生産魔法師、休みなし・安月給のブラック騎士団に追放される～ブラック労働で極めた生産スキルで、楽しくモノづくり、辺境開拓します！～

第30話 逆侵攻しました！

　兵たちの一部が東部に逃げていくと、歓声が沸き起こる。

「やった！　人間たちを倒した！」

「こんな簡単に勝てるなんて、夢でも見てるみたいだ！」

　わあわあと勝利を喜ぶ中、メッテと数名の鬼人は東へ走った。

「逃がすな、追うぞ！」

「待て、メッテ！　情報を集めたい。捕えてくるんだ」

「わ、分かった！　全員首を斬って……いや、捕まえてくればいいんだな！？」

　メッテがそう訊き返す中、メルクと一部の人狼が東に走った。

「メッテは間違えて殺しそう。私たちに任せる」

「な、なんだと！　わ、私が捕まえるぞ！」

　メッテもその後を追うように走っていった。

　走りもそこまで人狼に負けていないのが恐ろしい。

　そんな中、エクレシアが俺に頭を下げにきた。

「ヨシュア、仇を取ってくれて感謝する。さっきバーニッシュと名乗った男が、わらわたちの森を焼き払ったのだ」

「そうだったか……ここで止められて本当に良かった」

　とすると、バーニッシュはあまり休むこともなくこっちに来たのか。ご苦労な事だな。

　後方からこんな声が聞こえた。

「このまま、敵の根城を攻めようぜ！」

「そうだ、仲間を解放するんだ！」

　彼らの言葉は冷静さに欠いているようにも聞こえる。

　だが敵の拠点に今、兵が少ないとしたら──絶好の機会なのは確かだ。

「ヨシュア様、いかがいたしましょう？」

「敵の数がどれぐらいかにもよるが……あまり無理はできない」

　今まで、味方が死なないことを念頭に戦術を練ってきたんだ。

　逆侵攻して誰かを失えば、全てが水の泡だ。

　敵の数にもよるが、諦めることも重要だろう。

　いや、別に拠点を落とす必要なんてどこにもない。亜人を解放させればいいんだ。だとすると……

　俺は早速、メルクたちが咥えて連れてきた奴隷狩りの一人を問いただす。

「お前たちの根城には、今何人いる？」

　拠点に関しては、先程遠吠えに向かったメルクが場所を知っているはずだ。

　気になるのは、敵の数だけ。

　だが、奴隷狩りは答えようとしない。

　するとイリアが刀を抜き、奴隷狩りに言った。

「時間を掛けたくありません。十秒以内に答えなさい。他にまだ、あなたの代わりはいるのです！」

「こ、答える！　だいたい三千人ぐらいだ！」

　三千か……今襲来した兵が三百と思うと、無難な数字だな。

　だが、彼らはあまり防衛に人員を割く必要はなかったはずだ。

　また、一人の奴隷商人が、それだけ傭兵を集められるのかは疑問が残る。

　一男爵だって、数百人を集めるのがやっとだ。

　そもそも傭兵の聖地と言われる南の都市だって、一都市に三千人の傭兵がいるかどうかだ。

　何より、ほぼ無抵抗の者を狩るのに三千人近くも守備に回すのは、金の無駄に等しい。

　だが、ここはあえて乗ってやるとしよう。

　俺は驚くような顔で声を張り上げた。

「なんだと！？　たったの三千人だと！　皆、喜べ！　今が絶好の好機だ！　このまま敵の城に攻め込む！」

　俺の声が聞こえると、ただでさえ勢いづいていた亜人たちは、おおと声を上げた。

「よし、イリア。まずはこいつらの首を神々に捧げ、勝利を祈るとしよう。君の斬撃なら、彼らも苦しまずに死ねるはずだ」

　奴隷狩りは俺の言葉に、がたがたと肩を震わせる。

「い、いや、三千は嘘だ！　仲間は一万いる！　俺たちは殺さないほうがいい、報復されるぞ！？」

　一万はさすがにあり得ない。

　どっかの公爵や王だって、それだけ雇うのは躊躇う。

　もはや嘘が確定したわけだが、俺は更に畳み掛ける。

「なら、何故嘘を吐いた？　数を少なく偽り、誘い込むためか？　そうして、一網打尽にしようとしたのか！？　後ろのお前たちもなぜ黙っていた！？」

　俺は続々と後ろに集められていた捕虜たちに向かって、慣れないながらも怒声を上げてみた。

　すると、後ろの捕虜の一人が叫ぶ。

「待て！　そいつの言ってることは、全部嘘だ！　俺は真実を言うから許してくれ！　拠点の兵は、たった五十人しかいない！」

「それが本当だ！　俺も証言する！　だから助けてくれ！」

「そうだ！　今なら簡単に城は落ちる！」

　奴隷狩りたちは皆、我も我もと言い出した。

　ついには最初三千人と言った男も、「五十人の間違いでした！」と地に額をつけた。

「どちらが嘘か本当か分からんな。まだ、嘘を吐いてるかもしれんから、お前たちには城攻めまで、真実を話す猶予をやろう。今言ったことが嘘であれば斬首、真実であれば命だけは助けてやる」

　奴隷狩りたちの顔は、もう真っ青だった。

「人狼たちよ！　まずはこいつらを先頭に、北の拠点に向かえ！」

　メルクは頷くと、奴隷狩りたちを囲み、まるで羊のように森へ追い立てた。

　人狼は五百名程いる。彼らは皆連れていくとしよう。

　奴隷狩りがまだいる中で、次に俺はこう叫ぶ。

「エントも皆、北へ向かえ！」

　エクレシアは無言で頷くと、エントたちに北へ向かうよう伝えた。

　その後は、いもしない種族の名をいくつか上げ、北へ向かえと叫んだ。わざと奴隷狩りに聞こえるようにだ。

　イリアが俺に訊ねる。

「何か、策がおありのようですね？」

「ああ、誰も死なせずに、皆の仲間を解放する。……メッテ！　お前は半数の鬼人とここで残ってくれ！」

　メッテは解放のための戦いに参加したかったのか、少し寂しそうな顔をした。

　だがすぐにいつもの凛とした声で、「武運を祈る！」と手を振った。

「あとは北へ向かうぞ！」

　俺はそう叫び、鬼人、ゴーレム、スライムと共に、北へ向かうのだった。