（俺に切りかかってきたときと同じだ…）

　血だまりの中、呆然としているティナを見たとき、エドガルドはそう思った。

　ヴァレンティナ・グレンテス。宰相令嬢という何不自由ない立場にありながら、得体のしれないほど激しい感情を抱えている。

　そして、やはり宰相令嬢とは思えない鬼神のごとき剣の才。

　かと思えばその力を暴発させてしまう精神的なあやうさ、繊細さ。

（貴族のお嬢さんはストレスたまるよねー、なんてレベルじゃないよなぁ…。）

　エドガルドは馬車の中で、じっとティナを観察していた。

　神殿の裏庭で突然切りかかられるまで、ほとんど面識がなかった。

　当然、王宮で１度か２度、会ったことはある。だがそれも挨拶程度、あるいは遠くから姿を見た程度だったはずだ。だが、神殿の裏庭で斬り結んだとき、妙に懐かしい感覚があった。そして、かすかな胸の疼き。

　いつ暴発するともしれないあやうさを抱えた彼女を、そのまま野放しにはできない。だから手元に置く。彼女の父親には、そう説明した。もちろんそれは、嘘ではない。だが、それが全てではないことは、自分が最もよく分かっている。

「それで、気は済んだのか。」

　黙りこくったままのティナに、そう声をかける。彼女がはっと顔を上げる。その瞳が湛える感情は…

（孤独…）

　宰相令嬢の色彩豊かな瞳に刻まれていたのは、エドガルドが打ち震えるほどの深い孤独だった。

　少なくともエドガルドは、そう感じた。

　瞳には、心の闇が映し出される。エドガルドが対峙する敵―…王家に仇なす犯罪者…の中には、周囲に理解者を持たない孤児や、はみ出し者も多い。勝負の中で、深く癒しがたい孤独を抱えた目を、エドガルドは幾度も見てきた。

　だからわかる。ティナの瞳には、ティナが抱える深い孤独と悲しみが、如実に映し出されている。

（あれだけ周囲に愛されながら、この目は一体何だというんだ…）

　内心驚いたが、エドガルドは、一切表情に出さなかった。

　不安定なものの前で、己が感情を揺らしては、飲まれてしまう。エドガルドの強い視線に、ティナが目を伏せる。そして、何かを決意したかのように、表を上げた。

　鮮やかなエメラルドの瞳が、エドガルドを穿つ。先ほどまでとは打って変わった強靭な精神が、そこにあった。

（あ…。）

「私を愛して。そして裏切らないで。絶対に」

　激しい語調で言い切ってから、自分でも信じられない、というように、はっと口をつぐむティナ。

　美しい、と思った。

　なんという目だろう。秋の湖面のように、一秒ごとに鮮やかに色彩を変える。手の届かないほど深い孤独を映したかと思えば、女王のような気高さを見せる。その瞳に魅入られて、エドガルドは、つい呟いていた。

「御意。」

　…相手が悪い、と思う。よりにもよって、王太子の許嫁。分かっている、つもりだった。

　だが、知ったことか、とも思う。

　エドガルドは身を乗り出して、ティナに口づけた。

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