光の中へ

第119話 後悔

奏介の背中を押すように『海外に行け』と言って以降、毎日自分の発言に後悔ばかりをしていた。

なんで行けって言っちゃったんだろ…

カッコつけてたのかな？

奏介のためを思っていったのかな？

自分が何をしたいのかわかんなくなってきた…

外から聞こえてくる虫の音が、やかましいセミの鳴き声から、落ち着きのあるコオロギの鳴き声に変わり、普通に歩けるようになっても、答えは見つからないままでいた。

そんなある日の朝。

部屋でボーっと考えていると、ドアがノックされ、奏介が部屋に入ってきた。

「暇？」

奏介はドアを開けるなり、少し寂しそうな表情で切り出してくる。

「うん…」

「朝日、見に行こうぜ」

そう言いながら手を差し出され、奏介の手を握って立ち上がる。

お互い黙ったまま、ゆっくりと肩を並べて土手に向かい、朝日が見える場所に座り込んだ。

黙って朝日を眺めていると、奏介が小さくため息をついた後に切り出してきた。

「行ってくるよ。　海外。　千歳の言う通り、行かなかったら後悔しそうだもんな。　経験積んで、強くなって帰ってくる」

「…どれくらい行くの？」

「２年。　２年経ったら帰ってきて、試合に出まくって、Ａ級ライセンス取るよ。　世界チャンプになるには、絶対必要だからさ。　英雄さんは『正月くらい帰ってくればいいだろ？』って言ってたんだけど、戻ってきたら、行きたくなくなりそうだから、ずっと行きっぱなしのほうが良いかなって思ってるんだよね」

具体的な話を聞いた途端、急に寂しさが膨れ上がり、なにも言えなくなってしまった。

奏介は私の肩を抱き「…卒業式の後、すぐに出るんだけど、見送り来ないで欲しいんだ」と、小声で告げてきた。

「…なんで？」

「泣いたらダセェじゃん。　しばらく会えないんだし、最後くらいカッコつけさせろよ」

「泣いてもかっこいいよ。　小さい時からの夢を叶えるために行くんでしょ？　普通の人にはできないし、これ以上にないくらいかっこいいよ」

奏介の顔を見ながら、素直な気持ちをハッキリと言い切ると、奏介は私の頬に手を当て「うち行かない？　アパートの方…　千歳が欲しい…」と、囁くように告げてきた。

黙ったまま頷き、差し出された手を握りながら立ち上がった後、奏介と手をつないでゆっくりと歩き始める。

ずっとこのままが良い。

すっと、この手を離したくない。

自分が背中を押したんだから、引き留めるようなことを言っちゃだめだ。

せっかく決心したのに、それを鈍らせるような言葉は、口に出しちゃいけないのもわかってる。

でも、この手を離したくない…

そう思えば思うほど、自然と手に力が入り、奏介も強く手を握り返してくる。

ゆっくりと歩いて奏介のアパートに行き、部屋に入ると、奏介はポケットからシルバーの指輪を出してきた。

「英雄さんからもらったファイトマネーで買ったんだ。　超安物だけど、もっと稼げるようになったら、ちゃんとした指輪、買いに行こう」

奏介はそう言いながら、私の左手の薬指に指輪をはめようとしたんだけど、サイズが小さすぎて入らない。

「これってピンキーリングじゃない？　小指用のやつ」

「え？　マジ？　だから安かったのかな？」

奏介は苦笑いを浮かべながら小指につけたんだけど、小指だとブカブカ。

思わず「ダサ」と言ってしまうと、奏介は「うるせーよ」と、不貞腐れたように唇を尖らせた。

「ネックレス買って、それに着けるよ。　奏介はなんか欲しいのある？」

「ミサンガが良いな。　千歳が作ったやつ。　あれなら試合にも着けて出られるし、靴下の下に隠せるからさ」

「わかった。　頑張る」

そう言いながら笑いかけ、後悔を吹き飛ばすように、唇を重ねあっていた。