生産魔法師、休みなし・安月給のブラック騎士団に追放される～ブラック労働で極めた生産スキルで、楽しくモノづくり、辺境開拓します！～

第29話 ☆火魔法師、火に溺れる！！

　【火魔法師】の紋章を持つバーニッシュは、ベルソス王国の魔法大学の優等生だった。十五歳にして、上級生を遥かに上回る、巨大な炎を操る天才児だった。

　伯爵家の長男であり、見た目も美男子として知られ、学園では男女問わず人気があった。

　バーニッシュは、何不自由ない生活を送っていたのだ。

　だが、火魔法の扱いに長けた彼にとって、そんな日々はひどく退屈なものだった。

　そこで出会ったのが、いとこのヴィリアンである。

　ヴィリアンはシュバルツ騎士団団長ロイグの側近であった。

　そんなヴィリアンは、バーニッシュに長期休暇での退屈しのぎを教える。

　それが、商人コビスの奴隷狩りだったのだ。

　森や村を好きなだけ燃やせる。多少の亜人は、戦いで殺したり燃やすこともできた。

　バーニッシュは瞬く間に、この奴隷狩りの快感に溺れる。

　そしてこの日は、特にご満悦であった。

　コビスより、森の中のエントは強力なため、好きなだけ森を焼いていいと言われたのだ。

「いやあ、今日は楽しかったなあ。エントが燃えながらのたうち回って……最高だった」

　あたり一面を燃やし尽くしたバーニッシュは今、コビスの拠点であるエティゴブルクに帰還した。

　城壁内のひときわ大きな館に入ると、立派な髭を蓄えた肥満の男──コビスがやってくる。

「いやあ、バーニッシュ殿。派手にやったようですなぁ。少々派手過ぎるほどに」

「あなたが焼いていいと仰ったからじゃないですか？　それでも、三百体程、エントを捕えてきましたよ？」

「まあ……良しとしましょう。亜人はゴキブリのように湧いてきますから。ところで、明日なのですが南のほうをお願いできますかな？　鬼人の村なのですが」

「話には聞いてます。確か、シュバルツ騎士団のガイアスが死んだ場所だとか」

「ええ。どうやら彼らは武器を持ち、櫓を構えているそうなのです」

「へえ……それは燃やしがいがあるなあ……うん？」

　突然、エティゴブルクの外から獣の遠吠えが響いた。

　コビスが焦るような顔をする。

「ま、まさか、人狼！？」

「この前の復讐に来たのかもしれませんね。南のほうかな？　僕がやってきますよ。ああ……どうせすぐに終わるでしょうし、せっかくならその南の村もやってきます」

「お疲れではないですか？」

「まさか。それに、むしろ夜にこそ火は映える」

　コビスはバーニッシュの制服……魔法大学のローブを見て笑う。

「ほほ、やはり学のある方は違いますなあ……考えが私とは違う。まあ、分かりました。傭兵を三百ほどお連れになってください」

「そんなにいりませんって。ここの守備が五十人足らずになりますよ？」

「いや、どうせここを攻める亜人などおりません。それより、くれぐれも奴隷を捕まえてから、村は燃やして下さいよ」

「それが心配で人を多く付けるわけですか。まあそこはご心配なく、そこらへんは弁えてますから」

　バーニッシュは下品に笑うと、すぐに館を出て、兵たちとエティゴブルクを出た。

　人狼は南から遠吠えを続けた。

　だが、バーニッシュたちが近づくと、人狼の遠吠えも遠ざかっていく。

「うるさいやつらだなあ……戦えないからって、吠える事しかできないのか」

　バーニッシュはいらつきのあまり、森を燃やそうかとも考えた。

　だが、前方を燃やせば、それを迂回しなければならず、鬼人の村へ着くのに時間がかかってしまう。

「ちっ……早く済ませよう。おい、急ぐんだ！」

　バーニッシュは足早に、他の兵士と一緒に南に向かった。

　すると二時間ほどして、前方に砦のようなものが見えてきた。

　兵士たちがざわつく。

「と、砦？　こんな場所に？」

「城壁だ……方角を間違えたか？」

　バーニッシュは、この前死んだガイアスと同行していた道案内に怒鳴る。

「何をしてるんだ！？　お前みたいな馬鹿は、道すらも分からないのか！？」

「い、いえ、バーニッシュ様！　ここで間違いありません！　それにほら、人狼も！」

「何！？　っ！？」

　バーニッシュは、城壁の上でこちらに吠える人狼たちに気が付く。

　そして城壁の前で一人立つ男にも。

　男は叫んだ。

「奴隷狩りたちか！？　話がしたい！」

「話だと……？」

　バーニッシュたちは森を出て、城壁へと向かった。

　次第に、男の顔が明るみになる。

　それは、若い人間の男だった。取り立てて特徴もない、質素な服の。

「誰だ、お前は！？　何故人間がいる！？」

「俺はヨシュアだ。お前たちこそ、今まで何をしてきた？」

　バーニッシュは答えもせず、怪しむようにヨシュアをじろじろと見る。

　しばらくすると、はっとした顔をした。

「ヨシュア……ああ、思い出したぞ！　お前はシュバルブルクで見た！　ヴィリアンが小汚い生産魔法師と言ってたやつだ！　【魔工師】持ちの！」

　バーニッシュは蔑むような笑みを浮かべる。

「僕を覚えてるか！？　バーニッシュだ！　お前に剣を磨かせただろう？」

「俺はお前なんか覚えていない。そんなことはどうでもいいから、奴隷狩りなんてしてないでさっさと学校にいけ！　お前はまだ学生だろ！？　その服を見れば分かる！」

「ほら！　やっぱり覚えてるんだ！　そうだよなあ、【魔工師】は底辺も底辺！　どこの魔法大学だって入れない！　あの時、俺が羨ましくって仕方なかっただろう、ゴミクズ！？」

「死んだって、お前にはなりたくない」

「あっそう……じゃあ、一回死んでみろよ！？　俺が消し炭にしてやる！　ゴミは、ちゃんと燃やさないといけないからな！」

　バーニッシュは両手をヨシュアに向けた。

「感謝しろよぉ？　お前みたいな底辺が、天才と謳われた僕の魔法で死ねるんだ──ゴッドフレイム」

　バーニッシュは手に小さな火を浮かべると、それをヨシュアに放とうとした。

　火属性の高位魔法。エントの森を焼き払った魔法だ。もちろん、燃やすのはヨシュアだけで力は抑えてあるが、人一人を葬るには過剰な魔法だ。

　その瞬間、周囲が闇に覆われる。

「え？」

　それがヨシュアの放った黒い粉、ということだけはバーニッシュにも理解できた。

　その粉にバーニッシュの火が引火する。

「っ！？　消えろ！　消えろ！　──っ？！　熱いっ！」

　バーニッシュは瞬く間に火だるまになった。

　ヨシュアが放ったのは石炭の粉であった。

　宙に放ち、それをバーニッシュとその周囲に降らせたのだ。

「熱いっ！！　熱いよぉっ！　こんなところで死にたくない！！　僕はベルソス魔法大学のっ！　ヴァイア伯爵の！　……誰か！　だれかぁああああああっ！」

　水魔法を使うことすらできず、バーニッシュはその場でのたうち回った。

　兵たちも消火しようとはした。

　しかし近づけない。

　バーニッシュから地面に火が瞬く間に広がったからだ。

　もはや、バーニッシュを救助するような状態ではなかった。

　突如燃え広がる火の海に、兵たちは恐慌状態になる。

　ヨシュアによって、地面には獣の油や石炭もばらまかれていたのだ。

「今だ、撃て！」

　メッテの叫びが響いた。

　塔から岩がバーニッシュの周囲の兵たちに放たれる。

　その岩は簡単に割れ、中の黒い粉を周囲にまき散らした。

　瞬間、爆発が起こった。

　兵士たちの体を火が飲み込む。

「熱い！！　誰か消してくれっ！」

「火が、火が！　うわあああ！！！」

　そこに城壁の上からクロスボウが放たれ、兵たちはバタバタと倒れていく。

　兵たちは大混乱に陥った。

「ぐっ！？」

「も、もう駄目だ！！　逃げろ！！」

　兵の一人が叫ぶと、兵たちは応戦せず、北の森に逃げようとした。

　だが、森からも石が飛んでくる。

　近づく者は、蔦のようなものに足を掴まれ、地面にたたきつけられた。

　エントは北の森にまわり、待ち伏せていたのだ。

「え、エントだと！？」

「ど、どうすれば！？　なっ！？」

　行き場を失った兵たちの間を、ひとつの影が通り抜ける。

　それを見た者は、ことごとく首を切り落とされていった。

「な、何が！？　……っ！？」

　一人の兵士が、影の正体を捉えた。

　白銀の髪を伸ばした美しい女性──イリアに兵士は目を奪われた。

　だがその顔を見て、戦慄した。

　彼は絶望するような表情で、そのまま首を刎ねられた。

「突っ込め！！　姫に負けるな！！」

　後方からメッテがそう叫ぶと、武器を持った鬼人と、人狼が突撃してくる。

　イリアに負けず、メッテも兵を次々と刀で切り捨てていった。

　兵たちはまともに戦うことすらできず、ことごとく殺されていく。

　しばらくして降伏を叫ぶ者が現れると、兵の誰もが武器を捨てる。

　逃げられたのは、東の河原に向かった三十名だけであった。