騒動の時もこの匂いがしていた。……左側からだ。咄嗟（とっさ）に左を見た。だが、背を向けた女の頭の天辺しか見えなかった。

「ちょっと、聞いてるの？」

「……ああ。告訴でもなんでもしてくれ。悪いがあんた、俺のタイプじゃないし、触ろうとも思わないし」

　途端、周りから嘲笑（ちょうしょう）が飛び交った。

「うう……何よ、失礼な。侮辱罪（ぶじょくざい）で訴えてやるわ」

「その前に名誉毀損（めいよきそん）で訴えてやるよ」

「くうう……」

　女は悔しそうにしながらも反論できなかった。

「それから、いいことを教えてやるよ。裁判になったら、どこを触られたか、触られたとこを克明に説明しなくちゃいけない。その上、『処女ですか』とか、『最後の性行為はいつでしたか』とか、逐一（ちくいち）訊かれる。それでもよければ、どうぞ訴えてくださいよ。身に覚えのないことを認めるわけにはいかないからな。けど、俺が無罪になった時、あんた、世間の笑い者になるよ。会社にも彼氏にも分かっちまうんだからな」

　範之は大袈裟な言い方をした。女は悔しそうに唇を噛んで範之を睨み付けると、開いたドアから降りた。そして、左の女が降りようとドアに向いた瞬間、顔を覗こうとしたが、俯いたその顔は長い髪に隠れて見えなかった。

　長い髪に焦げ茶のコート、黒のショルダーバッグに黒いブーツ。この３点を目印に、範之は少し距離を取ると女を尾（つ）けた。

　女は西口に出ると、信号を渡った。よそ見するでもなく、早足で歩くと、次の信号を渡り、路地に入った。路地に入って間もなく、クリーム色のオフィスビルに入っていった。

　自動ドアを覗くと、エレベーターに乗り込む女が見えた。急いで中に入ると、エレベーターは、５Ｆで停まった。１Ｆに設けた郵便受けを見ると、５Ｆは、

〈株式会社tel・communicate〉

〈㈲優紀書房コミック天国〉

〈puzzle・circle(株)光洋出版〉

　と、あった。この中のどれかだ。

　範之は当日、体調を理由にして遅刻した上に早退すると、そのビルのドアが覗ける雑居ビルの階段の裏に隠れた。

　５時過ぎ、ドアから出てきた数名の中に、焦げ茶のコートが居た。その顔を見た途端、アッと思った。……似ていると。

　俺と同年代だろうか、女は皆と駄弁（だべ）りながら駅のほうに向かっていた。――東武東上線で別れた女は一人、西武池袋線に向かっていた。

　女が乗った車両より一つ手前に乗ると、範之は貫通扉から女を監視した。……降りる駅は一緒のはずだ。優先席付近に腰掛けた女は、アナウンスの指示どおり携帯を開くこともせず、瞑想（めいそう）に耽（ふけ）るかのように目を閉じていた。……似ている。……彼女に。

　案の定、同じ駅で降りた女はエスカレーターで上ると、定期で出た。女の出口は、範之のマンションとは逆だった。女は駅前のスーパーに入った。――レジ袋を提げて出てきた女は、駐輪場を過ぎると、信号を渡った。

　長身の範之は、女が立ち止まる度に、身を隠す場所に苦慮した。女は２本目の路地を曲がった４軒目のマンションに入った。徐（おもむろ）に覗くと、女の姿はなかった。急いで中に入ると、エレベーターが２Ｆで停まっていた。１Ｆにある郵便受けの２Ｆには、

201山口

202MASUDA

203福井

204鮎川

　とあった。鮎川！……鮎川（あゆかわ）めぐみに似ていると思ったが、やはりそうだ。……めぐみの姉だろうか。仮に姉だとして、同じ駅や電車を使うのはどうしてだ？ただの偶然か？……いや、偶然ではない。鮎川という女は俺を知っている。範之は直感した。だとしたら、何が目的だ？

　帰宅して、例の３社の電話番号を職業別電話帳で調べた範之は、明日、電話することにした。

　翌朝。急行・池袋行きに鮎川の姿はなかった。車両を変えたのか、１本ずらしたのか……。――昼食の時間を利用して電話をした。果たして、３番目の会社に鮎川が居た。

「はい、お電話代わりました」

「……田辺範之です」

「！……」

　その沈黙で、驚いている顔が推測でき、同時に俺の名前を知っていることも明るみになった。

「めぐみさんの件でお話が――」

「なんでしょう」

（やっぱりか、めぐみを知っていた。推察どおりだ）

「あなたの会社の近くにある、〈ボローチェ〉という喫茶店をご存じでしょうか？５時過ぎに待ってます」

「……分かったわ」

「それじゃ」

　やはり、めぐみを知っていた。たぶん、姉だろう。そして、俺を痴漢に仕立てたのもこの女だ。なぜだ？俺を陥れた理由を聞き出してやる。範之は取り調べに挑む刑事のような心境だった。