あの日の屋上、弱点は背中 (15分間でカクヨムバトル)

01 (15)

　いつも通り。

　子供を連れて、デパートの屋上に向かう。買い物はすべて終わっていて、荷物は家に宅急便で送られる。

「ふぅおおおっ」

　テンションの上がった子供が、屋上を駆け回る。

　それを。

　ベンチに座って。ぼうっと眺めていた。

　もうすぐ、ステージが始まるだろうか。

　炭酸飲料を、自動販売機で買って。ベンチに座り。子供の動きを、目で追う。

　うちの子供。他の子供を統率し、遊具や場所が寡占（かせん）状態にならないようにしている。そして、時間が来ると。子供とその親を連れて、ミカン箱が重なった程度のステージに待機。

　いつものことだった。

　子供はいつも、無邪気でいい。

　次の仕事のことで、頭がいっぱいでも。子供の姿を見ていると、それだけで癒される。

「あら」

　スーパーの店員。デパートの売り場とかレジとかやってる、若い子。

「おとうさんは、ご覧にならないのですか？」

　声をかけてくる。休憩中か。

「子供の姿を追ってるだけで充分ですよ。うちの子も、そんなに手がかからんので」

「そうですか。隣、失礼しても？」

　どうぞという前に、どっかりと座って。息を大きめについている。

「おつかれ、ですか？」

「あ、わかります？」

　そんだけ大きなため息をしていれば。

「思い悩んでて。訊きたいことが、ひとつ。ひとつだけ、あります」

　訊かないと離してくれない流れだなと、思った。

　うちの子供。はしゃぐ他の子供を制して、静かにさせている。親要らずだな。

「わたし。わたしですね」

　訊くとは言ってないけど。喋り出した。

「あの。聞いてます？」

「聞いてますよ」

　炭酸飲料。まだしゅわしゅわが生きている。

「あの。あかあさまは。いらっしゃるのですか？」

「おかあさま？」

「ええと。あなたの、おくさまは」

　おくさま。

「嫁がいるように見えますか？」

　言って、気付いた。そういえば、子連れだな俺。

「いや失礼。そうでした。あの子の事、ですか？」

「いや、あの」

　どきまぎしている動作。

「まあ、はい。そうです。あのお子さんの、おかあさまは？」

「いないですよ。拾い子です」

　仕事の帰りに。自分の家の近くに座っていた。後ろをついてきて、住まわせてほしいと言ってきたのを覚えている。

　訊くと、親が両方とも認知しないせいで、自分には居場所がないのだと、言っていた。どこぞに電話しようとしたが、それも止められた。そして。俺の仕事のせいだと、ぼそっと、呟いた。

　それを言われると。断れない。

　子供ひとりぐらい育てるのにべつだん不自由はしなかったし、他の正義の味方がみんな番（つがい）なので、世話をする人間にも事欠かなかった。

　罪滅ぼしだと、ちょっとだけ、思う。

　街を守るために。いろいろと、やってきた。子供をひとり育てる程度。これまでやってきた仕事に比べれば、簡単すぎる贖罪。

「では、あの。その。お付き合いされている、かたなどは？」

　スーパーの店員。

　さっきから、何を訊こうとしてるのだろうか。

「いませんよ。仕事があるんで。誰かと付き合うなんて特に考えたことは」

　言い終わる前に。

　彼女の手が伸びてきて。

　炭酸飲料を。

　奪われた。

　立ち上がった彼女が。

　腰に手を当てて。

　炭酸飲料を一気飲み。

　なぜ。

「ぷはあああ」

　うちの子供。

　それを見て、なぜかこちらに走ってくる。

「どうだったっ。どうだったっ」

　彼女に。しきりに訊いている。

「なんとっ。わたしはごほっごほっ」

　喋っている途中で炭酸におそわれたらしい。ど派手にむせてる。

「ごほっ。うふえ。大丈夫でしたっ」

「やったぜっ」

　子供と、スーパーの店員。

　ふたりして、よろこんでいる。