光の中へ

第85話 希望

「今日、ボクシング部が練習試合みたいですよ」

千夏ちゃんの言葉に「そうなんだ」とだけ言い、他校の生徒たちを眺めていた。

すると、他校の生徒の中に、公式戦で対戦した梨花ちゃんの姿を見つけ、慌てて駆け寄った。

「梨花ちゃん！」

大声で名前を呼びながら駆け寄ると、梨花ちゃんは「千歳さん！！」と言いながら足を止める。

「あれ？　千歳さん陸上部なんですか？」

「うん。　１１月の大会、楽しみにしてるね」

「えー…　千歳さんとスパーしたかったなぁ…」

「公式戦の時に試合できるじゃん」

「そうじゃなくて！　一緒に練習したかったんです」

梨花ちゃんはそう言いながら少し俯き、顔を赤らめている。

ゾクゾクっと寒気がすると同時に、早苗に大声で呼ばれてしまい「またね」とだけ言った後、すぐに駆け出した。

しばらくグランドを走っていると、体育棟の方から大きな歓声が聞こえてきたんだけど、気になる気持ちをグッとこらえながら、走り続けていた。

陸上部の部活を終え、更衣室に向かう途中で、チラッとボクシング場の方を見ると、ニュートラルコーナーに立つ奏介と、バチっと目が合ってしまった。

すぐに目をそらし、更衣室に向かっている途中、梨花ちゃんの『スパーしたかった』と言う言葉が頭を過る。

『今は陸上部！』

そう思いながらも、デオドラントシートで汗を拭った後、予備のタンクトップとハーフパンツに着替え、早苗に「テーピングある？」と聞いてみた。

千夏ちゃんがすぐにテーピングを出してくれたんだけど、それを足首に巻き、ボクシング部の部室へ。

バンテージを持った後、ボクシング場へ行くと、ボクシング場はシーンと静まり返り、全員の視線が私のほうへ。

レフェリーを務める谷垣さんまでもが私に目を向け、目の前で倒れる他校生にも気が付いていない。

「谷垣さん、カウント」とだけ言うと、谷垣さんは慌ててカウントを数え始めていた。

そのまま梨花ちゃんの元に行くと、梨花ちゃんは不安そうに「いいんですか？」と聞いてくる。

「いいよ。　その代わり、１ラウンド２分のガチ勝負」

梨花ちゃんはそれを聞くなり、目を輝かせ「着替えてきます！！」と言い、ボクシング場を後にしていた。

梨花ちゃんが座っていた場所に座り、バンテージを巻いていたんだけど、他校の生徒たちは不思議そうな顔をするばかり。

すると、一人の生徒が「もしかして、中田千歳さんっすか？」と聞いてきた。

「そうっすよ」とだけ言い、グローブを取りに行くと、谷垣さんが駆け寄り「いいのか？」と聞いてくる。

「向こうが希望してんだから、それに応えてあげなきゃ可哀そうじゃん」

「いや…　だってお前部活後だろ？」

「今朝はロードワーク行かなかったし余裕」

それだけ言うと、薫君が近づき、「僕やるよ！」と言ってきたけど、黙ったままさっき名前を聞いてきた男子生徒のもとへ行き「嵌めてくんない？」と、グローブを差し出しながら切り出した。

その子にグローブを嵌めてもらい、梨花ちゃんが準備をする中、ボクシング場の片隅でシャドーボクシングを始める。

不思議と、ボクシング部のみんながいることや、奏介が見ていることも、京香がいることも気にならないまま、シャドーボクシングを続けていた。

梨花ちゃんが戻ると同時にリングに近づくと、奏介は何か言いたげな感じで近づいてきた。

黙ったまま右手で奏介を押し返し、リングに上がると、梨花ちゃんは目を輝かせながら「ふぉへふぁふぃふぃふぁふ！」と切り出してきた。

『マウスピースで何言ってるかわからん…　お願いしますかな？』

そう思いながら谷垣さんの合図を聞き、リング中央へ向かっていた。