ARBARON ～恋人はスーパーロボット～

第6話 ～その名はロケットパンチ!?～

「《ドライブフィスト》の使用を確認！　目標に着弾！」

　オペレーターが叫んだ。

　おおー、という喝采がそこかしこから沸く。

「ええい関係の無いヤツは黙れ！　効果は!?」

　京香が叫び返す。全員がインカムで繋がっているため、小さな「おおー」でさえ何人分も重なれば騒々しいことこのうえない。

「目標、顔面に直撃。怯みましたが……健在！」

　別のオペレーターが答えた。

「ダメージは軽微の模様！」

「なに!?　テストでは五メートルの鉄板ですら易々とブチ抜いたのだぞ!?」

「目標は見た目以上に強固なようですな」

　参謀が言った。

「京香さん」

　そこに、技術主任の声が割り込んできた。

「映像で見る限りですが、ドライブフィストのバックファイアが、テスト時よりも小さいようです」

「どういうことだ？」

「出撃前のチェックで問題はありませんでした。アーバロンが自分で制御したのかと……」

「手加減をしたというのか!?　怪獣に！」

「いえ、怪獣にというよりは多分……」

　怪獣が起き上がった。

　それを狙っていたかのように、アーバロンが走った。

　ズン、とアスファルトの大地を沈ませ、ひと蹴りで怪獣の懐に飛び込む。

　そして正面からがっぷりと組み付いた。

　同時に、背中のスラスターが唸りを上げる。

「うわッ」

　突風のような気流に、快晴は煽られそうになる。

　だが浮き上がったのは快晴ではなく、ロボットと怪獣だった。

　巨体を抱きかかえたまま、アーバロンは低空飛行を始めた。

「今度は何をやっているんだ!?」

　今日だけで何回目かも分からない京香の叫びである。

　司令官という肩書きが虚しくなるほど、アーバロンの動きに翻弄されっぱなしだ。

「搭載された兵器を使えば、即座に殲滅することも可能なはず。しかし相手の能力も未知数の状態で、あえてそれを放棄し、危険な接近戦を取った」

　形梨参謀の独り言が、司令の思考を的確に代弁する。

　だがその次の言葉は、参謀独自の見解だった

「戦場を移す気では？」

「この状況でか！　まさか、あの逃げ遅れた民間人のために!?」

「あり得ますな。さきほどの手加減同様……」

「あの民間人に危害を加えぬためか！」

「アーバロンが人命を最優先しているのなら、周囲への被害を考慮して、高火力兵器の使用を控えるのも当然かと」

「く……ッ！　だが、これではアーバロン自身へのリスクが大きすぎるぞッ！」

　人命第一。その姿勢は、人類の平和を守る兵器として申し分ない、と京香も思う。

　だが、守るからには勝たねばならない。そして勝つからには、敗北に繋がる要因を増やしてはならない。

　アーバロンは、それをやってしまっているのだ。

　そして、司令の危惧は現実のものとなった。

「アーバロン、背部に被弾！」

「尻尾です！　怪獣が尻尾を使いました！」